Новая «синтетическая теория» эволюции дополнила теорию Дарвина на основе данных хромосомной теории наследственности и популяционной генетики. В ней отрицалось наследования приобретенных признаков, а сам процесс эволюции постепенно. Понимание того, что окружающий мир не статичен, а непрерывно изменяется и человек представляет собой продукт эволюции, оказал сильное влияние на развитие наших знаний о человеке. Как сказал Добржанский, «человечество все еще эволюционируете, но мы не знаем, в каком направлении происходит его биологическая эволюция. Человек подвержен, однако, эволюции и другого рода — культурной эволюции. Это процесс характерный только у человека и при помощи которого человек до некоторой степени формируется и адаптируется к окружающей его среде».