— Что? Мы будем сдавать квартиру на Новый год? — Свекровь взяла инициативу в свои руки
— Артём, так какую ёлку берём — настоящую красавицу или искусственную? — Маша подкралась к мужу, уткнувшемуся в книгу.
Он поднял глаза — усталые, с затаённой тревогой — и попытался улыбнуться:
— Машуль, давай дождёмся маму? Сама знаешь, сейчас каждая копейка на счету...
В груди у Маши что-то болезненно сжалось. Как не знать! Все их сбережения, словно песок сквозь пальцы, утекли к братцу благоверного. Вспомнить только тот вечер, когда Артём огорошил её новостью!
"Солнце, это же выгодное предложение! Такие цены на стройматериалы — просто подарок судьбы!" — убеждал он тогда. "После праздников всё верну, клянусь! Витька возьмёт кредит и рассчитается..."
Маша тогда простила. Поверила. Да и как иначе? Полтора года вместе, столько планов... Ремонт в их небольшой квартирке, машина — такая необходимая, особенно если задуматься о малыше. А она думала об этом всё чаще, представляя, как здорово будет втроём...
"Без своего транспорта с ребёнком никуда!" — не раз говорила она мужу. И он соглашался. До того злополучного решения...
Маша недоумевала — при чём тут свекровь и новогодний декор? Но промолчала, глядя, как Артём демонстративно уткнулся в книгу. Ясно, разговор откладывается.
Она как раз вытаскивала ароматный пирог из духовки, когда трель звонка разрезала тишину квартиры. На пороге — Алла Сергеевна, раньше времени! Щёки горят от мороза, улыбка приторная, комплименты льются рекой... Фальшь, конечно, но Маша давно научилась пропускать это мимо ушей.
— Артём! — властный голос свекрови прокатился по квартире. — Иди сюда!
Теснота маленькой кухни. Три человека. Напряжение витает в воздухе.
— Так, когда у вас отпуск начинается? — без предисловий начала Алла Сергеевна.
— Двадцать пятого я выхожу, а Артём...
— А Артём может и у друга пожить! — отрезала свекровь.
Что?! У Маши внутри всё похолодело. Какой друг? Зачем?
— Не понимаю... — пролепетала она.
— Чего тут непонятного? — свекровь постучала пальцами по столу. — Квартиру сдадим на праздники. Деньги нужны! У Витьки стройка, жена вот-вот родит... Не к нам же им идти! Мы с Артёмом уже решили.
Мир покачнулся. Снова! Опять за её спиной! Маша перевела взгляд на мужа, ища поддержки, объяснений, чего угодно... Но натолкнулась лишь на пустой, безжизненный взгляд.
"Как в прошлый раз с деньгами", — пронеслось в голове. История повторялась.
— Извините, но у меня другие планы, — Маша выпрямилась, сжав кулаки под столом. — Мы собирались с друзьями, фейерверки... Что мне делать в вашей деревне?
Алла Сергеевна прищурилась, как хищница перед прыжком:
— Ишь как заговорила! А ты, деточка, не забывайся. Кто ты без семьи? Сиротка из детдома... Должна благодарной быть, что приняли тебя!
Кровь бросилась Маше в лицо:
— Вы это сейчас серьёзно?! — она метнула взгляд на мужа, но Артём застыл истуканом, будто происходящее его не касалось.
— Решение принято, — отчеканила свекровь. — Муж — глава семьи, изволь подчиняться!
— Артём? — голос Маши дрожал. — Скажешь что-нибудь?
Он пожал плечами, избегая её взгляда:
— Всё уже решено, Маш. Квартиру сдадим — хорошие деньги выручим. В деревне банька, семейный круг...
— Твоей семьи, — выдохнула Маша.
Алла Сергеевна торжествующе улыбалась. План был безупречен: деньги на ремонт уже у неё, квартирку сироты можно будет потом и продать... Сынок-то не больно привязан к жене, слушается маму. А там, глядишь, и новое жильё купят — уже на двоих записанное. На случай развода... О котором она, конечно же, уже думала.
— Конечно-конечно, кто я такая, чтобы спорить? — Маша улыбнулась так сладко, что от этой улыбки можно было получить диабет. — Развлекайтесь! А я... прилягу.
В спальне она рухнула на кровать, сжимая кулаки. Детдомовская наука не забывается: когда против тебя двое — не лезь на рожон. Выжди момент. Подготовься. Ударь наверняка.
"Хотите поиграть в послушную невестку? Что ж, сыграем..."
Проснулась Маша затемно. Свекровь уже укатила, а благоверный всё так же торчал в своей книжке про драконов и эльфов. Раньше были компьютерные игры — теперь вот фэнтези... Всё та же бесполезная жизнь в выдуманных мирах.
На следующий день она разыграла спектакль с "плохим самочувствием" и сбежала с работы пораньше. Два чемодана — вот и все пожитки "любимого". Горько усмехнулась: когда-то думала, что это любовь всей жизни. А он просто позволял себя любить, как избалованный кот...
— Машуль, я дома! — раздалось из прихожей. — Что у нас на ужин? Умираю с голоду!
— Ужина не будет, — она встала, скрестив руки на груди. — Были дела поважнее.
