История Coinbase: самого мутного стартапа кремниевой долины, ставшего богаче Goldman Sachs

В 2012 году тихий очкарик по имени Брайан Армстронг сидел у себя в Сан-Франциско и чесал репу, думая, чо это за фигня такая биткоин и почему им никто толком не торгует. Вроде тема-то супер хайповая, а купить или продать монетки можно было только через мутные всякие форумы или через каких-то подозрительных типков в чатиках. Короче, было ну совсем как-то стремно и вообще нифига не удобно.

Армстронг тогда работал в Airbnb, ковырялся там с платежами. И он четко видел, что биткоин может стать прям новой мировой валютой. Но блин, пользователи не хотят ковыряться с какими-то кодами, приватными ключами и всей этой задротской дичью. Людям надо нажать кнопочку «купить» и всё, чтобы было просто как в приложении.

И вот он такой взял и пошел к инвесторам. Говорит: давайте я построю сервис, где можно будет покупать биткоин за пару кликов. А они ему в ответ ржут и думают мол чел, биткоин это же игрушка для задротов. Но потом его идею все-таки подхватил Фред Эрсам, бывший трейдер из Голдман Сакс. Увидел, что чувак реально горит, и подумал: «Ну ладно, попробуем, вдруг выстрелит».

Они вдвоем собрали стартап, назвали Coinbase. Типа «база монет». Звучало топорно, зато по делу. И понеслось.

Только с самого начала всё шло по граблям. Тогда биткоин стоил жалкие 6 баксов, и вообще никому нахрен не был нужен. Народ думал, что это прикол для наркалыг с Даркнета, которые покупают всякую запретку. И реально, первые клиенты Coinbase были чисто такие мутные типчики, которые хотели купить травку на Silk Road. Армстронг с Эрсамом охреневали от такой аудитории, но деваться было некуда.

А еще, банки шарахались биткоина как огня. Каждый раз, когда Coinbase открывал счет, его через месяц закрывали. Банкиры думали, что это просто отмывание бабла. И у стартапа тупо блочились платежи. Брайан сидел ночами и писал гневные письма в техподдержку банков, а Фред бегал и умолял знакомых трейдеров занести немного ликвидности. Короче, компания жила в режиме постоянного выживания.

Но им повезло. В 2013 биткоин рванул аж до 1000 баксов, и на Coinbase налетела толпа новых клиентов. Сайт тупо ложился от наплыва юзеров. Очереди на верификацию были такими длинными, что люди ждали по несколько недель. Но все равно упорно регались, потому что Coinbase стала единственным более-менее адекватным мостиком между банками и криптой.

Правда, вместе с хайпом пришла и лютая жопа. Правительство США начало интересоваться, кто это тут такой вдруг торгует «волшебными интернет-деньгами». И в Coinbase забурились проверяльщики, и Брайану пришлось отчитываться за каждую транзакцию. Он бегал по кабинетам и клялся, что это не схема отмывания, а стартап будущего. Чтобы казаться солиднее, они ввели жесткую систему KYC. Юзеры матерились, что им приходится слать сканы паспорта, но без этого компанию бы тупо прикрыли.

К 2015 году Coinbase уже выглядела не как гаражная шарага, а уже как настоящий банк для криптовалюты. У них было финансирование от крутых фондов, включая аж самого Андриссена Хоровица. А еще они сделали супер дерзкий ход — запустили биткоин-биржу под названием Coinbase Exchange. Она работала как нормальная фондовая площадка, только с битком. Это был момент, когда крипта впервые выглянула из подвала и показала, что может стать частью реального финансового мира.

Но конкуренция росла, а биткоин к тому времени как назло упал с 1000 до 200 баксов. Все орали, что пузырь лопнул, что крипта сдохла. Пользователи начали массово сливаться. У Coinbase снова пошла черная полоса. Инвесторы нервничали. Казалось, что компания сейчас захлебнется в собственных убытках.

