Ученые из Университета Гонконга в Китае создали робота, который может превращаться в жидкость и менять форму. Исследование было опубликовано в журнале Matter.

Специалисты протестировали робота, проведя его через полосу препятствий в виде канав и полок, извлекая посторонние предметы, доставляя лекарства и предметы в модель человеческого желудка, и даже разжижая его и выводя из клетки и возвращая в первоначальную человекоподобную форму Lego-человечка. Последним испытанием стало воссоздание сцены из фильма "Терминатор 2".

Роботов с твердой поверхностью очень сложно использовать в замкнутых пространствах и труднопроходимой местности. Роботы с мягкой поверхностью отличаются высокой маневренностью, но не обладают достаточной прочностью и сложны в управлении.

Поэтому исследователи обратились к природе как к модели, которая сочетает в себе лучшее из обоих миров. Некоторые виды, например, морские огурцы и осьминоги, передвигаются и маскируются, изменяя твердость тканей своего тела.

В основе роботов должны были лежать безвредные материалы, переходящие из твердого состояния в жидкое при умеренных температурах. Поэтому ученые выбрали галлий (температура плавления 29,76°C). Они создали матрицу из галлия и поместили в нее магнитные частицы.

Частицы сделали робота чувствительным к переменным магнитным полям и позволили ему индуктивно нагревать материал и вызывать фазовый переход. Модель также обрела подвижность.

Исследователи отметили, что температура человеческого тела выше, чем температура плавления галлия, поэтому робота необходимо усовершенствовать для использования в медицине. Для того чтобы робот мог функционировать внутри тела, вместо чистого галлия необходимо использовать сплав.