Пока российские ученые разрабатывали бездымное кадило, армия США заключила с Eprius контракт на сумму 66,1 миллиона долларов США на поставку прототипов нового микроволнового оружия под названием Leonidas, которое способно сбивать целые стаи вражеских дронов за один раз, оставляя дружественные самолеты нетронутыми.
Готовые роботизированные летательные аппараты уже доказали свою бесценность для разведки, обнаружения целей и даже прямой атаки. Вне зон боевых действий они также могут доставить смертельную неприятность, если их отправят в воздушное пространство, занятое гражданскими самолетами.
Одним из кошмарных сценариев является атака врага роями дронов, которые могут либо сокрушить оборону местности, либо вынудить защитников потратить ракеты стоимостью в миллионы долларов каждая, чтобы уничтожить дрон стоимостью всего несколько сотен.
Для противодействия этой угрозе все большее внимание уделяется оружию направленной энергии, включая лазеры и микроволны. Эти системы бывают разных размеров и уровней сложности, но все они имеют общие преимущества, заключающиеся в том, что они работают со скоростью света, могут поражать несколько целей и использовать электричество в качестве боеприпасов при смехотворно низкой стоимости выстрела.
Как и аналогичные системы, Leonidas защищает от дронов, выпуская взрывы микроволновой энергии, которые выводят из строя или уничтожают электронику беспилотного самолета, отправляя его на землю. Он может даже противостоять крылатым ракетам.
Принцип довольно прост, но сложность заключается в том, чтобы определить оптимальную форму сигнала для работы. Раньше для этого требовалась модификация большого количества оборудования, но Леонидас использует фазированную решетку, управляемую программным обеспечением, что упрощает перенастройку, а также требует меньшего, чем обычно, экипажа для работы.
Согласно Эпиру, Леонидас может точно нацеливаться на одиночный дрон, формировать микроволновую стену, чтобы остановить рой, защищать определенные области неба или настраивать себя, чтобы позволить дружественным дронам работать, уничтожая недружественные поблизости. Это также открытая архитектура, легко масштабируемая и предназначенная для поддержания безопасных зон во избежание причинения вреда людям.