Бесценный мальтийский опыт или честная история про учебу на Мальте от первого лица

Делюсь своим опытом и хочу выровнять ожидания тех, кто думает поднять свой английский за границей. Завышенные ожидания - вещь опасная. Как они со мной сыграли злую шутку и чего стоит ожидать - ниже.

Совершенно спонтанно решила я прогрузиться английским. Английский у меня неплохой, но ведь нет предела совершенству. Кроме того, сами знаете, как падает уровень, если его не поддерживать и не общаться регулярно. «Зачем ждать?» - сказала я себе и начала подбирать варианты. Поспрашивала по знакомым. Кто-то ездил в Англию (как правило, на пару недель), в целом отзывы неплохие, но почему я выбрала Мальту:

1. Выбор времени поездки и нужен ли агент в таких делах.

Со временем у меня был швах, могла ехать только летом, поэтому попадала в горячий сезон, с вытекающими повышениями цен на high season и ограничением выбора (нормальные люди заранее все спланировали и многое уже выкупили).

Совет 1: ехать не в сезон (осень, зима, не каникулы и праздники), искать скидки на обучение в школах и агентствах.

Натолкнулась на новый продукт Skyeng Travel: ребята собрали большое количество школ, уже начали собирать клиентский опыт, плюс не берут комиссию с клиента (получают агентские со школы). Именно на этом сайте я проанализировала основные школы, их плюсы и минусы. Для сравнения, я пообщалась еще с одним рекомендованным агентством. Они мне предложили те же школы, однако по старинке брали агентские с клиента (5-10 тысяч рублей).

Был случай с моей знакомой, которая через свою, как она считала, хорошую знакомую оформила поездку на Мальту (она выступала у неё агентом), однако потом оказалось, что «подруга» накручивала цены и втихую получала комиссию не только со школы, но и с клиента. И все бы ничего, но как только у вас случаются вопросы к школе (по оплате, условиям), вас школа направляет к агенту. Агент, который дорожит своей репутацией поможет решить. В случае с моей знакомой, этого не произошло и она потеряла часть денег.

Со Skyeng я работала раньше, поэтому решила прибегнуть к их помощи. Менеджер Ирина оставила мне свой телефон, делилась советами, что надо посмотреть, была на связи практически 24 х 7. А когда возникла ситуация, что мой оплаченный учебный день попал на праздник, школа не планировала мне его возместить и направила к агенту. Возможно, это был первый раз у агента и, я писала в голову организатору этого сервиса, но деньги мне вернули.

Совет 2: Вы можете сделать все сами (визы, бронь в школе, жилье). По жилью точно будет дешевле. Однако в первый раз безопаснее и проще брать пакет и иметь связь с людьми, которе тебя поддержат и помогут.

Совет 3: изучайте календарь страны, которую хотите посетить. Если уроки попадут на национальный праздник-выходной, то уроков не будет, а деньги за эти дни вы уже заплатили. Не факт, что вернут.

2. Выбор школы:

Мой случай был непростой, потому что ехала не одна. Я выбирала по следующим критериям:

В короткий лист вошли две школы в итоге: EC и GV. Обе школы имели хорошие отзывы, классы для взрослых и детей. GV имела расположение в более спокойном месте острова, EC была в центре ночной жизни страны - Сент-Джулианс. Однако ЕС имела огромную activity programme для студентов: бесплатные уроки, вечеринки и экскурсии платные и бесплатные. У GV была более сильная база (по отзывам) для детей, а EC имела детский лагерь и более широкий спектр уроков - почти на любой вкус. И те и другие предлагали жилье в гостинице, в апартаментах и в семье. Обучение в GV по цене выходило дешевле. Однако, при подсчете на круг (учеба + проживание), получалось, что EC дешевле почти на 1000 евро из-за дорогой стоимости проживания. Сравнив все это, я выбрала EC. Поехали мы на 4 недели.

Совет 4: Не намекая ни на чей возраст, искренне считаю, что с детьми и не студентам, лучше выбирать места поспокойнее (Валлетта и другие города-селенья). Но точно не Сент-Джулианс.

Совет 5: Если едете на deep dive, общаться нужно постоянно и почти круглосуточно, поэтому школы, которые имеют большой спектр активностей для студентов - огромный плюс, вы все время говорите на английском!

