Я разработал фитнес-трекер для коров, но зоотехник Василий оказался сильнее

Привет, это Роман Рабочий. Однажды я задумал создать устройство, которое позволяет отслеживать здоровье коров. Сутками жил на ферме, общался с ученым и зоотехниками. Но все труды и старания закончились провалом из-за жестокой реальности. Рассказываю эту увлекательную историю.

Фермерам приходится следить за состоянием не одного десятка голов. Это нелегкая работа, требующая постоянного внимания и контроля со стороны сотрудников. А еще на фермах жесткий график работы, где каждая задержка или сбой может поломать производственный процесс. Я решил, что смогу упростить работу на ферме с помощью устройства, которое отслеживает двигательную активность, или, проще говоря, фитнес-трекера.

В 2018 году я работал инженером в области телекоммуникаций. Тогда технология NB-IoT набирала популярность, и все мы начали думать, куда бы внедрить эту новую модную технологию. Кто-то делал счетчики воды, кто-то — анализаторы качества воздуха, мне судьба определила заняться коровами.

Объясню в двух словах (я сейчас сильно упрощаю...) как работает NB-IoT. Если ты берешь обыкновенный телефон, заряжаешь его, то, как бы ты ни упражнялся, он проживет у тебя не больше месяца без подзарядки. С технологией NB-IoT всё по-другому: передается очень мало данных, но за счет этого устройство может жить год, а может, и два, или больше. Сейчас NB-IoT применяют в производстве, розничной торговле, шеринге транспортных средств, в умном доме, медицине и так далее.

По соседству с набирающей популярность технологией в 2018 году большим спросом пользовались фитнес-браслеты. Тогда судьба свела меня с крупным клиентом, большим животноводческим хозяйством. Я сложил 2 + 2 и понял, что свои знания инженера могу использовать на благое дело и реализовать ценный для людей (и коров) продукт.

Фитнес-трекер должен был передавать аналитику о двигательной активности коровы на сервер раз в час. Те, кто раньше тратил время на обход всех голов, могли просто залезть в телефон и посмотреть, все ли коровы чувствуют себя хорошо, кто заболел и где нужно пристальное внимание.

Еще в планах была функция, которая могла бы определять руминацию — это очень важный показатель здоровья. Руминация дает понять, сколько времени корова затрачивает на повторное пережевывание корма. Киллер-фичей, конечно, была экономия ресурсов — с NB-IoT устройство «живет» сильно дольше своих аналогов.

Итак, казалось, что нужно взять новомодный стандарт передачи данных, сделать аналог фитнес-трекера для людей, разобраться с двигательной активностью буренок и собрать всё в кучу. Потом — сделать серверную часть для хранения данных и клиента — для пользователей системы. Было ощущение, что все переменные в наличии. И нужно просто заняться этим.

Идею одобрил заказчик и знакомый ученый. Идею продукта оценили не только все мои коллеги (книгу Роберта Фицпатрика «Спроси маму» я прочел только через год🤦), но и доктор наук НИИ животноводства, с которым меня познакомил родственник. Главный инженер на ферме хлопал в ладоши и горячо поддержал разработку продукта.

Словом, на тот момент у всех были положительные отзывы. Исключая нюансы, на которые я совсем не обратил внимания. Например, на ферме, для которой я собирался разрабатывать фитнес-трекер, уже была сотня подобных устройств. Целая партия аналогов, которая благополучно лежала на складе и не пользовалась спросом.

Меня это не насторожило. Наоборот, показалось, что потребность в моем устройстве есть, просто нужно сделать его максимально классным и удобным. К тому же я думал, что доктор наук, главный инженер и все вокруг не могут ошибаться, а они идею хвалили. Поэтому довольно быстро я приступил к поиску подрядчика.

Создавать hardware-продукт в одиночку слишком долго, поэтому я поинтересовался ценниками под ключ от компаний — разработчиков радиоэлектроники, и сумма была в пределах 7 миллионов рублей. В то время за такие деньги можно было купить новый мерседес S-класса. Такая корова нужна самому (c).

У меня за плечами образование связиста, я некоторое время работал по специальности. Потому тема была для меня понятной, и я решил не платить подрядчикам, а продолжил поиски. И нашел толкового инженера на Хабре. Он активно вел свой блог и владел собственной компанией. Идея с фитнес-трекером для коров ему понравилась. Более того, у этого инженера на руках уже была пара подобных устройств. Мы договорились о разработке прототипа за 60 тысяч рублей. Занять это должно было всего пару недель.

Я приехал к нему в офис, чтобы познакомиться. Меня не смутили сломанные стулья и странные прокуренные люди вокруг. Человек обещал прототип через пару недель. И ничто не предвещало беды, ведь мы подписали договор. Но как только деревянные оказались в его кассе, инженер пропал с радаров. Я ему писал, звонил, пытался достучаться. Первый раз со мной такое, что человек с раскрученным профилем на Хабре банально кинул меня.

