Google хочет построить дата-центры в космосе — но не так, как Starcloud

Пока стартап запускает один холодильник с GPU, Google планирует рой из сотен спутников.

Google опубликовала исследование Project Suncatcher — космических дата-центров на орбите. Прикол в том, что буквально накануне стартап Starcloud уже запустил свой первый спутник с Nvidia H100 на борту (на видео). Но подходы у компаний диаметрально противоположные.

Starcloud делает всё по-старому: берут GPU (Nvidia H100), засовывают в коробку размером с холодильник и весом 60 кг, отправляют на орбиту 325 км от Земли через SpaceX. В перспективе хотят построить гигантский 5-гигаваттный дата-центр с солнечными панелями 4×4 километра. То есть модульные контейнеры с серверными стойками, только в космосе.

Google делает иначе. Вместо больших структур — рой маленьких спутников с TPU (собственными чипами для машинного обучения). Ключевая фишка: спутники летают в тесной формации, всего в сотнях метров друг от друга, и соединены оптическими линками без проводов — уже достигли 1,6 терабит/с на одной паре.

Для сравнения: Starlink держит спутники на расстоянии примерно 120 километров друг от друга. У Google они будут в тысячу раз ближе.

Задача звучит безумно: как заставить сотни спутников держаться в строю на расстоянии 100-200 метров, при этом летая со скоростью около 7,5 км/с? Оказалось, что при орбите в 650 км главная сила, которая нарушает строй — это несферичность гравитационного поля Земли. Но даже с учётом этого нужны лишь скромные корректирующие манёвры для поддержания позиций.

А вот с радиацией проблем не обнаружили: испытали чип Trillium под протонным пучком 67 МэВ. Память начала сбоить только после дозы в 2 килорада — это в три раза больше ожидаемой пятилетней дозы с учётом экранирования. До 15 килорад не было критических отказов. Для космоса это удивительно хорошо.

Основная проблема всегда была в цене запуска. Сейчас Falcon Heavy берёт около $1500 за доставку 1 кг полезного груза. Google прогнозирует, что к середине 2030-х цена упадёт до $200/кг — и тогда себестоимость космического дата-центра станет сравнима с земным в пересчёте на КВт/год.

Если цена не упадёт — всё это так и останется красивым исследованием.

С запусками Google помогут в Planet Labs — у компании уже более 200 активных спутников на орбите для наблюдения за Землёй. Первые два тестовых спутника Suncatcher запустят лишь в начале 2027 года, каждый с четырьмя TPU на борту.

Planet умеют делать маленькие спутники и управлять большими созвездиями. Недавно подписали контракт на $230 млн с японским оператором SKY Perfect JSAT и ещё €240 млн с правительством Германии. То есть это не стартап в гараже, а зрелая компания.

Солнце — бесконечный источник энергии. На правильной орбите солнечная панель производит в 8 раз больше энергии, чем на Земле, причём почти непрерывно, и спутникам не нужны тяжёлые батареи. Охлаждение через излучение работает пассивно, без воды. А передача данных идёт через оптические линки, которые не страдают от атмосферных помех.

Это решает главную проблему современных AI-дата-центров: где взять столько электричества.

Но это всё ещё moonshot — проект с низкой вероятностью успеха. Даже в Google это понимают и говорят прямо: «Мы провели год, пытаясь доказать, что это не может работать, и всё ещё здесь, потому что не нашли очевидных showstopper'ов».

А ещё остаются нерешёнными инженерные проблемы: термоменеджмент в гигаваттном масштабе, широкополосная связь с Землёй, надёжность системы на орбите. В космосе всё ломается чаще.

И если цена запусков не упадёт в 7,5 раз за 10 лет, весь проект становится экономически бессмысленным. Это большая ставка на будущее удешевление космоса.

Смешно, что стартап опередил Google на два года по запуску первого спутника. А Илон Маск тоже собирается делать дата-центры в космосе на базе Starlink V3.

Так что через 10 лет либо все будут смеяться над этими проектами, как над Project Loon и воздушными шарами для интернета, либо значительная часть AI-инфраструктуры переедет на орбиту.

Подписывайтесь на Telegram Радиорубка Лихачёва.