Совет 6: Если хотите жить в семье, то это можно сделать только купив пакет обучения в школе. Апартаменты и гостиницу лучше - самим, это будет до 2-х раз дешевле.

3. Проживание и гнездование:

Выбрав жильё в семье, в которой у меня входили завтрак и ужин, я реально надеялась, что буду много говорить на английском с местными и проникнусь их культурой. Здесь, как повезет и насколько вы готовы к житью по чужим правилам. Моя хозяйка - престарелая, но активная бабулька, не очень хорошо и не очень много говорила на английском и, к моему, сожалению, плохо знала достопримечательности и историю страны. Завтраки были очень скудные, они прописаны в правилах школы: 2 тоста, мюсли, дешевый плавленый сыр, растворимый кофе или чай из пакетиков. С ужином нам повезло больше: старушка любила готовить и старалась разнообразить овощами, знаю, что в других семьях меню состояло только из пиццы и пасты. В итоге, мы покупали в супермаркете более сносную еду и сок на завтрак. А растворимый кофе - это, конечно, для меня был одним из первых шоков, не самый сильный.

У бабульки был маниакальный культ чистоты (замечу, что когда ты с ребенком - это важно вдвойне), она практически заставляла нас (просьбой это трудно назвать) ходить только в одноразовых тапочках по дому, вытирать стеклянную ширму после каждого душа специальной щеточкой и комнату всегда держать в чистоте. Для моей дочки это было невыносимо, впрочем, как и для любого ребенка. Мне самой было тоже дико некомфортно следовать чужим правила и постоянно чувствовать взгляд на спине (в тот ли контейнер я положила пакет от сока, туда ли повесила полотенце). Кроме того, идти от дома до школы было 20 минут пешком по запутанным улочкам. Автобусы на Мальте ходят, но как вздумается, поэтому легко можно опоздать. Это уже к концу первой недели дорога становится родной и понятной, но в первый день это был шок.

В общем, я на второй день мечтала поменять жильё. Однако поговорив с другими студентами, узнав о свободных вариантах в школе, я сделала вывод, что мне даже повезло: кто-то жил в 40 минутах ходьбы, кто-то питался только пастой и пиццей, а у кого-то в доме было недостаточно чисто и аккуратно. Хорошим и приятным бонусом для нас с Сашей (это моя дочка) была наша соседка по квартире Мария из Колумбии. Спокойная и умная девушка, с которой мы остались друзьями после возвращения домой.

Совет 7: Я бы рекомендовала выбирать апартаменты с соседями по квартире. Так вы будете жить по своим правилам и не потеряете общение, приятно сэкономив.

На одном из уроков мы разбирали тему культурного шока, который испытывает каждый чужестранец в той или иной степени в новой стране. Быть может из-за того, что я ехала с завышенными ожиданиями и после отличных отзывов о Мальте, я к концу первого же дня хотела поменять билеты и уехать домой. Разместившись, мы с Марией и моей Сашей пошли на разведку в школу. Нас пригласили вечером на welcome drink, а до этого рекомендовали посетить один из лучших пляжей Мальты Golden Bay. Уставшие после перелета, мы попали на пляж через 20 минут ожидания автобуса и 30 минут езды в набитом отдыхающими автобусе. «Мама, это очень похоже на Анапу, куда любит ездить бабушка! Может здесь и кукурузу продают?» Этой фразой моего ребенка все сказано :-) Сама я первый и последний раз была в Анапе в 6-летнем возрасте и дико её не люблю.

Мне казалось, что Мальта такая маленькая, что здесь кругом и всё должно быть в пляжах шаговой доступности, причем таких же высококлассных, как в Испании и Италии. Однако, городские пляжи грязные, люди переодеваются завернувшим в полотенце и до «лучших» добираются на автобусе. Вернувшись в школу на welcome drink нам с ребенком не нашлось места. Усталая, после раннего перелета, чувствуя, как рушатся мои ожидания, как комок подступает к горлу, я пошла выяснять в школу, можно ли отсюда свалить раньше.

