Обычную пищу рыб составляют коралловые полипы, но некоторые виды поедают также моллюсков и других донных животных. Рыбы-попугаи получили название за свой «клюв»: их многочисленные зубы, формой напоминает клюв попугая. Этот «клюв», состоящий из двух разделённых швом пластинок на каждой челюсти, позволяет рыбам соскабливать водоросли с кораллов и поверхностей камней. Иногда у некоторых видов имеются ещё и наружные клыки или резцы, которые представляют опасность для неосторожных купальщиков.