Американский стартап SpinLaunch строит «катапульту» для запуска грузов в космос, но эксперты не верят в успех проекта Статьи редакции

Компания хочет снизить стоимость отправки спутников почти в 20 раз. И привлекла на эту цель $75 млн от Airbus, Google и других инвесторов.

Конспект материала Wired.

Летом 2019 года один из ангаров недалеко от Лос-Анджелеса заняла скрытная космическая компания. По соседству с ней Virgin Orbit разрабатывает ракеты, которые будут запускать с воздуха. SpinLaunch же занимается огромным механическим ускорителем.

Руководит компанией серийный предприниматель Джонатан Ярни. Его задача — наладить производство ракет-носителей и, если всё пойдёт хорошо, отправить их в космос.

По задумке, центрифуга размером с футбольное поле (около 100 м в диаметре) будет вращать ракету по кругу в течение часа, пока разгоняя её до 8000 км/ч. Как только ракета с полезной нагрузкой до 90 кг достигнет стартовой скорости, центрифуга отправит её в стратосферу. Для последнего рывка на границе с космосом ракета запустит двигатель.

Идея, что объект весом в сотни килограммов можно раскрутить и отправить в космос кажется безумной, считает Wired, и компании нужно доказать её жизнеспособность. SpinLaunch уже удалось раскрутить пятикилограммового манекена до скорости 6437 км/ч и запустить его в стальную стену.

Но между этим испытанием и краем космоса как минимум 160 км и сопротивление воздуха, которые нужно учитывать. Не говоря уже о строительстве 100-метровой центрифуги с достаточно сильной и прочной «рукой», способной удержать ракету размером с внедорожник.

Ярни надеется, что зимой 2020 года SpinLaunch проведёт первые суборбитальные пуски на испытательном полигоне в Нью-Мексико.

Если механизм заработает, SpinLaunch сможет снизить стоимость отправки в космос небольших спутников почти в 20 раз. Но важнее количество запусков в день: Ярни прогнозирует, что катапульта сможет проводить до пяти запусков в сутки. Большинство аэрокосмических компаний не совершают столько спусков и за месяц.

Так как в течение десятилетия на низкую околоземную орбиту планируется вывести тысячи малых спутников, Ярни уверен: настало время SpinLaunch.

$4 млн и сумасшедшая идея

Как и большинство предпринимателей, которые заняты космосом, Ярни всю жизнь был одержим небом, но превратить страсть в карьеру ему удалось только в 2014 году — после финансового провала своего медиастартапа.

Предприниматель задумался, чем бы хотел заниматься дальше, и вспомнил о проекте HARP времен Холодной войны: Армия США планировала использовать гигантское орудие для отправки баллистических снарядов и спутников в космос.

Проект доказал, что объект можно запустить в космос без использования ракеты, и Ярни решил, что ему под силу разработать собственную кинетическую систему. Он создал прототип, моторизированную пращу, которая разгоняла снаряд размером с пулю до гиперзвуковой скорости, нашел нескольких инвесторов и получил первые инвестиции.

В конце 2014 года Ярни предложил проект другу Райану Хэмптону, который занимался строительством и подводной сваркой на нефтяных буровых установках в Мексиканском заливе. «У меня есть $4 млн и сумасшедшая идея, присоединишься?» — вспоминает Хэмптон разговор.

Он стал первым сотрудником компании. Аэрокосмических инженеров партнёры искали среди студентов, испытывавших ракеты в пустыне Мохаве.

Команда быстро столкнулась с первыми инженерными проблемами. Центрифугу нужно было установить в большой вакуумной камере, чтобы защитить систему от турбулентности и стабилизировать при вращении.

Но единственный взявшийся за проект подрядчик запросил $20 млн, поэтому SpinLaunch пришлось заняться строительством самостоятельно. Ярни заказал на eBay несколько вакуумных насосов за $500 тысяч и команда приступила к работе над шестой по величине вакуумной камерой в мире. На неё ушло восемь месяцев.

Прототип центрифуги

В 2016 году завершили первую центрифугу диаметром 12 метров. Она была слишком маленькой для запуска ракет, но с тех пор конструкция принципиально не изменилась: длинная «рука»-трос тянется от смазанного подшипника, который раскручивается двигателем.

Груз прикрепляется к тросу, чтобы выдержать нагрузку, трос изготовлен из кевлара и углеродного волокна.