— О, ты уже собрала вещи? — просиял он. — Какая ты у меня молодец!
— Да, собрала. Твои. Езжай к мамочке, Артём. Навсегда.
— А я пока к Петьке... — начал он беспечно. — Чем раньше квартиру сдадим...
— Нет, — оборвала Маша. — Ты уходишь. Сейчас. Навсегда. Хоть к Петьке, хоть к мамочке — мне всё равно. Я устала тянуть эту лямку одна. Простила украденные деньги, но решения за моей спиной — уже слишком!
— Ты что, серьёзно? — он потянулся обнять её, но Маша отпрянула, как от огня.
— Вперёд. С вещами на выход.
Его лицо исказилось:
— Дура! Такого мужика теряешь! Думаешь, кому-то нужна такая истеричка? На тебя ж смотреть страшно!
Яд капал с его губ, словно прорвало гнойный нарыв. Каждое слово — подтверждение: решение верное. Как она могла быть такой слепой? Думала — любовь, а оказалось — удобная домработница с квартирой.
— Сдохнешь одна! — бросил он напоследок, хлопнув дверью. — Кому ты нужна такая?!
Маша подошла к зеркалу. Когда она превратилась в эту забитую женщину с вечно собранными волосами? Где та яркая девчонка, что не боялась быть собой?
"Новые отношения? Нет уж!" — она тряхнула головой, распуская густые светлые пряди. Пора вспомнить о себе. А любовь... Если суждено — придёт сама. Неожиданно и не похожая на эту фальшивку, что она приняла за счастье.
Утром на пороге возникла разъярённая Алла Сергеевна. Крики, угрозы, попытки давить материнским авторитетом... Маша только усмехнулась:
— Ещё раз явитесь — вызову полицию. Ясно?
О деньгах, конечно, пришлось забыть. "Храни наличкой дома" — убеждал муженёк. И хранили. Без расписок, без следов... Что ж, пусть подавятся.
Декабрь летел стремительно. Получив премию, Маша превратила квартиру в сказку: маленькая пушистая ёлочка на комоде наполнила дом хвойным ароматом, гирлянды замерцали теплым светом, а запах мандаринов добавил праздничного настроения.
В полночь, поднимая бокал шампанского, она загадала только одно: "Больше никогда не терять себя". Хватит растворяться в чужих желаниях!
Фейерверки за окном манили. Накинув пальто, Маша выбежала на улицу. Снежинки кружились в свете разноцветных вспышек, небо переливалось всеми цветами радуги...
Вдруг что-то мягко ударило в спину. Обернувшись, она увидела малышку лет пяти с озорной улыбкой.
— Лиза! Сколько раз говорил: нельзя кидаться в прохожих! — раздался бархатный мужской голос.
Маша подняла глаза на высокого незнакомца и невольно залюбовалась его открытой улыбкой.
— В новогоднюю ночь можно всё! — подмигнула она девочке.
Набрав снега, Маша метко попала сначала в отца, потом в дочку. Завязалась весёлая битва, к которой присоединились и другие гуляющие. Незнакомец то и дело бросал на неё особенные взгляды, от которых щёки горели совсем не от мороза. "Нет уж, — одёрнула она себя, — никаких томных взоров!"
Наигравшись, она тихонько ускользнула, попрощавшись только с малышкой, пока её отец был занят разговором.
Дома, засыпая под новогодний фильм, Маша всё ещё улыбалась. Праздник удался!
Все выходные она гуляла по нарядному городу, иногда ловя себя на том, что вспоминает тот заинтересованный взгляд... И тут же одёргивала: "Взгляды бывают обманчивы, помнишь?"
Сразу после праздников подала на развод. Ни детей, ни совместного имущества — должно пройти быстро.
А потом случилось невероятное: в кабинет нового начальника она вошла — и застыла. Тот самый незнакомец!
— А я вас сразу узнал, — улыбнулся он. — Лиза всё спрашивает про добрую тётю со снежинкой. Очень хочет увидеться...
Маша машинально коснулась кармана, где когда-то лежал тот брелок.
— Её маме это вряд ли понравится...
— Маме? — он рассмеялся. — У Лизы только папа. И он был бы очень рад новой встрече.
Маша залилась краской. "Что за наваждение?!" Хотела возмутиться, но его тёплая улыбка обезоружила:
— Знаете, все, кто играл с нами в снежки, говорят, что вы удивительная. И я с ними согласен.
Оказалось, Алексей — дядя Лизы, вернувшийся из Москвы. Он не торопил события, но его внимание было таким искренним... Через пару месяцев Маша поняла: глупо отказываться от счастья из-за призраков прошлого.
Следующий Новый год они встречали уже вместе — большой дружной семьёй. Родители Алексея, его сестра с мужем, озорная Лизка... Никакой фальши, никакого двуличия — всё то, чего так не хватало в семье бывшего мужа.
А Артём... Что ж, он попал в собственную ловушку. Вечные "помоги брату", "одолжи денег", "ты же не оставишь семью"... Превратился в живой банкомат для родных. Впрочем, им он всегда и был — просто не замечал этого.
Дорогие читатели! Каждый ваш лайк — как маленький фонарик в темноте, освещающий путь к новым историям. Ваша подписка — это билет в мир, где оживают самые необычные сюжеты.