VII век нашей эры. На Востоке зарождается новая религия – ислам. Религия, которая изменит не только сознание и уклад жизни, но и начертит новую картину мира.
Еще при жизни основателя религии – Мухаммада – разрозненные племена арабов не только объединились, они создали мощное государство, захватывая новые земли, включая Индию, Северную Африку; в битве при Ярмуке разгромили римлян, практически завершили существование государства Сасанидов. Слава об арабах как о завоевателях шла далеко впереди них.
В 643 г. арабские войска во главе с полководцем Абдурахманом ибн Раби'а подошли к Дербенту.
Современное название ему дали персы – Дербент, что на фарси означало "запертые ворота", а в переносном смысле – "узел ворот". Город, по которому пролегали торговые пути, расположенный между Каспием и горами, был вратами в Страну гор. Стратегически важным пунктом старались управлять многие властители: Сасаниды, хаканы хазар, арабские халифы. Владение городом, вратами всех путей, не только подчеркивало власть – это было укрепление мощи и финансового положения, что означало расцвет государства, вот почему Дербент был центром внимания держав.
В начале I тысячелетия Дербент периодически подпадал под власть Сасанидов, властителей Персии. Считается, что древнюю крепость Нарын-калу приказал построить именно персидский шах и отрородить город стеной для защиты от набегов кочевников и оседлых хазар. По другой версии, строительство стены было организовано местными племенами задолго до сасанидского вторжения.
Несмотря на то, что войско Хосрова Ануширвана было разгромлено и трон отнят, в Дербенте оставался персидский гарнизон. Приближение большого арабского войска не сулило ничего хорошего, оставалось готовиться к худшему. В те времена жизнь, имущество побежденных целиком зависели от воли победителей, и если имущество представляло ценность, человеческой жизнью не дорожили. Но новая религия привнесла в жизнь арабов новые ценности. Двум сторонам удалось договориться о мирной сдаче города с сохранением жизни жителей. Жизнь гарнизона и мирного населения осталась прежней, с них даже не взымали подати, единственным условием арабов было закрытие ворот перед иными войсками.
Завладев Дербентом, Абдурахман ибн Рабиа и его брат Салман ибн Рабиа в 652 г. двинулись на север, к Семендеру, столице Хазарского каганата.
Хазары были наслышаны об арабах. О, те завоевали земли Востока и Запада, от Индии до Атлантического океана. Земли, которые можно узреть за много и много месяцев пути. Они победили воинов Рима и Константинополя, а ведь те хорошо вооружены и отлично дерутся, как говорят. Никто не остановил арабов ни на той стороне, где встает солнце, ни там, где оно садится. Не берет их меч. Говорят, они бессмертны, эти арабские воины.
Хазары, наслышанные о победах арабов, верили, что эти воины бессмертны. Существует легенда, что войска стояли друг напротив друга несколько дней, так и не вступая в сражение. Но все решила одна случайность. Один хазар увидел, как вечером арабский воин купается в море. Он был раздет, безоружен, безмятежно отдавал себя во власть воды. Искушение овладело хазарским воином, огонь загорелся в его глазах. Под шум волн неслышно подкрался к арабу и проверил на нем свое оружие. Не бессмертным оказался араб, пал. Голову убитого араба воин принес хакану, чтобы доказать, что арабы смертны.
Битва была тяжелой и кровопролитной. Перевес был на стороне хазар, и сражение с применением всех известных в то время видов оружия закончилось победой хазар. Пали 4 тыс. воинов, с ними погиб Салман ибн Рабиа. Малочисленные остатки арабского войска обратились вспять и достигли Дербента, но были уничтожены у самых его стен, потому что жители, опасаясь кровавой резни, закрыли ворота перед ищущими укрытия арабами и настигшими их хазарами.
Потери со стороны хазар были тоже многочисленными. Тяжело далось вчерашним кочевникам сбережение своей оседлой жизни. Самого храброго из воинов противника, предводителя Салмана ибн Рабиа, они похоронили в саркофаге из камыша.
В 656 году в Аравии разгорелась война между Омейядами и Аббасидами. Уже было не до чужих земель, и арабские войска, расположенные на Кавказе и Закавказье, поспешили на родину. В VIII в. экспансия возобновилась. В 706 г. из Закавказья в Дагестан прибыл Абумуслим ибн Абдул-Малик. С юга двинулся он к северным княжествам, распространяя ислам. С его именем связано много легенд, и одна из них гласит, что Абумуслим управлял наместниками в Дагестане из Хунзаха, сделав себя правителем, а аварские ханы – его потомки.
Историки же выдвигают разные версии относительно судьбы Абумуслима ибн Абдул-Малика. Вначале Абумуслим одерживал победы, строил мечети (по преданиям, старинная мечеть в селении Рича в Агуле построена еще во времена Абумуслима), улучшал быт жителей (Дербент он разделил на магалы – кварталы, построил акведуки), но в 722 году хазарский хакан, собрав 30-тысячное войско, в Закавказье нанес сокрушительный удар арабам. Тогда халиф Язид снарядил войско во главе с Джаррахом ибн Абдаллах аль Хаками. Хазары после сражений были вытеснены с Кавказа, столицу они перенесли из Семендера в Итиль, город в низовьях Волги. Оттуда хазары двинулись на север и в Крым, завоевали новые земли, вытеснив болгар, восточнославянские племена обложив данью. Столетние сражения за Дербент и влияние на Кавказе перешли в одинарные набеги и стычки, и так продолжалось вплоть до IX в. В XI в. в Прикаспии возникла новая грозная сила из Азии – сельджуки, затем настала эра Чингизидов, преследовавших Джалал-эд-дина, и Тамерлана, преследовавшего Чингизидов.