В 1787 году представители каждого штата собрались в Филадельфии, штат Пенсильвания, чтобы создать новое, сильное центральное правительство. Эта встреча получила название Конституционного конвента. После долгих дебатов лидеры штатов разработали документ - Конституцию США. В ней, в том числе, описано, как будет организовано правительство, как будут избираться туда чиновники и соблюдение каких прав оно будет гарантировать гражданам. Сегодня Конституция остается одним из важнейших документов в американской истории.
Члены Конституционного конвента подписали Конституцию 17 сентября 1787 г., а затем все 13 штатов должны были ее одобрить. Некоторые считали, что Конституция недостаточно защищает права частных лиц. Поэтому штаты согласились утвердить ее после добавления списка индивидуальных прав. В итоге Конституция была одобрена в 1788 году и вступила в силу в 1789 г.
Федеральное правительство имеет ограниченные полномочия. Если какая-то функция прямо не предоставлена ему Конституцией, значит она принадлежат штатам.
Главный закон страны начинается с разъяснения, зачем он был написан и для чего предназначался. Этот раздел называется преамбулой, которая гласит:
«Мы, народ Соединенных Штатов, для того, чтобы сформировать более совершенный Союз, установить справедливость, обеспечить внутреннее спокойствие, обеспечить общую защиту, способствовать всеобщему благосостоянию и обеспечить свободу для нас и нашего потомства, учреждаем настоящую Конституцию для Соединенных Штатов Америки».
Порой в Конституцию вносятся изменения - поправки. Первые 10 поправок были добавлены в 1791 году. Они называются Биллем о правах и содержат важные свободы, гарантированные американскому народу:
- Свобода слова - вы можете думать и говорить то, что хотите.
- Свобода религии - вы можете исповедовать любую религию или не исповедовать никакой.
- Свобода прессы - правительство не может решать, что сообщать в СМИ.
- Свобода собираться в общественных местах - вы можете мирно встречаться с другими людьми.
- Свобода протестовать против действий правительства и требовать перемен - вы можете оспаривать действия правительства, с которыми не согласны.
Конституцию Соединенных Штатов называют живым документом, потому что американский народ, действуя через свое государство и национальных представителей, может изменить ее при необходимости, хотя это длинный и сложный процесс. Поправки вносились всего 27 раз. Помимо Билля о правах, важными поправками являются:
- тринадцатая, запрещающая рабство;
- четырнадцатая, гарантирующая всем гражданам равенство защиты по закону;
- девятнадцатая, которая дает женщинам право голоса.