После почти 2 лет работы по 12 часов 6 дней в неделю команда запустила центрифугу — и побила мировой рекорд по частоте вращения. А затем принялась тестировать её, чтобы успокоить скептически настроенных инвесторов и потенциальных клиентов, которые не верили, что груз выдержит экстремальные перегрузки.

Команда запускала на высокой скорости солнечные батареи, радиосистемы, линзы телескопов, аккумуляторы, GPS-модули, компьютеры. Повреждений практически не было. Как-то раз Ярни прикрепил к тросу iPhone и после испытания с перегрузкой в 10 тысяч g позвонил с него коллеге, устройство работало.

Как устроена ракета и центрифуга

Ярни показал журналистам Wired ракету в ангаре SpinLaunch, с гордостью заявив: «Это худшая ракета из когда-либо собранных». Длиной около 7,6 метра, чёрная с серебристым наконечником и громоздкая по сравнению с обычной ракетой стреловидной формы.

На заднем плане — часть центрифуги

Лишь небольшая часть массы ракеты вмещает полезную нагрузку, остальное пространство занимает топливо. В аэрокосмических кругах это называют «тиранией ракетного уравнения». Поэтому ракеты, выводящие на орбиту спутник размером с машину, размером с высотку.

Но если можно запустить ракету в космос без такого объема топлива, её можно сделать меньше, заняв основную массу полезной нагрузкой. Более того, ракетный двигатель не обязательно должен быть эффективным, так как большую часть тяжелой работы выполняет центрифуга.

В центрифуге, как только ракета раскрутилась до нужной скорости, на долю секунды открывается затвор, через которое она направляется в космос. Согласно патентам компании, в тот же момент освобождается противовес, чтобы компенсировать нарушение равновесия и вибрацию троса.

Ракета запускает двигатели на высоте около 60 км: там практически нет атмосферы, поэтому для разгона до орбитальной скорости в 27 тысяч км/ч достаточно минуты работы двигателя. Ещё один запуск длится около 10 секунд, он помогает ракете выйти на орбиту. По крайней мере по заверениям Ярни.

Во время визита корреспондента Wired центрифуга лежала разобранной. Видео действующего устройства глава стартапа не показал. Вместо этого он настаивал, что математики SpinLaunch всё рассчитали правильно.

Внутри 12-метровой центрифуги

Airbus Ventures, Google Ventures, Kleiner Perkins и другие инвесторы вложили в проект около $75 млн, в 2019 году Министерство обороны США заключило со стартапом контракт на разработку центрифуги.

Прежде чем дать деньги, один из инвесторов попросил аэрокосмического инженера Хуана Алонсо из Стэнфорда проверить расчёты. Тот отнёсся к проекту скептически, но после проверки дал инвестору зелёный свет.

Критика

Многие инженеры относятся к задумке SpinLaunch с недоверием из-за нагрузки на ракету. Обычно ракеты имеют дело с перегрузками лишь в 5–7 g, в случае со SpinLaunch — до 10 тысяч g. Аэрокосмический инженер Дэвид Эрлин из Университета Южной Калифорнии считает, что ни ракета, ни электрика не выдержат такую нагрузку.

Один из бывших сотрудников стартапа, согласившийся поговорить с Wired на условиях анонимности, заявил, что между теорией и реальностью «находится пропасть». По его словам, прототип SpinLaunch — относительно несложная машина, которую может собрать обычная команда инженеров.

Масштабировать её для полноценных запусков с ресурсами стартапа будет «очень сложно», в том числе из-за неопытности руководства, которому «не хватало проницательности, чтобы предвидеть множество проблем».

Но Ярни считает неопытность команды преимуществом, так как она «переполнена энергией», чтобы узнать, что получится. Также он приводит в пример военные ракеты, которые способны справиться с тысячекратной нагрузкой, и заявляет, что ракета стартапа будет куда прочнее обычных ракет-носителей. Компания уже подала патенты на более прочные солнечные батареи и узлы.

Надежды на первый запуск

Стартап планирует первый суборбитальный запуск уже в 2020 году, но нужно также решить проблемы со стартовой площадкой, чтобы проживающим вблизи центрифуги ничего не угрожало. Найти подходящее место оказалось непросто.

В апреле 2018 года власти Гавайев хотели выдать разрешение на строительство, но отказались, побоявшись за местную фауну.

