Герои книги:
Клещ Андрей Митрич - слесарь, 40 лет
Костылев Михаил – 54 года, хозяин ночлежки
Василиса – жена Костылева, 26 лет
Наташа – сестра Василисы, 20 лет
Лука – странник, около 60 лет
Бубнов – картузник (делает картузы), 45 лет
Васька Пепел – вор, 28 лет
Барон – бывший аристократ, 33 года
Сатин – постоялец, около 40 лет
Квашня – женщина, около 40 лет, торгует пельменями
Акт 1.
Место действия - ночлежка, где часто собираются люди, у которых в жизни случилась беда. У каждого своя история того, как он сюда попал.
В ночлежке идет спор о том, кто же будет подметать пол. Никто не хочет этим заниматься. Квашня (Квашня - торгует пельменями) утверждает, что больше не пойдет никогда замуж. Барон отнимает книгу у Насти и смеется над ее названием. Жена Клеща - Анна, умирает, но до этого почти никому нет дела.
Вскоре ночлежку посещает ее владелец - Михаил Костылев, он ищет свою жену, он подозревает, что жена изменяет ему с Васьком Пеплом - вором. Жену он не находит, Васька Пепел просит у владельца 7 рублей, который тот не доплатил за краденые часы. Владелец ночлежки скупает у Васька краденые вещи, поэтому он не идет с ним на конфликт.
Жена Василиса действительно влюблена в Ваську Пепла, но вора больше привлекает ее сестра - Наташа. Далее начинается дискуссия о совести, Клещ - слесарь, считает, что у людей должна быть совесть. Он надеется покинуть ночлежку вскоре. Но Пепел возражает ему: «Совесть на ноги вместо сапог не наденешь».
Сестра жены владельца ночлежки - Наташа, приводит нового постояльца - Луку. Лука - странник, ему около 60 лет. Ночлежку посещает и дядя Василисы и Наташи - Медведев. Вскоре начинается драка между двумя сестрами Наташей и Василисой. Василиса ревнует Ваську Пепла к сестре.
Акт 2.
Картузник Бубнов играет в шашки с Медведевым. Сатин и Барон играют в карты, Анна, которой уже осталось немного, жалуется на жизнь, Лука ее успокаивает. Актер собирается рассказать стихи, но обнаруживает, что забыл их. Он жалуется на плохую память, которую пропил. Лука успокаивает его, говорит, что есть лечебницы и просит его не пить.
Васька спрашивает Медведева сильно ли Василиса избила Наташу, но тот отказывается ему отвечать. Пепел угрожает сдать Костылевых, которые выкупают у него краденное. Лука убеждает Пепла начать новую жизнь в Сибири.
Василиса зовет Пепла пообщаться. Он признается, что никогда не любил ее, а нравится ему только ее сестра - Наташа. Василиса предлагает ему сестру в жену и деньги, если тот убьет ее мужа - Михаила Костылева.
Лука подслушал разговор. Муж Василисы - Михаил Костылев застал Пепла и Василису стоящими вместе и устроил скандал. Пепел напал на мужа, Лука посоветовал Пеплу не убивать его, а взять Наташу и бежать отсюда прочь.
Жена Клеща умерла, Клещ пропил деньги, которые у него были. Обитатели ночлежки пообещали собрать деньги для Клеща и легли спать.
Акт 3.
События происходят на заднем дворе ночлежки. Присутствуют Наташа, Настя, Лука, Барон и Клещ, Бубнов выглядывает из окна. Настя рассказывает о влюбленном в нее студенте. Барон, с которым Настя состоит в отношениях, говорит, что эта история из книги, а Настя врет. Настя расстроена, Лука ее успокаивает.
Барон интересуется, почему люди часто врут. Наташа сообщает, что иногда тоже врет. Барон сопереживает Наташе, которую бьет Костылев и уходит мириться с Настей.
Васька Пепел предлагает Наташе бежать с ним. Он обещает бросить воровство. Наташа соглашается. Выходит Костылёв, прогоняя Наташу. Начинается перепалка, но Лука охлаждает его пыл, вор уходит.
Лука собирается уходить из ночлежки. Костылев узнал о том, что Лука уходит. Он говорит, что человек не должен бродяжничать. Лука отвечает, вызывает гнев Костылева, тот прогоняет Луку, который и так собирался уходить.
Появляется Сатин, он рассказал, что убил человека, защищая сестру, попал в тюрьму, а теперь он тут, в ночлежке. Клещ продал свои инструменты, чтобы оплатить похороны Анны.
Вскоре все узнают, что Василиса обожгла Наташе ноги. Пепел ударяет Костылева, тот погибает. Василиса обвиняет Васька Пепла, тот обвиняет ее в подстрекательстве.
Акт 4.
В ночлежке вновь начинается диалог, обсуждают ушедшего странника Луку. Сатин высказываются в поддержку Луки. Клещ замечает, что странник Лука «поманил куда-то, а сам дорогу не сказал», Настя говорит, что полюбила его. Настя рассказывает, что Наташа бесследно исчезла из больницы, Настя полагает, что Васька Пепла отправят на каторгу или в тюрьму за убийство Костылева, а Василиса избежит наказания. Жизнь в ночлежке продолжается.
Если вам оказалось полезным краткое содержание, вы можете поблагодарить нас и подписаться на наш телеграм-канал https://t.me/nowiread