Первый стартап: 11 лет до IPO

Удача против мастерства.

Первый (и самый удачный) стартап мы организовали в 2005 году с одноклассником, который за 10 лет до этого переехал в Чикаго. Друг работал начальником отдела разработки в компании Fountainhead, которая писала логистический софт, и они искали возможности расширения. Где, как не в Москве можно было нанять крутых и недорогих программеров?

А я только-только защитил диссертацию на тему удалённой работы. После месяца переговоров с будущим боссом я уволился из банка (который, к слову, тогда как раз обанкротился) — и поехали.

Мы договорились, что вдвоём вкладываем по ~10к долларов, получаем ровно по ⅓ от новой компании, и основной заказчик, босс моего друга, тоже получает ⅓ — в ответ гарантирует найм всех, кого мы найдём. Я занимаюсь московским офисом, а друг приезжает сюда тренировать разработчиков. Мы думали, что это наш “первый” клиент, хотя по итогам он оказался единственным.

После открытия офиса и найма первых ребят мне начинала идти зарплата в 4000 долларов в месяц. Я был компетентен в вопросе + понимал в разработке ПО (спасибо увлечению Турбо Паскалем в школьные годы), заодно выполнял функции менеджера одного из продуктов (трекинг грузов). Но всё равно зарплата была, пожалуй, выше рынка; хотя и нельзя было назвать её заоблачной — курс-то ещё долго оставался детским. Моя зп начинала отбиваться с 4-го сотрудника.

Вместо своих 10к друг вложил (то есть отдал) свой опцион на 1% акций головной компании, а я — свою “зарплату” за 3 первых месяца. Московский офис мы оформили как представительство американской LLC, где у нас и были доли, — тогда, кстати, мало кто из вендоров вкуривал, что это такое, и почему у нас нет НДС. Каждому поставщику (типа, воды в офис) приходилось это объяснять и присылать по факсу (Карл!) какие-то письма с доказательствами. Название придумали по заветам Эйн Рэнд, от которой фанател американский кофаундер - Atlas Coders.

Сейчас я понимаю, что условия у меня как у менеджера оказались сказочные, но тогда — в 2005 году (мне было 25) — я этого не понимал и думал, что так и надо. Это непонимание мне и помогло, потому что в будущем я ещё раз внезапно попросил куда больше, чем нам причиталось, — и это сработало. Наверное, полезно иногда считать себя лучше других.

Фактически долгосрочных вложений от меня не требовалось: только депозит за аренду офиса, мебель, компы и первые зарплаты — всё это через несколько месяцев компания мне компенсировала.

Про сам бизнес рассказывать не буду — работали мы хорошо, хотя и не без приключений: были у нас и регулярные визиты пожарного инспектора со штрафами, и подлянки от соседнего автосервиса за то, что поставил машину не на “своё” место, задавленные крысы, выбегающие из соседней столовки. Но самое страшное — это уходы людей через 3 дня и через 3 недели после начала работы, запои одного важного сотрудника, который маскировал это болезнью, а я не мог поверить, что такое бывает, ну и разные гадости по мелочам. Но вот с чем проблем никогда не было — так это с деньгами (при задержках платежей я просто выплачивал ребятам из своих).

За 1.5 года наша компания доросла до 11 человек, мы открыли доп.офис во Владимире (не очень хорошая идея — ездить 200 км на работу), стали отправлять ребят на стажировки (кто-то там и остался).

А потом вдруг американцев купила большая австралийская корпорация EDI и поставила ультиматум, что доля бывшего босса в 33% в офшорном отделении им никуда не впилась: либо мы эту треть выкупаем, либо они выкупают наши ⅔. Вопрос лишь в цене, и уже рисовалась возможность русской рулетки (тебе объявляют стоимость компании — пожалуйста, выкупай, но если не купил — ты должен по этой оценке продать). Ни денег, ни смелости искать настоящих клиентов у нас не оказалось, и мы свои доли отдали австралийцам в обмен на акции большой компании, оставшись наёмными менеджерами.

