😱 Факап AI-стартапа Builder — разбираемся с нюансами

Сегодня в куче российских медиа разошлась новость про британский AI-стартап Builder. Он делал сервис, который помогал писать софт с помощью AI. Суть сообщений примерно одна: стартап поднял кучу денег от именитых фондов, но по факту вместо Natasha AI код писали дешевые разработчики из Индии, теперь стартап банкрот.

Но это не совсем так. Давайте разбираться с нюансами, кейс действительно интересный.

Да, был скандал из-за того, что Builder использовал людей в помощь AI. Об этом писала Wall Street Journal, но аж в 2019-м году. Шесть лет прошло. И крупные инвестиции были уже после того скандала.

Суммарно Builder привлек около $450 млн, а среди его инвесторов — Microsoft, Softbank, суверенный фонд Катара и другие именитые инвесторы. И стартап действительно проходит процедуру банкротства, но вот только причины другие.

Financial Times называет такой причиной внутреннее расследование. Кредиторы и инвесторы наняли аудиторов, и те проверили отчетность. Раньше компания заявляла о выручке в $220 млн в 2024-м, но аудиторы насчитали $55 млн. В 2023-м заявлялось о $180 млн выручки — после проверки стало $45 млн. Вот это и стало причиной банкротства.

А чего вдруг проверку решили устроить? У компании были проблемы с отчетностью, долгое время выручка не была точно подсчитана, жили прогнозами.

Кстати, основатель Builder Сачин Дев Дуггал ушел с поста гендиректора в начале марта этого года. Вместе с директором по доходам компании Варгезе Черианом. А вот вам пример того, можно ли верить публичным высказываниям. Основатель Builder во время ухода сказал: «Эта эволюция знаменует собой начало новой захватывающей главы в истории Builder». Банкротство — вполне захватывающая глава, не поспоришь.

У FT претензии к Дев Дуггалу появились еще год назад — они выпустили про него огромное расследование. И уже тогда были звоночки.

Например, они писали о том, что на сайте Builder среди клиентов были указаны крупные компании, которые клиентами не являлись. Некоторые реальные клиенты жаловались, что им так и не сделали приложение. Еще были хвалебные отзывы, которые, как оказалось, писали сотрудники. В компании заявили тогда, что не заставляли сотрудников их писать — просто им реально нравится, как работает сервис Builder. А еще были были два иска от сотрудников из США. Они говорили, что компания завышает технологические возможности.

Почему инвесторы не проверяли эти факты? Вопрос. А может проверяли, но из-за хайпа вокруг AI решили закрыть глаза. Этот момент не ясен.

При этом, как писала FT, Дев Дуггал «ездил на дорогих автомобилях, путешествовал на частном самолете и проживал в пентхаусе стоимостью 5 млн фунтов стерлингов в престижном районе Лондона».

Более того, это далеко не первый бизнес Дев Дуггал. До этого, например, у него была компания Nivio еще в середине 2000-х, занимались облачными вычислениями. Так вот у Дев Дуггала были разногласия с инвестором. Тот утверждал, что основатель Nivio тратит деньги компании на личные цели. Даже был суд в Швейцарии, но разобрались и компенсировали без признания вины.

А еще у Дев Дуггала и его компаний были тесные связи с индийской корпорацией Videocon, которая занималась производством электроники и бытовой техники. Она обанкротилась в 2018-м, но местные власти обвинили ее в отмывании денег. Дев Дуггал сначала проходил по этому делу свидетелем. А потом, как пишет FT, в 2023-м стал подозреваемым. Но в суде в Индии его не дождались.

Вот такие дела. Так что дело не совсем в том, что они просто нанимали индусов вместо AI.

Сейчас Дев Дуггал хочет выкупить компанию. Правда, речь там идет о $10-25 млн. При этом он уверяет, что всего три месяца назад были инвесторы, готовые вложиться в Builder по оценке $1,8 млрд. Наверное, они перекрестились после новостей.

Кстати, интересный лайфхак прочитал. Builder проводил во Вьетнаме корпоратив после крупного раунда. И некоторых сотрудников попросила вставить в обувь шнурки определенного цвета. Так Дев Дуггал видел перспективных сотрудников и уделял им больше времени.

Подписывайтесь на Telegram-канал The Edinorog 🦄.