«Я не следовал за мечтой и создал стартап с более чем 3 млн пользователей»

Основатель сервиса веб-форм Jotform — о том, как создать успешную компанию в эпоху стартапов.

Видели эти мотивационные цитаты о стартапах? Они сейчас повсюду: в ленте Instagram, на кофейных чашках и в статусах друзей. В модных пабликах и блогах нам советуют, что если работать по 80 часов в неделю, следовать за мечтой и упорно трудиться, то обязательно создашь новый Facebook или Amazon.

И многие, начитавшись таких советов, уходят в бизнес совершенно неподготовленные к реальным условиям.

Если вы один из тех предпринимателей, кто спит по три часа в день и седеет раньше времени от постоянного стресса, я хочу предложить вам альтернативный путь.

Именно он привёл меня к созданию сервиса JotForm в одной из самых конкурентных ниш — веб-формах. В борьбу вступили даже «Google Формы» и стали нашим главным конкурентом.

Но мы выстояли в этой битве и продолжаем работать вот уже 12 лет, а JotForm по-прежнему удерживает лидирующие позиции: у нас 3,2 млн пользователей и сто сотрудников в штате. И самое главное — мы не привлекли ни цента из внешних источников.

Но это не история о том, как за один вечер добиться успеха или следовать мечте и сразу же попасть в топ TechCrunch. Я строил бизнес медленно, но при этом не жертвовал свободой и личной жизнью.

Я убеждён в том, что предприниматели должны уметь справляться с трудностями самостоятельно, и мне хотелось бы рассказать, чему я научился.

1. Основная работа не должна быть в тягость

Я написал свою первую программу, когда ещё учился в колледже. Это была бесплатная программа с открытым кодом для студенческого сайта. Когда она набрала популярность, мне начали платить за возможность кастомизации.

Я до сих пор помню своё ликование, когда получил первый чек — огромные по тем меркам 150$. Я ощущал себя на вершине успеха. Вскоре вышла платная версия, которую стали скачивать больше и больше после упоминания в рассылке от SitePoint.

Когда я окончил колледж, у меня возникла мысль рискнуть и работать только над своим продуктом. Но тогда я был не готов — у меня не было уверенности в себе.

Звучит странно, но я не люблю рисковать и не считаю, что каждый предприниматель должен быть бесстрашным мечтателем, который сразу ныряет в омут с головой, не думая о последствиях.

В итоге я устроился на работу программистом в одну медийную компанию в Нью-Йорке, но при этом продолжил развивать собственный продукт.

Несмотря на успешный проект, мне понадобилось ещё пять лет, прежде чем уволиться и основать собственную компанию. На работе я не терял времени зря: учился тонкостям бизнеса, общению и взаимодействию в команде, осваивал новые технологии и улучшал навыки программирования.

Но самое главное — я пришёл к своей идее для бизнеса.

2. Ищите проблемы, а не мечты

В нашей медиа-компании редакторам постоянно требовались веб-формы для голосований, анкет, соревнований и опросов. Это была скучнейшая, монотонная работа, которую приходилось делать вручную.

В итоге я задумался о том, как автоматизировать процесс, и придумал простой инструмент, в котором можно было добавлять поля обычным перетаскиванием и создавать формы даже без знаний HTML-кода.

После увольнения я работал над этой идеей шесть месяцев, а затем в феврале 2006 года выпустил первую версию JotForm.

Это подводит нас к мифу, который мне хотелось бы развеять. Многие предприниматели считают, что существует линейный путь к успеху, состоящий из трёх шагов:

  1. игнорируй хейтеров;
  2. наберись мужества уйди с работы;
  3. работай 80 часов в неделю, чтобы достичь мечты.

Раскрою секрет: если на момент увольнения у вас не будет чёткого решения какой-нибудь проблемы, то напряжение будет расти пропорционально уменьшению количества денег.

С другой стороны, запуск услуги или продукта, которые действительно решают проблемы людей, даст вам отличный толчок на старте.

Например, JotForm решает проблему с созданием веб-форм, которую я сам испытывал на протяжении пяти лет работы. Я знал тех, кому был нужен продукт. Я был уверен, что создал нечто хорошее, и люди захотят платить за мой сервис.