Надо отдать должное, что старший менеджер меня выслушала, обещала помочь с переездом, предложила выбрать бесплатную экскурсию с ребенком и попросила подождать пару дней. И она была права, выспавшись, я поняла, что деться с подводной лодки не куда, нужно акклиматизироваться, жить и учиться, ведь именно за этим я сюда приехала.

Совет 8: Перетерпите пару дней акклиматизации и мир откроется в новых красках. Выдохните, вспомните зачем вы сюда приехали в первую очередь и получайте удовольствие.

4. Учеба для взрослых:

В EC школе хорошо поставлен процесс обучения для взрослых. Регулярная обратная связь от студентов, идут на встречу, если нужно поменять учителя или направленность урока. У меня было три основных учителя, все разные, у каждого своя программа, все профессиональные и что для меня особо важно, позитивно настроены. Знакомство с четвертым заставило меня его поменять, потому что произношение было на айс да и темы для уроков были скучны.

Мои фаворитом был учитель Девид, молодой и умный, похожий на мушкетера. Мы на уроках не учились, а творили. Темы про искусство и музыку, историю и культуру были для меня удивительны! Именно на его уроках я пожалела, что до этого не читала Оскара Уальда в оригинале, а сама познакомила учителя с произведениями Н. Гоголя. Конечно же, отношение с учителем - вещь индивидуальная.

Совет 9: смело и не теряя время идите к администрации, если учитель вам не подходит. Это ваши деньги и ваше образование.

В школе есть бесплатные уроки на грамматику и произношение. К сожалению, не всегда их могла посещать, т к надо было встречать ребенка из лагеря. Школа имеет два соседних здания, в одном учатся студены до 30 лет, в другом "кому за 30". Это верный ход: мотивация разная, темы для общения тоже. Один учитель признался, что очень любит учить "взрослых", потому что, как правило, юные студены приезжают потусить, насладиться ночной жизнью, соответственно прогуливают и не ценят родительской заботы и траты на обучение.

Совет 10: ходите по возможности, на все активности и уроки, не жалейте себя, если приехали учиться. Общайтесь с сокурсниками, вовремя ложитесь спать, чтобы со свежей головой быть на уроке завтра.

В школе я использовала любую возможность, чтобы общаться на английском, избегала русских. Только в последний день расслабилась и поболтала на русском. В моей группе почти не было русскоговорящих. Много из Латинской Америки, Германии, Италии и Швейцарии. Школа плохо умеет учить студентов на начальном уровне. Считаю - это выброшенные деньги. Акцент у школы на сильных, мотивированных студентов, в принципе, как и везде.

Совет 11: учиться английскому языку за границей нужно с уровнем не ниже Intermediate. Лучше купите заранее поездку, а до того момента подтяните знания дома.

Учились мы 5 дней в неделю с 9 до 14:30 - три урока основных, далее идут бесплатный урок, различные экскурсии и программы (меняются каждую неделю). В начале мне было не с руки посещать активности вечером, потому что они в основном были для взрослых, а законодательство страны не разрешает оставлять детей одних и не факт, что ваша хозяйка согласиться. Но, как только я расслабилась (!), мне стало везти: моя старушка разрешала оставлять Сашу дома. К слову сказать, дочка тоже понимала, что мама идет «учиться». Поэтому я старалась не пропускать интересного. Очень многие приезжают учиться на несколько месяцев, кто-то помогает школе, кому-то оплачивает работодатель.

Совет 12: для получения значимого эффекта приезжать нужно на длительный срок от 3-4 недель.

5. Учеба для детей:

Этот пункт нашего путешествия меня разочаровал. ЕС школа совсем не умеет учить детей. Похоже, она была агентом какой-то другой школы. Детей каждое утро увозили на автобусе в лагерь. Часть детей училась до обеда (включая ланч), часть оставалась до вечера. Во второй половине дня у них были различные активности. Т к я не была уверена, как отреагирует дочка на учебу, купила учебу до обеда, понравившиеся активности мы докупали на месте. Однако, интересных развлечений было не много. Дети могли ходить по магазинам с воспитателем и покупать всякую ерунду или посетить аквапарк. Общих экскурсий от школы для взрослых и детей не много. Выгоднее купить экскурсию на улице или поехать самостоятельно.

