Пыталась заработать на миллионах пользователей и испортила продукт: платформа с ИИ-персонажами Character AI и её путь к банкротству
Она заключила сделку с Google, изменила подход к разработке, однако выйти на прибыль так и не смогла, хотя пользователи сидели в чатах часами. Теперь часть её активов может выкупить Disney, а вот судьба самой платформы под вопросом.
Аудитория растёт, а прибыли всё не видно
Character AI основали в ноябре 2021 года бывшие инженеры Google Ноам Шазир и Дэниел Де Фрейтас. На платформе пользователи могут общаться с ИИ-персонажами, выбирая готовых или создавая своих. Многие боты в каталоге имитируют персонажей из книг, игр и аниме или заточены под определённый сюжет.
За первые пять месяцев после публичного запуска сервис обработал свыше 2 млрд пользовательских сообщений, а самая активная аудитория проводила в нём в среднем более двух часов в день.
В 2023 году Character AI привлекла $150 млн в раунде инвестиций под руководством Andreessen Horowitz. По данным Reuters, на тот момент у компании не было даже выручки, но инвесторы оценили её в $1 млрд.
В мае того же года компания выпустила мобильное приложение. За первую неделю его скачали более 1,7 млн раз, а к октябрю 2024 года его ежемесячно активная аудитория достигла 20 млн пользователей.
Рост аудитории требовал существенных затрат на вычислительные ресурсы, необходимые для работы нейросетей. К примеру, во второй половине 2024 года компания тратила на них в среднем $13,8 млн в месяц, а в 2025-м, на фоне попыток сократить затраты, — по $10 млн.
По словам 404 Media, пользователи могли часами беседовать с чат-ботами, но разговоры сами по себе денег не приносили. Основным источником выручки сервиса были подписки. В январе 2024-го они приносили около $600 тысяч в месяц. К августу 2026-го показатель вырос до $2,8 млн, хотя в отдельные месяцы не превышал $1 млн.
Теперь уже бывший гендиректор Character AI Колин Адамс говорил, что «впечатляющие технологии сервиса слишком дороги в эксплуатации», а добиться прибыльности трудно. В августе 2026 года операционные расходы составили $13,3 млн при чистом оттоке денежных средств в $8,2 млн.
Заключить сделку с Google и «испортить» продукт
В августе 2024 года Google заплатила Character AI $2,7 млрд за неисключительную лицензию на языковые модели компании. Часть средств направили на выплаты инвесторам, включая Andreessen Horowitz и Greycroft, а также сотрудникам, владевшим долями и опционами.
В июне 2025 года пост гендиректора Character AI занял бывший топ-менеджер Microsoft и Meta* Карандип Ананд. Он хотел превратить преимущественно «переписочный» сервис в интерактивную развлекательную ИИ-платформу.
При нём Character AI расширила возможности генерировать видео с персонажами, начала выпускать микродрамы и добавила соцленту, в которой, среди прочего, можно делиться изображениями, роликами, переписками и своими ботами и там же с ними взаимодействовать.
В середине того же года компания запустила рекламу — в том числе прямо в чатах. Выручка этого направления выросла примерно с $500 тысяч в июле 2025-го до $2,5 млн в августе 2026-го.
Общая выручка за тот же август достигла $5,3 млн — по данным Reuters, это был пиковый показатель за всё время. $2,8 млн принесли подписки, а $2,5 млн — реклама.
В начале 2026 года Character AI добавила покупки внутри приложения, перешла на более дешёвые графические процессоры для обработки запросов и сократила штат.
Но, по словам 404 Media, попытки укрепить финансовое положение не увенчались успехом. Компания «испортила» продукт: объём рекламы рос, ограничения тоже, а качество нейросетевых ответов ухудшилось. Futurism пишет, что приложение стало походить на «низкопробную мобильную игру».
С января по август Character AI потратила $56,1 млн на вычисления и ещё $19,7 млн на зарплаты и прочие выплаты сотрудникам и к августу всё ещё теряла около $8-9 млн в месяц. Аудитория тоже уменьшилась. В октябре у платформы было около 12 млн активных пользователей.
Обратная сторона роста
Помимо растущих расходов на вычисления, ситуацию осложняли судебные иски. Одно из самых громких дел, с которым столкнулась компания, началось в октябре 2024 года. Мать 14-летнего Сьюэлла Сетцера подала в суд на сервис после смерти сына. По её словам, общение с ботом в образе Дейенерис из «Игры Престолов» вызвало у мальчика эмоциональную зависимость и подтолкнуло его к самоубийству.
