Борьба за литий: сможет ли Россия запустить добычу чудо-металла?

В России имеются огромные запасы лития, но добыча в новом тысячелетии практически не осуществлялась.

В последние годы литий прочно занял место главной составляющей аккумуляторов, которые нужны в самых разных сферах — от бытовой техники до электрокаров. В России имеются огромные запасы лития, но добыча в новом тысячелетии почти не осуществлялась — крупные игроки предпочитали импортировать металл из-за его дешевизны. Санкции сделали импорт практически невозможным, поэтому государство и корпорации всерьез задумались о добыче чудо-металла.

До 2023 года цены и спрос на литий росли по экспоненте, но в прошлом году глобальный рынок достиг насыщения, и цены буквально обвалились. Ситуация выглядела так: рост предложения лития начался в 2022 году (главным образом из-за потребностей китайской экономики), но уже в 2023 году специалисты стали наблюдать устойчивый профицит предложения. По оценке USGS, цены на карбонат лития в Китае упали с $76 000 за тонну в январе 2023 года до $23 000 в ноябре.

Ключевые игроки считают, что из-за сильного перегрева рынок корректируется, и это абсолютно нормальное явление. Примерно с 2015 года вслед за ростом сегмента электрокаров спрос на литий утроился — с 32 000 тонн в2015 году до 95 000 тонн в конце 2019 года.

Прямо сейчас в стране наблюдается дефицит лития из-за прекращения поставок крупнейших экспортеров — Чили и Аргентины. По оценке USGS, объем запасов лития в России — около 1 млн тонн. Минприроды оценивает запасы иначе: запасы оксида лития 3,5 млн тонн (1,63 млн тонн в пересчете на чистый металл).

«Росатом» оценивает потребности России в литии в 400–700 тонн. По словам экспертов, в третьем квартале 2023 года Россия смогла справиться с дефицитом лития, так как помогли партнеры из Китая и Боливии. Но в долгосрочной перспективе России без собственного производства лития не обойтись. Для обеспечения полностью себя сырьем планируется освоить пять месторождений. Добычу в Мурманской области (Колмозерское и Полмостундровское месторождения) хотят начать уже в этом году.

Право добычи на Колмозерском месторождении получило совместное предприятие «Норникеля» и «Росатома» — ежегодная переработка 2 млн тонн руды и производство 45 000 тонн карбоната и гидроксида лития. На Полмостундровском месторождении планируют ежегодно производить около 18 000 тонн лития. Пока только разрабатываются планы по добыче на Завитинском месторождении в Забайкалье и Ковыктинском газоконденсатном месторождении в Иркутской области.

Эксперты сходятся во мнении, что от решения по запуску месторождения до реального запуска могут пройти годы. Потенциальный успех новых предприятий они видят в хорошей сырьевой базе: в отечественной руде содержание оксида лития — от 1% до 1,5%, что делает разработку российских месторождений конкурентоспособной в плане капитальных затрат.

Сейчас все делают ставку на Колмозерское месторождение из-за его хорошей локации. Другие проекты, по оценкам специалистов, будут иметь сложности из-за нахождения в труднодоступных районах с менее развитой транспортной и энергетической инфраструктурой, сложностями геологического строения и низким содержанием лития в рудах. Если проект Колмозерского месторождения окажется успешным и будет вырабатывать 45 000 тонн карбоната лития, то этого с излишком будет достаточно и для удовлетворения внутреннего спроса, и для поставок на экспорт.

В «Росатоме» считают, что колебание цен на мировых рынках не сможет повлиять на реализацию проекта на Колмозерском месторождении.