Пол Грэхем, изучающий вопросы разрешения проблем, выделяет три критерия успешных стартапов:

  • у них есть продукт, который нужен самим основателям (я хотел автоматизировать веб-формы);
  • они могут сделать продукт самостоятельно (у меня были навыки разработчика и нужный опыт);
  • мало кто этим занимается (после запуска у меня появились два конкурента, но рынок был свободен).

Выполнить все три критерия довольно сложно, но это стоит того, чтобы немного подождать и придумать нужную идею.

Когда мои доходы от бизнеса сравнялись с зарплатой на штатной работе, я написал заявление.

Так как программа для членства приносила достаточно денег при минимальных усилиях, у меня было достаточно времени и ресурсов работать над чем-то новым.

И я продолжил заниматься повседневными делами: общался с клиентами утром и поздно вечером, а днём разрабатывал платформу JotForm.

3. Избегайте стремительного роста

Почему-то естественный рост недооценивают. И напрасно.

Если вы запускаете бизнес, руководствуясь только мечтами, то его необходимо масштабировать до того, как кончатся деньги. Но если запустить побочный проект, который в итоге станет самодостаточным, то никто не будет над вами стоять и требовать космических продаж.

Развитие компании за счёт клиентов (а не продажи доли инвесторам) тяжелее и занимает больше времени. Но вместе с тем, это и менее рискованно. Клиенты голосуют за ваш продукт заработанными деньгами, а деньги не врут. Если покупатели уже мечтают пользоваться вашим продуктом или услугой, то запускаться будет намного проще.

JotForm я решил развивать постепенно и своими силами: рассказывал о себе в рассылках и на технических форумах. Я не вкладывался в рекламу и не навязывал свой сервис — мне просто казалось, что людям будет интересен новый способ создания веб-форм.

К концу первого года в моём сервисе зарегистрировалось около 15 тысяч человек.

4. Сосредоточьтесь на одной метрике

Я уверен, что нужно заботиться только о том, чтобы бизнес был прибыльным. То есть вы должны зарабатывать больше, чем тратите.

В прессе часто пишут о компаниях, которые получают от инвесторов миллионы долларов и хвастаются, например, количеством привлечённых пользователей. Как итог, у нас сформировался миф, что о прибыльности можно волноваться потом, а самоокупаемые стартапы — это, скорее, исключение в сказочном мире, где законы бизнеса не действуют.

Конечно, каждая ниша уникальна, и таким капиталоемким стартапам, как интернет-магазин, ресторан или розничный магазин действительно могут потребоваться инвестиции.

Игнорируйте сказки о единорогах и стартапах и делайте всё по-своему: обеспечьте прибыльность с самого начала, даже если это будут небольшие доходы; стабильно работайте и не беспокойтесь о «следовании за мечтой», пока не построите прочный фундамент.

Чтобы оставаться прибыльным, в первый год существования компании я принял два ключевых решения:

  • Вернулся на родину в Турцию, так как понимал, что мне нужно развивать компанию и нанимать сотрудников, а в США всё было очень дорого.
  • Нанял первого сотрудника. Это был огромный скачок вперёд, но у меня было достаточно денег, чтобы выплачивать полноценную зарплату в течение года. Я понимал, что больше нельзя откладывать, так как собирался выпустить платную версию своего сервиса.

Платная версия JotForm вышла в апреле 2007 года, и в первый день мы получили всего трёх платных пользователей. Но это было невероятное ощущение.

Постепенно о нас узнавало всё больше людей, и к концу 2007 года сервис насчитывал уже 50 тысяч пользователей и 500 платных подписчиков.

Если бы я отслеживал «метрики тщеславия», то наверняка подобные достижения вскружили бы мне голову. Но меня волновала исключительно прибыль.

Впереди был долгий путь: нужно было привлечь больше платных пользователей и постепенно расширять базу подписчиков. На это мы и потратили следующие десять лет.

5. Вам не нужно делиться долей в компании

Инвесторы часто обращают внимание на стартапы с двумя основателями с дополняющими навыками. Например, один из них может быть гением в маркетинге, а другой — техническим специалистом. Поэтому чтобы получить финансирование, бизнес-консультанты советуют искать партнёра.

Бизнес-партнеры — это, может быть, и круто, но предприниматели тратят слишком много времени на поиски идеального партнёра просто потому, что инвесторы больше предпочитают такие команды.

Такая цель в итоге может привести к обречённым партнёрствам, скандалам при разделении бизнеса и потерям доходов вместо развития компании и продуктов.