Несмотря на трудности, испытания продолжаются — пока на космодроме в Нью-Мексико, где строится центрифуга в три раза больше, чем в Лос-Анджелесе. С её помощью SpinLaunch надеется запустить 50-килограммовый снаряд.

Ярни заявляет, что уверен в работоспособности проекта и вскоре стартап начнет принимать первых клиентов. Запуск ракеты с помощью SpinLaunch будет стоить меньше $500 тысяч, а работать компания будет только с теми, кто планирует запустить десятки или сотни спутников.

Запуск в космос даже одного спутника станет достижением для частного космического стартапа. Ярни принимает вызов: исследование космоса требует смелости, чтобы отправиться в неизвестность. А в случае с SpinLaunch неизвестность велика, подытоживает Wired.

0
69 комментариев
Написать комментарий...
Alexey QuQu

Я полагаю за основу взяли идею Рогозина с батутами, интересно ему пока не поздно её запатентовать?

Ответить
Развернуть ветку
Igor Novák
Ответить
Развернуть ветку
Михаил Стерлин

1) Ребятки, современные ракеты оооочень легкие в том числе потому, что оооочень непрочны. Заполненной топливом она не сможет даже лежать на боку, то есть выдерживать 1g. Если мы заставляем её выдерживать 10 000g, то она должна стать более чем 100 000 раз прочнее. Увеличение веса сожрет бОльшую весь выигрыша от разгона и еще 100 раз по столько.
2) Топливо все равно нужно - баллистическая траектория, начавшаяся на поверхности земли должна быть скорректирована, иначе она снова воткнется в землю или улетит в бесконечность (если осилите разогнать до 11.2км/с), для перехода на орбиту надо скорректироваться. Учитывая п.3 - сильно
3) Оооочень невыгодно разгоняться сразу у земли - прохождение плотных слоев атмосферы сожрет всю энергию на нагрев и потребует еще кучу массы на тепловую защиту.
Итого - мне дико интересно почитать анализы НАСовских инженеров, в которых они показывают, как стартуперы решат эти вопросы.

Ответить
Развернуть ветку
Борис Васильев

Я поставил Вам плюс за логичные сомнения. 
Но прямая логика по экспоненте здесь может быть искажена.
Например, (по п.1), твердое топливо, как в вареном яйце, может быть частью конструктива, а значит, упрочнять корпус.
По п.3 - если взлет будет вертикальным, количество тормозящего/нагревающего своим сопротивлением воздуха, будет несравненно меньшим, чем при касательном возвращении КА на землю. И возможно, это учтено в расчетах достаточной тепловой защиты.

Ответить
Развернуть ветку
6 комментариев
Sergei Timofeyev

Если они Боингом поднимут эту хреновину на 10 км, то может и полетит. ) Но какой Боинг поднимет футбольное поле?

Ответить
Развернуть ветку
Сергей Артеменко

Таки они может боком закидывать будут)

Ответить
Развернуть ветку
Артём А.

Именно! В это можно было бы верить, если бы они планировали строить катапульту на эльбрусе с многоступенчатым снарядом, где ПН движется в слипстриме первых ступеней, которые потом распадаются. Но это технически очень сложно, а у них нет ничего кроме красивых картинок. Тоже чтоли начать на картинках зарабатывать..

А так даже при низком Сх скорость все равно будет на порядок выше звуковой и окажет огромнейшее, я бы сказал, разрушительное влияние

Ответить
Развернуть ветку
Serge Kharkov

Перехватчики МБР (THAAD) летают с перегрузками во многие сотни g, под 1000. Вполне возможно, что удастся сделать маленькую ракету, которая выдержит, скажем, 5000. Учтите, что у реальной штуковины ускорение будет меньше чем у прототипа, из-за большего размера. Причем учтите, что выдерживать высокие перегрузки ей надо в пассивном состоянии, отключенном. А реальные ракеты выдерживают сотни g во включенном.

Ответить
Развернуть ветку
1 комментарий
Андрей Негодяев

Вы неправильно понимаете цель этой компании.
Ей нужно:
1) привлечь средства
2) самореализовать и пропиарить ведущих специалистов

Ответить
Развернуть ветку
1 комментарий
Владимир Коротенко

На  плече 20 метров  90 кг на скорости 8 км/с
Разве уже создали мефрил?

