Успех грузинского Elven Technologies: как создатели огнеупорных костюмов получили инвестиции и переехали в США
После успешного питча на венчурном дне, который проводила платформа Startup Central Eurasia в 2021 году, фаундеры получили финансирование от Фарида Исмаилзаде – приглашенного партнера, основателя вечнурного фонда Technovate Investments.
Elven Technologies – грузинский стартап, который создал огнеупорный и самоохлаждающийся пожарный костюм. Их главная цель – изобрести космический скафандр нового типа, в котором термостойкость является одним из ключевых элементов. Сейчас стартаперы находятся в Калифорнии, получают патент на свою технологию и находят потенциальных покупателей. Мы пообщались с одним из фаундеров проекта Вамехом Херхеулидзе и выяснили, как эволюционировала идея проекта и как им помогли полученные инвестиции.
Для построения скафандра нового типа необходимо учесть 6 компонентов: он должен защищать космонавта от огня и радиации, сохранять температуру и давление человека, помогать ему дышать и защищать от пыли в космосе. Как объясняет фаудер, работа над скафандром требует, в первую очередь, постоянного финансирования. А чтобы получать это финансирование, нужно монетизировать технологию, которая нужна людям сейчас, на Земле. Поэтому стартаперы сделали упор на совершенствование формы пожарного.
Огнеупорные костюмы компании оснащены внутренней системой охлаждения, которая автоматически обнаруживает повышение температуры костюма и охлаждает пожарного до нужного уровня. Сочетание технологии самих материалов и пошива обеспечивает полную защиту от прямого пламени и очень высокую термостойкость, сохраняя пожарных в безопасности.
В 2019 году стартаперы получили первый грант в размере 100 000$ от GITA. Тогда они создали рукав костюма в качестве прототипа и протестировали его устойчивость при температуре 1200°C. Затем к команде присоединилась дизайнер, которая разработала уникальную технологию пошива, и тогда им удалось создать полноценную униформу. По сравнению с другими костюмами, которые при такой температуре выдерживали не более 8 секунд, костюм Elven Technologies сохранял температуру внутри целую минуту. Так, уровень его защиты оказался в 5-6 раз лучше.
— Какой стратегии развития вы придерживаетесь после успешного тестирования костюма в прошлом году?
Наша стратегия заключается не в том, чтобы производить костюмы: мы хотим продать лицензию компании-производителю, чтобы она либо платила нам долю за каждую проданную форму, либо выкупила технологию полностью. А для этого нам необходимо получить патент.
— Согласны ли вы с тем, что инвесторы скорее профинансируют тот проект, который можно будет применить здесь на Земле, чем тот, что нужен для покорения космоса? Или это не так?
Это очень сложный вопрос. Я питчу уже около года, но после каждого ивента я обычно меняю свою презентацию. Условно в один день я концентрируюсь на идее нашего скафандра, воодушевленно рассказываю о космосе. Но после чего слышу примерно следующий фидбек от инвесторов: «Мы понимаем, что у вас есть скафандр, но это так далеко от земных проблем. Займитесь тем, что вы уже сделали – вашим костюмом для пожарников». Тогда я думаю: «Окей, без проблем». Мой следующий питч уже посвящен преимуществам огнеупорной униформы, однако в этом случае инвесторы просят меня рассказать больше о скафандре для космонавтов. Так что все зависит от ситуации.
— Нужны ли вам сейчас дополнительные инвестиции?
Нам всегда нужны инвестиции. Когда мы закрываем раунд и получаем деньги на следующий год, через полгода нам нужно снова начинать процесс сбора средств. И этот круг не может быть остановлен до тех пор, пока мы не продадим нашу технологию пожарного костюма. Иногда это похоже на ад: мы инженеры, и должны работать над производством сами, у нас нет времени постоянно сидеть в компьютере и искать инвесторов. Поэтому мы решили никогда не закрывать раунд: я просто постоянно разговариваю с людьми и говорю, что мы открыты для инвестиций. В итоге уже привлеченные деньги закрывают наши потребность вплоть до конца следующего года.
— Летом 2021 года ваш проект участвовал в Startup Central Eurasia Venture Day и затем получил инвестиции. Как в целом прошел этот день для вас?
Я очень хорошо помню тот день. Это был июль, у нас совсем не было денег. В Грузии действовали ковидные ограничения, и единственное, чем я мог технически заниматься, это пытаться найти деньги для Elven через интернет. Я рассказывал по 5 раз в день один и тот же 5-минутный питч. Ираклий Кашибадзе посоветовал мне пойти на ваше мероприятие тоже. Это был мой последний питч. До этого, в тот же день, я выступал перед Парижем и Кремниевой долиной, и поэтому очень устал. «Уж здесь кто меня будет слушать?», – подумал я и хотел пропустить этот ивент. Но я все-таки пришел.
После моего выступления я неожиданно получил сообщение от Фарида Исмаилзаде. Оказалось, что он очень приятный человек. Это был первый раз, когда я разговаривал с инвестором как с человеком – с ним было очень легко общаться. Так, он решил дать нам инвестиции после двух zoom-звонков. Я не встречался с ним физически вплоть до конца прошлого года, пока мы не создали первый носибельный костюм, собственно, на деньги Technovate. Сейчас мы с Фаридом хорошие друзья, вместе работаем в США. Я могу сказать, что встреча с ним изменила многое к лучшему.
Больше материалов о стартап-экосистеме Центральной Евразии на сайте платформы Startup Central Eurasia, Telegram и Instagram!