Саше не повезло: группы большие - до 16 человек, из них 10- 12 человек русскоговорящих. Дети постоянно кучковались и разговаривали на родном языке. Им запросто могли на полдня зарядить мультик. На обед у детей была паста, пицца или гамбургер. Это катастрофа, конечно. Из хорошего: через неделю мы легко поменяли класс на следующий уровень, Саше стало интереснее. Но русские дети были везде.

Совет 13: учите детей до Intermediate дома, выбирайте школу основательно за границей. Школу ЕС для детей не рекомендую.

6. Сама Мальта и окрестности:

Не являясь поклонником пляжного отдыха, не могу рекомендовать ехать только на отдых в эту страну. Хотя мест привлекательных здесь достаточное количество. Загляните в интернет: огромное число исторических фильмов и блокбастеров снимали именно здесь. Советую в первый же день купить книгу о Мальте и почитать про её колоссальную историю, есть там любопытные факты и про Россию. После обеда, обычно, мы шли загорать на соседний пляж либо ехали на экскурсию. В выходные на пляжах не протолкнуться, поэтому лучше поискать частные, платные пляжи с бассейнами, зонтиками и барами. Их достаточно на острове.

Мой short list мест для обязательного посещения в порядке приоритета:

Летом на Мальте каждый выходной отмечают день какого-либо святого, почти ежедневно слышны салюты, а в городах развешено большое количество флагов. Увидеть fest - отличное времяпрепровождение. В памяти всплывают яркие картинки нашего отдыха, по которым я начала скучать, как только вернулась. Вот только одна из них.

Вечер пятницы. Набережная Валлетты. Бар "The Bridge". Люди сидят на длинных стариных ступенях, подложив подушки, потягивают охлаждающий апероль и слушают живой джаз. Вот за столиком сидит четверо ухоженных мальтиек в возрасте, обмахиваются веерами и о чем-то мило беседуют. Может показаться, что снимают продолжение «Секс в большом городе». Чуть поодаль, прижавшись к стене, расположилась парочка: она - знойная латиноамериканка, он - явно европейских кровей. На каменном полу стоит початая бутылка вина и нетронутая легкая закуска. Ребятам явно не до кого нет дела, им хорошо. Огромное количество колоритных картинок можно найти здесь, нужно только остановиться и начать наблюдать.

Но самое - самое, помимо учебы - это люди! И я не столько про мальтийцев, доброодушных и эмоциональных, а скорее про то, что учёба на Мальте - это знакомство с людьми со всех уголков света, прикосновение к их культуре, традициям. У меня только на острове пришло понимание, какое же огромное количество людей не имеют английским родным и все мы такие разные собрались здесь с одной целью: учиться. А что может быть лучше учебы - только общение.

Здесь я нашла двух замечательных новых друзей: Марию из Колумбии и Клаудию из Австрии. Я их для себя называю Машей и Клавой. Очень интересно узнавать, как живется в Колумбии и что она знаменита не только Пабло Эскобаром. А Маша теперь знает кто же такой Кандинский, в честь которого в Боготе (столица Колумбии) назван бизнес-центр, где она работает. Любопытно узнать какие учителя работают в Австрии и что проблемы жизненные очень схожи. Часто мы вешаем клише на ту или иную нацию и тяжело от этого отделаться, такие deep dive’ы помогают очень близко и по другому узнать людей. Испанцы, португальцы, бразильцы, мексиканцы, венгры, поляки, немцы, чехи, итальянцы, французы и т д.

7. Без политики и истории никуда:

Я искренне старалась уходить от этих тем, не пускаться в халевар, но иногда срывалась, честно:-) Приведу несколько зарисовок, потому что политика есть и вас всегда будут ассоциировать со страной.

А еще тяжело обсуждать на уроке в интернациональном классе тему про национальные ресурсы стран и часто слышать вопрос: «А любишь ли ты своего президента?». Для себя нашла выход из таких ситуаций: либо менять тему, уходить в шутки либо приводить исторические факты. Помогает. Народ начинает читать матчасть.

Итак, коротко о главном про учебу на Мальте:

Мальта - не самое плохое место для учебы. И если вы решитесь ехать, а мои советы немного скорректировали ваши ожидания, то я своей цели достигла.