За давностью лет мог что то упустить, но не все так однозначно в истории с правами. Да, действительно, Сысоев был сисадмином. И в его обязанности входили любые действия, связанные с поддержкой работоспособности сервисов/серверов. И nginx он начал писать/дорабатывать не абстрактно от работы, а 1) в помощь себе 2) по заданиям от своего непосредственного руководства 3) написанные модули внедрялись в Рамблере. Это подтверждается внутренней перепиской, которую кто-то публиковал.

В общем, юристам Рамблера было за что зацепиться