Однажды у меня почти появился партнёр в JotForm. Мы с другом тщательно обсуждали эту идею, но в итоге не сложилось. И это нормально. Мы не держим обиды друг на друга, и я рад, что смог создать компанию на своих условиях.

Зарабатывая больше, чем трачу, я могу нанимать умнейших специалистов и не отдавать им половину бизнеса. Это лучший формат работы.

6. Независимость позволяет сосредоточиться на главном

Я постоянно думаю о JotForm. Нет, я не одержим (разве что немного). Просто я люблю свой продукт и компанию.

Мы заботимся о наших сотрудниках и следим за бизнес-процессами, но в центре внимания всегда находится продукт. Он должен быть удобным и полезным для пользователей.

Это означает, что я сосредоточен на развитии продукта, а не составлении презентаций для следующего собрания совета директоров. Мы реагируем на требования клиентов, а не инвесторов или акционеров.

Существует ещё одна тема, которую редко обсуждают: инвесторы охотнее поддерживают основателей с безупречными резюме.

Я не учился в Гарварде или в Массачусетском технологическом институте, не продавал свой продукт Google, и моя компания не запустилась благодаря связям. И даже если бы я хотел привлечь финансирование от какого-нибудь венчурного фонда, то это вряд ли бы произошло.

На бумаге моя идея не казалась такой уж грандиозной. К тому же я просто не знал, как привлекать инвестиции. Вместо того, чтобы потратить полгода на изучение секретов поиска инвестора и проведения питчей, я работал над развитием продукта и маркетингом.

Когда появились деньги — следуйте за мечтой

Запуск компании — дело нелёгкое. Как бы воодушевлённо и решительно вы себя не чувствовали, впереди вас ждут тяжёлые дни и трудные решения.

Но трудные — не значит невыполнимые.

Нет ничего благородного в том, чтобы работать на пределе и подрывать здоровье в погоне за мечтой. Начните с малого, постепенно развивайтесь своими силами, чтобы избежать застоев и масштабных провалов.

Работа на себя освобождает вас от ожиданий других людей. Именно поэтому девизы вроде «проснись и следуй за мечтой» так популярны.

Предпринимательство обещает вам свободу и контроль над жизнью, но это лишь иллюзия. Если вы занимаетесь своим бизнесом, то понимаете, о чём я.

Так зачем связывать себя с теми, кому нужна только прибыль? Зачем брать чужие деньги и рисковать до того, как будете готовы?

Дорожите своей свободой, следите за собственными ожиданиями и постоянно улучшайтесь.

Вы способны пройти намного дальше, чем вы думаете. И можете сделать это на своих условиях.

Перевод статьи выполнен командой Wordbrite. Оригинал можно прочитать здесь.

0
123 комментария
Написать комментарий...
Mike Espoo

Есть еще один момент в построении бизнеса, о котором часто забывают сказать.
Подразумевается, что у тебя нет семьи!

Ответить
Развернуть ветку

Комментарий удален модератором

Развернуть ветку
Mike Espoo

Знаю множество примеров.
Расскажу один из 10-ка(не Москва).
Некий парень, который в буквальном смысле с первого класса учиться до ночи, до такой степени что у него кровь из носа идет о перенагрузок.
Делает он это с одной целью, выбраться из нищеты.
Поступает в вуз на программиста.
Ему улубается удача.
Все годы учебы не прошли зря.
И вот он уже работает на американскую фирму, зарабатывая очень хорошие деньги.
Покупает хорошую машину, делает хороший ремонт в квартире.
И тут он понимает, что нужна семья.
Находит девушку, причем не плохую.
А все девушки, любят подарки себе, ее родным, путешествия, дорогую свадьбу.
Любят, чтобы парень свое свободное время тратил не на изучение IT, а на нее.
И вот как этот парень выглядит через 5 лет:
С работы выгнали, потому что у него не было времени чтобы выучить кучу IT хрени, которая успела появится на рынке.
Машину пришлось продать, чтобы на что-то жить.
Все деньги спущены на свадьбу, семью, подарки, дни рождения и т.д.
Этот парень работает по ночам, когда уложит детей.
А поскольку он работает дома с семьей, то можете себе представить как "много успевает сделать за рабочий день".
И спрашивает себя.
А как он оказался в этой нищете опять?