Чудо свершилось спустя три месяца. Крутой специалист ответил мне, только когда я пригрозил досудебной претензией.

Деньги вернулись, и можно было бы сказать, что эта часть истории завершилась относительно хорошо. Но на тот момент мне всё еще нечего было показывать моему клиенту, и потому я решился на изменения в проекте.

Проворонив все сроки, я ушел от сторонней помощи и сел делать первую версию устройства своими силами. Сам спаял и отладил первый прототип, задизайнил и распечатал корпус на 3D-принтере. Страшно вспомнить, но я под это дело даже купил 3D-принтер. До сих пор он у меня скучает на балконе.

Вспомнил былое и написал на C++ программное обеспечение, купил ошейники для коров. Первоначальная задумка предполагала радиочасть, но, чтобы успеть к сроку, вместо нее я поставил SD-карту. Она записывала данные, но не выгружала их на сервер. Для обработки информации SD-карту нужно уже вытаскивать самому и подключать к компьютеру чтобы считать данные с карты. Это было временным решением, итог зависел от того, насколько успешной окажется поездка на ферму.

Шесть часов на «фабрике смерти» в –20 °C. Я первый раз в жизни оказался на ферме. Поехал туда, чтобы собрать данные о том, как ведут себя коровы в течение дня. Зоотехник и главный инженер тогда помогли с установкой ошейников с лампочками, чтобы корову с устройством было видно. Я записывал в блокнот все данные: прием пищи, положение лежа, стоя, движение, бодание с другими коровами.

Когда я вернулся в Москву, мы вместе с товарищем начали «натягивать» математику на полученные данные. Занимались оптимизацией, решали технические задачи с акселерометрами и фильтрацией данных, убирали отклонение от данных, которые не характеризуют реальное положение дел, например когда корова мотает головой. А параллельно с этим проектировали энергопотребление устройств, чтобы увеличить среднее время продолжительности жизни без батарейки как минимум на три месяца.

В это же время мы придумали модель того, как будет работать устройство, и в течение трех месяцев подготавливали вторую версию продукта. В отличие от первой она могла прожить несколько недель без подзарядки и симулировала присутствие NB-IoT в микроконтроллере. Разработанную модель я планировал тестировать с тремя камерами на ферме, с полной записью данных.

Пять дней, три камеры, я и коровы — такой был план для второй поездки на ферму. Я предвкушал, что новое исследование будет более системным. Для этого на четырех парнокопытных хотел повесить датчики и привез уличные видеокамеры, чтобы те записывали действия животных.

На второй день пребывания на ферме я наконец поговорил с директором фермы о стоимости сервиса. Рассказал ему, что съем показаний с каждой коровы — это 150 рублей в месяц, а суммарная стоимость за мой сервис для всех коров на одной ферме — около 20 тысяч рублей в месяц.

И когда дело дошло до экономики, директор загрустил и напомнил мне о Васе — зоотехнике, с которым я уже успел подружиться. С первого взгляда могло показаться, что зубов у него во рту было меньше, чем пальцев на его левой руке, а мизинец Вася потерял при невыясненных обстоятельствах (он мне сам это рассказал). Но это не мешало ему быть энергичным и позитивным. Василий — хороший парень. Оказалось, что 25 тысяч рублей — в то время примерная сумма заработной платы Василия. При этом он не только гоняет коров, но и делает на ферме всю работу, кроме дойки, и разве только на тракторе корма не привозит. В остальном Вася — бог конкретно этой фермы. Он знает всё, делает почти всё, и сам следит за буренками, может определять, когда и с какой коровой происходит что-то не то.

В этот момент я понял, что придуманный мною продукт был никому не нужен. Все эти мои инновационные затеи разбились о Василия. Я придумал классный продукт, который просто никому не нужен. Экономика не сходится.

Кстати, точно так же я умудрился зафакапиться и через год, чуть позже, когда делал умную каску для металлургов. На руках были все технологии, так почему бы не сделать умную каску для металлурга? Впрочем, это совершенно отдельная история…

Я допустил немало ошибок, но всё же не считаю, что это была катастрофа. Да, было потрачено много времени и денег. Но! Во-первых, я от души попаял. Делать что-то руками всегда интересно. Во-вторых, рефлексирую. Я уверен, что факапы — это неизбежная часть процесса развития. Они помогают учиться на собственных ошибках и совершенствовать свои навыки.

Сейчас я делаю цифровые продукты и сервисы, которые делают работу и жизнь проще. Тружусь над сервисом планирования встреч, сделал сервис по транскрибации аудио и видео, который пригодится всем, кто работает с записями и интервью. А про секретаря Машу вы возможно уже читали на VC.

Собрал все мои проекты в РФ на одной странице, если кому интересно посмотреть.

Статья написана в ностальгии по прошлому VC, который, как известно, уже не торт.