В конце 1938 года, указом Президиума Верховного Совета СССР учреждена Медаль за отвагу. Этой медалью награждались военнослужащие Красной Армии, входящие в состав пограничных, внутренний войск и военные Военно-морского флота. Медаль За отвагу вручали за проявленное мужество и отвагу при исполнении воинского долга. Медалью награждали рядовых солдат и сержантов, но были случаи, когда такой награды удостаивались младшие офицеры.