Есть другие вариации.
Например: самый умный парень в группе просрал 4 самых главных года учебы на ухаживания за девушкой и получает 28,000, в то время как все с кем он учился получают от 120,000 в месяц.

Ответить
Развернуть ветку
Anton Ilabanau

и тут остапа понесло

> С работы выгнали

ни одного адекватного айтишника с работы не выгонят. расходимся.

Ответить
Развернуть ветку
Mike Espoo

Рассказал бы я тебе...
Да нельзя.
Особенно амеры, если не тянешь работу, даже после 4 лет успешной работы.

Ответить
Развернуть ветку
Anton Ilabanau
> Да нельзя.

жена запретила?
если работу не тянешь, уволят даже говночиста или президента. я говорю об адекватных людях, а адекватного человека жена не превратит в говно-специалиста никогда, даже самая мегера. ну он разведется просто и все.

Ответить
Развернуть ветку
Mike Espoo

Я так понимаю, что у тебя 2-ое детей, ты не тратил деньги на свадьбу, не ездишь с женой на море, не купил жене машину, не делаешь подарки, не ходишь с женой по гостям и при этом
ты живешь не в default city, у тебя есть своя фирма или доход 200,000?

Ответить
Развернуть ветку
Mihael Isaev

У меня 2-е детей, я тратил кучу денег на свадьбу, постоянно летаю всей семьей заграницу на несколько месяцев, машину еще не покупал, т.к. неинтересно, но за то куча других больших покупок для творчества меня/жены/детей происходит постоянно.
Живу в Самаре, работаю по ночам через upwork, при этом веду свой проект. И доход 200+ я считаю просто минималкой для норм жизни семьи из 4 человек.
Так вот, к чему это я.. а, да, я наоборот в сложных условиях расту, хотя времени вообще в обрез на работу.
И да, я тоже рос в нищете, и в гости никогда не мог никого к себе пригласить потому что дома ремонта не было и стыдно было.
Когда поженились 4 года назад были почти на нулях после трат на свадьбу, потом ребенок почти сразу родился и пошло поехало качание ребенка круглосуточное и нелегкая жизнь с гормонами женскими (но это абсолютно не повод куда-то скатываться и не успевать за технологиями), а сейчас по меркам друзей/знакомых мы очень хорошо живем. А я все равно стремлюсь выше. Это я еще не рассказываю, что за эти 4 года мы успели в Новую Зеландию попробовать улететь жить и вернуться оттуда обратно 🙂
Так что не знаю даже что про вашего друга сказать... скажу, наверное, что он еще все сможет наверстать и встать на ноги - никогда не поздно 🙂

Ответить
Развернуть ветку
К М

А почему из новой зеландии вернулись?

Ответить
Развернуть ветку
Mihael Isaev

...уже целая статья получилась...

Мы там были полгода назад и не скучаем.
Цель была перебраться в лучшую страну, получить их паспорт и путешествовать по миру без границ.
По факту оказалось, что страна нифига не лучшая и лично нам в России гораздо лучше во всем, и границы оказывается не такие уж и закрытые с российским паспортом и путешествовать из РФ намного легче, как в финансовом плане, так и по времени полета.

Мой личный итог: не стоит лететь в НЗ на ПМЖ не побывав там туристом. Не стоит думать, что НЗ это рай на земле. Не стоит думать, что вы там станете более свободным человеком. Все образовательные агентства нифига не благодетели, это просто их бизнес и они очень многое недоговаривают. И самое главное не стоит продавать все в РФ ради отъезда в НЗ.

Мы, Слава Богу, не стали ничего продавать перед отъездом, а полетели на накопления. Но знаем многих, кто так планировал сделать и хотелось бы предупредить, что это очень плохой план. Особенно когда уже семья с детьми.

И еще: вернуться никогда не поздно и нифига не стыдно. Не стоит бояться порицания окружающих. Всегда найдется куча людей/знакомых/друзей которые вас не поймут и осудят. Просто забейте.

Мне, наверное, еще много есть чего сказать... но это надо реально статью писать.

Простите, что так длинно получилось, просто все равно немножко бомбит где-то внутри 🙂 хотя я просто решил, что это был просто дорогой опыт, очень интересный опыт.

Ответить
Развернуть ветку
Александр Аббасов

Только дебилы будут порицать. Молодцом!

Ответить
Развернуть ветку
120 комментариев
Раскрывать всегда