Каждая семья на протяжении своего существования проходит несколько важных этапов, без которых функционирование семьи невозможно. И каждый переход с одного этапа на другой сопровождается кризисами, это и есть жизненный цикл семьи.
Согласно А.Я. Варга, жизненный цикл семьи состоит из семи стадий, каждая из которых имеет свои характерные особенности.
Первая стадия носит название монады, когда молодой человек живет самостоятельно, без партнера.
Вторая стадия начинается после встречи с партнером, данная стадия сопровождается влюбленностью, страстью, романтическими отношениями, установлением крепких взаимоотношений.
Третья стадия носит название диады, когда партнеры заключают брак. На этой стадии и происходит первый кризис, когда супруги «притираются» характерами, привычками, семейными ценностями. Наиболее важной задаче в диаде является заключение договора, а как супругам дальше жить вместе.
Четвертая стадия наступает лишь в том случае, если кризис третьей стадии преодолен. Данная стадия характеризуется рождением первого ребенка и наступлением еще более важного и сложного кризиса. С рождением ребенка родителям приходится заново распределять семейные роли и обязанности. Если ребенок не увеличил эмоциональную дистанцию между родителями, а, наоборот, сблизил их, то можно говорить, что четвертая стадия преодолена успешно.
Пятая стадия характеризуется рождением второго ребенка и проходит проще, чем предыдущие стадии. Так как к этому времени родители уже распределили между собой семейные роли и функции. Однако здесь актуальным становятся взаимоотношения между сиблингами, насколько родители грамотно выстроят коммуникацию между страшим и младшим ребенком.
На шестой стадии семья сталкивается со школьными годами детей, когда появляется новая задача, а как взаимодействовать с социумом, какие в нем есть правила и насколько семейная система устойчива по отношение к внешним воздействиям. На данный стадии проверяется гибкость и сплоченность семейной системы, готова она взаимодействовать с социумом или настроена изолироваться от него.
Седьмая стадия приходится на переходной возраст первого ребенка и кризис среднего возраста родителей. Эта стадия является самой трудной для всех членов семьи, самой проблемной.
Восьмая стадия является повторением третьей, когда повзрослевшие дети уходят из родительского дома и супруги снова образуют диаду.
Девятая стадия сопровождается смертью одного из супругов и образованием монады.
Таким образом, каждая семья проходит жизненные кризисы, что соответствует закону развития, и обращение к специалисту является исключительно индивидуальной потребностью.