В 18 веке появились первые репетиторы в России - гувернеры. Как правило, на эту должность нанимали иностранцев, которые были одновременно воспитателями и учителями для своих подопечных. Многие из них не имели не только никакого образования, но никогда не занимались обучением детей.
В 1786 году во времена царствования Екатерины II проведена школьная реформа, после которой создаются первые закрытые учебные заведения: кадетские и пажеские корпуса. В обязанность некоторых учителей входило наблюдение за тем, как ученики выполняют домашнее задание. Таких педагогов называли «репетиторами».
С точки зрения этимологии - науки о происхождении слов, репетитор - это тот, кто повторяет (от латинского repetitor). Следовательно, репетитор - это человек, повторяющий за учителем для тех учеников, которые вовремя не услышали, либо слышали, но забыли, либо услышали не все, либо по какой-либо причине пропустили занятие и т.д.
Так же стали называть в начале девятнадцатого века приходящих учителей, поскольку подавляющее большинство дворянских детей находилось на домашнем обучении – это было в порядке вещей на протяжении всего столетия.
Репетиторствовали (т.е. давали частные уроки всем желающим) в основном выходцы из Германии. Французы же и англичане расчетливо предпочитали наниматься сразу в гувернеры и гувернантки.
Такие педагоги давали знания по естествознанию, математике, правописанию. Для освоения иностранного языка приглашались соответствующие носители: французский аристократ или немец – сосед.
С середины 19 века частными уроками начали подрабатывать и россияне: профессора, учителя, студенты, гимназисты. В основном они занимались с мальчиками и девочками, которые собирались сдавать экзамены в университет.
После октябрьской революции в 1917 году проблема дополнительного обучения надолго перестала быть актуальной. В высшие учебные заведения принимали не по знаниям, а по социальному статусу.
И только в 70-е годы репетиторство снова стало распространяться. Дополнительные, частные уроки в то время проводили в основном преподаватели вуза, куда собирался поступить абитуриент.
В 1990-е годы репетиторство обрело почти официальный статус. Во многих газетах в то время появляются объявления о дополнительных занятиях. Частные уроки дают не только выпускники вузов, но и профессора.
В наше время от репетиторов ожидают полноценного обучения по той или иной дисциплине. К услугам специалиста прибегают при подготовке к экзаменам, для улучшения знаний учащегося или студента.