Ответить
Развернуть ветку
Pasha Kislova

Отмывание бабла по-американски. Теранос 2. Главное энергию показать, развить бурную деятельность

Ответить
Развернуть ветку
Sergei Timofeyev

Покупают не продукт, а команду! (с)

Ответить
Развернуть ветку
Leonid Suschev

Запускать груз в космос с помощью катапульты — идея того же порядка, что и запуск груза, который прицеплен к бочке с топливом. Но к бочке с топливом мы не относимся скептически, потому что научились делать высокотехнологичные бочки с топливом. Научатся делать и высокотехнологичные катапульты. 

Ответить
Развернуть ветку
Юрий Малков

Зачем этот геморрой с каруселями? Нужно сделать очень-очень длинный ствол для пушки, положить его на склон Эвереста, используя гору вместо лафета и пулять себе в космос. Можно даже человеками, я в цирке видел такое. А учитывая, что конец дула будет на очень большой высоте, то и сопротивление воздуха будет не очень сильным. Вдобавок, охлаждать ствол после выстрела несложно, там полно снега.

Ответить
Развернуть ветку
Sergei Timofeyev

Телескопическую вышку уж тогда построить. Не придётся ничего разгонять..

Ответить
Развернуть ветку
Oleg Marchuk

Вот именно магнитами разогнать, что бы нагрузка была постепенной.

Ответить
Развернуть ветку
Владимир

Евангелиона пересмотрели? 😅

Ответить
Развернуть ветку
1 комментарий
Виталий Гололобов

Ребята просто офигенно развлекаются. Они захерачили пятикилограммовой болванкой в стальную стену на скорости 6437 км/ч и получили за это 75 лямов баксов. Я, кстати, представляю, какой бы вой поднялся, займись чем-то подобным "Роскосмос".

Ответить
Развернуть ветку
Георгий Беглорян

SpinLaunch это частная компания, а Роскосмос казенная, поэтому парни вправе развлекаться так как считают нужным. 

Ответить
Развернуть ветку
2 комментария
Vladimir Chernatkin

Интересно обо что тормозится противовес. Адский удар о землю?

Ответить
Развернуть ветку
Andrew Sharapov

Эта катапульта обречена на провал, факт. Но сама идея подобного пуска подошла бы для запуска на орбиту стройматериалов. Например, закидывать цельные болванки какого-нить полимера, из которого на орбите экструзировать корпуса станций.

Ответить
Развернуть ветку
Георгий Беглорян

Когда то sapceX тоже ругали и издевались над ними. В любом случае это исследователи, если у них не получиться, наверняка будут получены практические знания и опыт, например для композитного производства, строительства вакуумных камер и т.п. Пока тут ругают, там делают.   

Ответить
Развернуть ветку
Вася Пражкин

Идея интересная, может действительно получится запускать небольшие спутники на орбиту. Тогда через 5 лет у нас будет спутниковый интернет за копейки.

Ответить
Развернуть ветку
Bulat Ziganshin

... через 10 - до колонии на Луне и далее по плану

я предлагаю первым запустить в космос Рогозина - он заслужил эту честь!

Ответить
Развернуть ветку
1 комментарий
Егор Котиков

Дешевле запустить огромную многоразовую ракету с парой сотней спутников, чем пару сотен пусков этой хрени.

Ответить
Развернуть ветку
Аккаунт удален

Комментарий недоступен

Ответить
Развернуть ветку
3 комментария
Yagor Verigas

У них физиков нет ? Даже сотшколы мы помним законы движения. Это чистый бред, раскрутить и бросить.. 75 лямов им дали, а потом скажут, что ой, в нас не верили, троллили, и т.д. поэтому мы обиделись и уходим.

Ответить
Развернуть ветку
Bulat Ziganshin

насчёт 10 тыщ g для iphone - трудности перевода. экран разбивается при падении с метра

Ответить
Развернуть ветку
Maxim Rogachev

В безвоздушном пространстве? От столкновения с воздухом?

Ответить
Развернуть ветку
1 комментарий
Михаил Стерлин

Не корректно так в лоб сравнивать ударную прочность и прочность на сжатие. Лампочки тоже бьются легко, а раздавить в руках - весьма непросто.

Ответить
Развернуть ветку
5 комментариев
Serge Kharkov

При падении с метра на твердый пол - перегрузки действующие на корпус более 20000g (22-25). Так что 10000 это как-раз на пределе.

Ответить
Развернуть ветку
Nikolay Kenig

У меня тоже есть почти безумная идея. Где взять деньги?