Ответчиком она также указала Google. Та утверждала, что не отвечает за произошедшее, поскольку подросток умер до сделки с Character AI, но суд счёл доводы истца достаточно обоснованными для продолжения дела.
Позже и другие обвинили Character AI в том, что боты обсуждали с несовершеннолетними пользователями секс, поощряли опасное поведение и самоповреждение, а также выдавали себя за врачей и других специалистов.
- В одном таком иске родители приложили скриншоты, на которых бот «подталкивает» подростка к их убийству — из-за того, что они не разрешают подолгу «сидеть» в интернете.
- В другом следователь рассказал, что бот-«психиатр» предоставил ему фальшивый номер врачебной лицензии и убедил, что может выписать рецептурные препараты при депрессии.
На фоне претензий Character AI объявила, что будет дополнительно предупреждать пользователей о том, что ИИ-персонажи не люди, и стала прикреплять ссылки на ресурсы психологической помощи при упоминаниях самоповреждений и суицида.
В декабре 2024-го она выпустила отдельную ограниченную языковую модель для подростков, а в марте 2025 года добавила уведомления о времени в приложении и еженедельные отчёты для родителей: они видят, сколько времени ребёнок проводит в Character AI и с какими ботами общается чаще всего.
Тогда же безопасность сервиса начали расследовать генпрокуроры, и к моменту подачи заявления о банкротстве их проверки охватывали 46 штатов и территорий США. Они указывали на примеры переписок, в которых чат-боты, по их мнению, побуждали детей скрывать следы самоповреждения и убивать родителей.
Компания спорила со многими обвинениями, но привлечь инвестиции это не помогало. Потенциальные инвесторы и претенденты на активы признавались, что опасались регуляторного внимания, хотя продукт и аудиторию оценивали высоко.
В январе 2026 года Character AI и Google договорились урегулировать пять исков о несовершеннолетних, включая дело Сетцера (условия не раскрывались). В июле суд одобрил общее соглашение, а 11 октября — отдельные. Некоторые разбирательства при этом продолжаются до сих пор.
Disney и её ход конём
В октябре 2026 года Character AI подала на банкротство по главе 11, она позволяет продавать активы и работать под надзором во время процедуры. В судебных документах активы и обязательства компании оценивались в $50-100 млн каждый.
Бессрочную неисключительную лицензию на часть технологий за $20 млн предложила выкупить Disney. В контур сделки, по данным Wired, могут войти код, документация, инфраструктура для обучения ИИ, системы модерации и безопасности, а также технология определения возраста пользователей. Но Character AI заявила, что открыта и для более выгодных предложений.
Действующий глава платформы Колин Адам объяснял, что решение о банкротстве приняли в том числе на фоне проблем с регуляторами. По мнению Wired же, это схема со стороны Disney. Она получает доступ к технологиям, забирает часть сотрудников и при этом может избежать юридических обязательств и ответственности за иски Character AI, так как сделку будет нелегко приравнять к слиянию.
Медиакорпорация уже заплатила Character AI $5,5 млн, внесла депозит в $2 млн и согласилась поддерживать работу основной платформы на период продажи активов. Она также назначила бывшего гендиректора Карандипа Ананда своим техническим директором, причём объявила об этом ещё в сентябре — до новостей о банкротстве.
Если никто не перебьёт это предложение и сделку одобрят регуляторы, Disney заплатит ещё $12,5 млн. Если компания «проиграет» — получит обратно депозит и компенсацию за сорвавшуюся покупку.
Продажу активов рассчитывают завершить в конце ноября или начале декабря 2026 года. Если того, кто сможет поддерживать работу самой платформы, не найдут, Character AI допускает её закрытие.
Пользовательские данные и платформа не включены в обсуждаемую сделку с Disney. Однако 40 генпрокуроров уже попросили суд учесть риски для конфиденциальности, если данные всё же перейдут новому владельцу.
По словам Reuters, на первом октябрьском слушании адвокат Character AI заявила, что на тот момент ещё никто не предложил купить ни пользовательские данные, ни сам сервис с чат-ботами как действующий бизнес.
*Meta, владеющая Facebook, признана в России экстремистской организацией и запрещена.