Журналистика — деятельность по сбору, обработке и распространению информации с помощью СМИ (интернет, печать, радио, телевидение, кино и др.);
СМИ играют исключительную роль в процессе осознания человеком индивидуальных проблем как общих для социума или группы, осознания их самим обществом. Но они также имеют возможность конструировать социальные проблемы для общества. «Большая часть социальных проблем не касается большинства граждан, вследствие этого при формировании общественного мнения роль ключевых элит и средств массовой коммуникации в распространении идей и “фактов” часто является решающей». В СМИ происходят обсуждение, отбор, определение, формулировка, драматизация, оформление и представление общественности социальных проблем
Исследователи социальных проблем фиксируют в них объективный и субъективный компоненты. Объективно существует условие, которое осознается значительной группой людей как отклонение от важной для них социальной нормы, но при этом объективного условия недостаточно: нужно, чтобы люди осознали существование проблемы. Такому осознанию способствуют СМИ. Определяющей в понятии «социальная проблема» для СМИ становится формулировка исходного конфликта, фиксация проблемы в ее развитии. Наличие конфликта как проблемы предполагает дискуссионность, требует выработки коллективных действий по изменению положения дел. Эти универсальные составляющие социальной проблемы также в большей или меньшей степени находят отражение в СМИ. Именно целенаправленность (или завершенность) процесса отражения проблемы в СМИ является значимой при его оценке, которая предусматривает не тематический, а функциональный аспект.
Большой общественный резонанс вызывают материалы о семейном насилии над детьми. Десятки материалов посвящены описаниям побоев, истязаний, следствию, судебным разбирательствам и оценке наказания виновникам. Однако профилактическое вмешательство социальных служб в дела семьи, как правило, встречает негативную оценку общественности и журналистов. Создается впечатление, что решением проблемы является именно неотвратимость и суровость наказания, а потому при освещении конкретного конфликта информация о свершившемся наказании снимает проблему. Редко акцент делается на то, что насилие традиционно считается инструментом воспитания и не воспринимается ни родителями, ни самими детьми, ни обществом как преступление.
Руководитель некоммерческой организации «Студио-Диалог» О. Суворова, выступая 3 апреля 2006 г. на Московском Гражданском форуме, отметила: «Важно не просто информировать читателей и зрителей, а стараться вовлечь их в возможность решения проблемы. Люди отмахиваются от всего, что вызывает ужас и невозможность повлиять на ситуацию, но проявляют позитивный интерес к информации, если видят, что можно что-то сделать для выхода из нее. Когда около 30 лет тому назад в США журналисты в содружестве с общественными организациями начали рассказывать о порочности системы интернатов для детей-инвалидов, общество стало искать альтернативные варианты. Сегодня таких интернатов там почти не осталось»
Оценить и взвесить роль журналистики в решении социальных проблем довольно трудно. Журналистика может быть объектом получения и распространения как ложной информации, так и правдивой, что является ее конкурентным преимуществом перед всем. Если журналист крупного издания решит развязать войну ненависти между отдельными группами лиц: расами, национальностями, религиями, то у него это, вероятнее всего, получиться.
Почему же так происходит? Люди — существа доверчивые по своей природе. Человек способен доверять информации, которую он получает из более-менее похожего на официальный источника. Таким образом, на человека можно воздействовать информационно и управлять им. Например, раскрыть акт безнаказанности за преступление, и, вероятнее всего, под давлением медиа и общества преступник понесет наказание.
Журналисты часто используют свое влияние для решения социальных проблем. Они должны заботиться о том, чтоб не поддаваться манипуляциям, и в то же время они должны давать четкую, актуальную информацию. Несмотря на то, что работа средств массовой информации заключается в освещении конфликта, обстоятельства конфликта чрезвычайно осложняют для СМИ выполнение их работы. Пересечение пропускных пунктов может длиться на несколько часов дольше, чем обычно, время от времени перекрываются целые регионы, и правительства не предоставляют прозрачной информации. В конечном счете, с такими ограничивающими (и манипуляционными) условиями следует бороться.