Ответить
Развернуть ветку
Михаил Стерлин

А вот научишься под такое поднимать - станешь настоящим сварщ...эээ...стартапером.

Ответить
Развернуть ветку
Аккаунт удален

Комментарий недоступен

Ответить
Развернуть ветку
Walter Kovacs

Идея сомнительная, но имеет право на жизнь. По крайней мере у них есть конкуренция, которая в конечном счете решит большое количество проблем. К примеру этот проект можно было бы использовать на Луне, если мы ее когда нибудь освоим. 

Ответить
Развернуть ветку
Аркадий П.

Профессор Годдард не понимает отношений между действием и реакцией, ему не известно, что для реакции нужны условия более подходящие, чем вакуум. Похоже, профессор испытывает острый недостаток в элементарных знаниях, которые преподаются еще в средней школе. (передовая статья в газете New York Times, посвященная революционной работе Роберта Годдарда на тему создания ракеты, 1921 г)

Летательные аппараты тяжелее воздуха невозможны! (Лорд Кельвин – физик, президент Королевского Научного Общества – в 1895 г)

Все, что могло быть изобретено, уже изобрели. (Чарльз Дьюэлл – специальный уполномоченный американского Бюро Патентов, 1899 г)

Тоже решил подкрепить мнение, что ничего из этого не выйдет. 

Ответить
Развернуть ветку
Юрий Козлов

Нужна симметричная схема разгона пары нагрузок, иначе противовес в стенку(?)

Ответить
Развернуть ветку
Дмитрий Гладышев

Я придумал: одну ракеты запускаем вверх, вторую ракету в это же время запускаем вниз - в Землю. Через тоннель прорытый через всю Землю она ещё и ускоряется (пока летит к ядру) и вылетает на другой стороне Земли))

Ответить
Развернуть ветку
Павел Игоревич

Можно таким образом решить проблему утилизации мусора и коммунистов

Ответить
Развернуть ветку
Владимир Закиров

Вот реально интересно как они реализовать собираются такое. Там же нагрузка очень большая. Титан разве что используют))

Ответить
Развернуть ветку
Аккаунт удален

Комментарий недоступен

Ответить
Развернуть ветку
1 комментарий
Стас Цыганков

Давайте посчитаем.
Если ракета летит минуту от центрифуги.
Предположим что в вакууме.
За минуту она пролетит 18 километров вверх.
Если её начальная скорость будет 600 м/с = 2160 км/ч

Если же начальная скорость 8000 км/ч = 2222 м/с
То пролетит в вакууме до остановки 222 с
и взлетит на высоту 246км.

Итого в безвоздушном пространстве вполне рабочая схема.
А воздушном ракета врежется в воздух как в стену. Сразу при выходе. + у них там вакуум в центрифуге, при вылете с большой, это будет как взрыв объемный. 

Был вроде проект пушки, где воздух перед снарядом ионизировался. Но это фантастика вроде.

Ответить
Развернуть ветку
Дмитрий Гладышев

Когда пренебрегли реальными условиями при решении задачи по физике в школе)

Ответить
Развернуть ветку
Ilya Brin

Пока одни обсуждают тупость идеи, а другие восхищаются ее гениальностью:

Авторы сделают из этого современную катапульту и будут использовать в качестве оружия.

🤷🏻‍♂️

Ответить
Развернуть ветку
Александр Сологубов

В то время, когда Рогозин не родился, наши ученые вполне могли заняться этой идеей и воплотить ее в жизнь. Сейчас во времена космической эпохи Рогозина даже, что такое батут знает только Рогозин. Его на батут и догонять американцев.

Ответить
Развернуть ветку
Serega T

Так себе проект. Спутники это все таки напичканные электроникой устройства. Как они выдержат такие перегрузки? Очень сомнительно.

Ответить
Развернуть ветку
Максим Федоров

75мл$ за науку, с частных инвесторов, ух! (А если нигде не прокатит, ребята всю жизнь будут отрабатывать на подхвате, соря ценными идеями забесплатно?) 
  Нельзя ли ракету умудриться ещё подвверчивать(для дополнительной изначальной массности(и лёгкости)?(а то может поймать виброРезонанс)? А противовес отпорабалить, если не на туды-же, так на выроботку электртчества? А нельзя ли ракету ещё и подталкать магнитно?...?,...?

Ответить
Развернуть ветку
66 комментариев
Раскрывать всегда