И вот тогда Армстронг сделал ставку на то, что другие криптовалюты тоже могут выстрелить. В 2016 Coinbase добавила эфир. Это был риск. Все говорили, что эфир это какая-то мутная шляпа для ICO и «смарт-контрактов», про которые никто даже не понимал. Но ход оказался в точку. В 2017 эфир рванул как ракета, за ним снова ожил биткоин, и начался тот самый криптовзлет, когда все, даже бабушки, приползли банчить монетками.

И Coinbase из компании на грани выживания превратилась в настоящего монстра. Количество клиентов перевалило за 10 лямов. Их приложение стояло на первых местах в App Store. Люди стояли в очередях, чтобы завести аккаунт. А журналисты начали называть Coinbase «криптобанком Америки».

И на Coinbase обрушился лютый криптобум, серваки сдыхали. Сайт падал по несколько раз в день. Юзеры взбесились, в Твиттере писали, что Coinbase полный трэш. Но при этом все равно продолжали ломиться туда толпами. Потому что где еще купить биток без риска нарваться на какого-то мутного барыгу?

Очереди на верификацию растянулись на месяцы. Поддержка захлебывалась от тикетов. Бедные саппорты читали «эй, уроды, верните мои деньги» по тысяче раз в день. Но Брайан Армстронг делал вид, что все под контролем. Он рассказывал инвесторам, что Coinbase это мост в будущее финансов, и что эти баги и лаги это просто временно.

А дальше все вообще по красоте пошло. Крипторынок начал стрелять во все стороны. Биток вырос до 20 тысяч, эфир улетел, всякие скам-монетки стоили сотни миллионов. Coinbase сидела как король в замке и собирала комиссии. Компания зарабатывала просто космические бабки. Но вместе с этим на них посыпались и судебные иски. Пользователи жаловались, что транзакции зависают, что котировки запаздывают, что Coinbase якобы мухлюет.

И вишенкой на жопе стали сотрудники самой компании, которые начали буянить. В 2018 внутри тогда разгорелся скандал, когда стало известно, что Coinbase покупает стартап Earn.com за сотни миллионов. Часть работников считала, что Армстронг тратит деньги впустую. В Твиттере и на ХакерНьюз его поливали грязью.

Потом еще одна бомба, запустили биткоин-кэш. Coinbase внезапно добавила эту форковую монету, и цена улетела вверх за считанные минуты. Народ орал, что это была инсайдерская торговля, потому что кто-то заранее закупился. Началось расследование. Армстронг клялся и божился, что никакого сговора не было.

В 2019 компания решила показать, что она «не только про крипту, но и про правила». Они сделали ставку на регулирование. Брайан гонял в Вашингтон, улыбался сенаторам и обещал, что Coinbase будет белая и пушистая. Для этого они добавили больше проверок, даже наняли бывших чиновников. Некоторые пользователи психовали, мол, крипта должна быть свободной, а Coinbase превратилась в обычный банк с кучей правил. Но это был хитрый ход: Армстронг понимал, что без дружбы с регуляторами компанию просто прикроют.

А потом пришел 2020. Коронакризис. Биржи падали, люди паниковали, а биткоин вдруг снова ожил. Все снова кинулись покупать крипту. Coinbase оказалась на коне. Они закрыли год с прибылью в сотни миллионов. Для сравнения, еще пару лет назад они едва держались на плаву.

И вот наступил момент, которого все ждали. Coinbase решила выйти на биржу. Это был первый крупный криптопроект, который шел напрямую на Nasdaq. Все охренели. Журналисты называли это «моментом легализации крипты». Армстронг писал посты, что это только начало, что будущее за децентрализованными финансами, а Coinbase ворота в этот новый мир.

В апреле 2021 акции Coinbase заскочили на Nasdaq. На открытии компания стоила больше 80 лярдов. Это дороже, чем многие банки с вековой историей. Армстронг за одну ночь превратился из задрота под худи в одного из самых богатых людей кремниевой долины. А Coinbase стала первой криптобиржей, которая официально попала в высшую лигу Wall Street.

В похожей подаче более подробная история Coinbase

Истории компаний в аудио-озвучке в телеграм-канале