Компанию нашу оценили в 100к долларов, то есть долю каждого в $33к. Причём изначально нам предложили оценку в 2 или даже в 3 раза меньше, но я, после института мечтавший о миллионе долларов к 30 годам (не знаю, зачем и почему, — забегая вперёд, к тридцати не шмогла), осознал, что такими темпами миллиона мне не видать, и заявил, что $40-50к за наш многообещающий “бизнес” — это очень мало, и давайте-ка нам по $33к — каждому! Они согласились. Почему?

Потому что это были не деньги, а австралийские акции, по которым даже дивидендов ещё ни разу не заплатили. Офис наш уже через год закрыли: коллеги из Киева с очень похожей историей оказались дешевле Москвы, плюс они арендовали вместо офиса квартиру, и на человека выходило примерно в 2 раза дешевле, чем у нас, при похожей квалификации разрабов. Лучших ребят австралийцы забрали к себе, а я ещё два с половиной года занимался официальным закрытием представительства, правда уже без зарплаты — можно сказать, отрабатывал первый в жизни удачный экзит.

Тогда мы думали, что нас дико нагрели, фактически отобрали “бизнес”, и единственной надеждой было будущее IPO австралийцев, которое 3 раза откладывалось на 2 года и в какой-то момент стало казаться сказкой. Но на четвёртый раз — о чудо! — IPO не отложилось, а произошло (сейчас компания называется WiseTech Global (ASX:WTC). К тому времени я уже успел вложиться в крайне неудачный бизнес по продаже снаряжения для сноуборда, разойтись с партнёром (мне достался магазин одежды в “Экстриме”), продать там по 1% нескольким друзьям, открыть ещё один магаз в дико неудачном ТЦ в Строгино, закрыть в 2008-м оба магазина и несколько лет отдавать долги и возвращать друзьям их вложения, перебиваясь фрилансом около SEO, сайтостроительства и интернет-маркетинга (Adsense и ссылки в Sape).

В какой-то момент мы потеряли надежду на светлое будущее, а потом, когда австралийцы вдруг стали выплачивать дивы — обратно приобрели. Я даже докупал у главного австралийского программера акций (машину продал и стал ездить на электричке, но лучше бы я тогда продал квартиру), когда поверил, что IPO действительно состоится. И через 11 лет после основания нашего стартапа оно действительно состоялось, и наши акции стали стоить нормальных денег. Только мне уже было больше 30, у меня появилась жена, которая, как и родители, тоже не верила, что это произойдёт, и первый ребёнок. Они-то всё и потратили (шутка; им это не удалось).

Идеи для обдумывания

• Дать главному заказчику долю в компании — работает.
• Хорошая зарплата (почти со старта) фаундеру с хорошими компетенциями — вполне бывает, хотя для многих VC это red flag.
• С одноклассниками/близкими друзьями можно заработать денег (если повезёт; мне очень повезло).
• Компания может двигаться к IPO гораздо дольше запланированного и тратить неполученные деньги было бы большой ошибкой (которую я не совершил).
• При вынужденном экзите просить за свою долю в 2 раза больше — может сработать, особенно когда покупатель на порядки больше и платит вам своими акциями, а не кэшем.
  
• Если бы я не стал ждать 10 лет и продал бы свои акции до IPO, я был бы другим человеком (скорее всего, гораздо беднее). А если бы не продал большинство в первый год — стал бы богачом! Ну, или нет.
  

После этой истории были и другие, куда менее удачные, но в какой-то момент я написал Хулиномику и она изменила мою жизнь.

Если вам понравилась эта заметка, буду благодарен, если вы подпишетесь на мой канал в телеге, где я пощу отрывки из книг и разные новые мысли. Ещё я есть на ютубе, тоже можно подписаться, там сейчас в основном финансовые новости по понедельникам.