«Пузырь доткомов 19 века»: как шотландец обманом собрал сотни тысяч фунтов на развитие вымышленной страны Пояис

В 1820-х жаждущий денег Грегор Макгрегор провозгласил себя правителем земли, которой не владел: придумал флаг, герб, банкноты и обещал изобилие рыбы, дичи и лучшую жизнь. Почему большинство поселенцев так и не вернулись домой и что стало с Макгрегором — в пересказе The Hustle.

20 марта 1823 года, после двух месяцев в водах Атлантического океана, пассажиры корабля Kennersley Castle сошли на южноамериканскую землю Пояис, где собирались построить новую жизнь — среди красных деревьев и сверкающих на солнце песчаных берегов. Им обещали изобилие рыбы, плодородные земли и леса, полные оленьих стай.

Разнорабочие с жёнами и детьми вызвались заняться строительством, а врачи и юристы, которые ради переезда продали своё имущество в Европе, надеялись получить в новом государстве высокопоставленные должности. Но вскоре все они узнали, что никакой страны Пояис на самом деле не существовало.

Шотландец Грегор Макгрегор родился в 1786 году в обеспеченной семье. До 16 лет учился в лучших школах Великобритании, а после поступил на военную службу, где закрутил роман с дочерью адмирала военно-морского флота Марией Боувотер. Девушка входила во влиятельные круги, так что Макгрегор быстро получил доступ не только к связям её семьи, но и деньгам.

Он заплатил £900 ($97,5 тысячи в 2022 году), чтобы занять должность командира полка, ради которой другим приходилось трудиться годами. После шотландец стал метить в генералы. Однако опыта у него по-прежнему не было, поэтому после стычки с вышестоящим офицером ему пришлось уйти в отставку.

В 1811 году Боувотер скончалась. Родственники девушки не хотели мириться с позором и разорвали все связи с Макгрегором. Через год, когда сбережений не осталось, шотландец на несколько лет примкнул к борьбе Венесуэлы за независимость от Испании и сражался под командованием революционера Франсиско де Миранды. Он повторно женился на богатой даме — двоюродной сестре политика и военного Симона Боливара — и в 1821 году вернулся в Англию.

Несмотря на то, что его войска дезертировали во время сразу двух ключевых для Венесуэлы сражений, благодаря связям с де Мирандой и семейством Боливар Макгрегор завоевал доверие в военно-политических кругах и часто бывал в гостях у лорд-мэра лондонского Сити.

Правда, восхищались шотландцем не все, пишет The Hustle. В 1820 году брат одного из сослуживцев Макгрегора выпустил 418-страничную книгу, в которой подробно рассказал, каким никудышным лидером тот был в Венесуэле.

«Помыслить не могу, каким безумцем и глупцом нужно быть, чтобы примкнуть к отчаянным инициативам Макгрегора после всех его неудач. Человечество, каким бы падшим оно ни было, на такое не способно», — заключал он. Вот только шотландец на тот момент уже вынашивал более грандиозный план, пишет издание.

В 1820-х британцы располагали немалыми деньгами, но процентные ставки по ценным бумагам, в которые они вкладывались, падали. А спонсировать было нечего, поскольку войны с Наполеоном кончились.

Впрочем, ничто тогда не будоражило сознание инвесторов так же сильно, как развитие стран Южной Америки. Британия не боялась рисковать, если видела возможность заполучить максимальную прибыль, и потому решила попытать силы на этом рынке.

Несколько стран тогда как раз получили независимость от Испании и стали выпускать облигации, чтобы финансировать развитие своих новых государств. Колумбия и Чили, например, продали бумаги на сумму около $135-270 млн по нынешнему курсу и обещали вкладчикам 6% годовых, надеясь на прибыль сельскохозяйственного и горнодобывающего секторов.

Во время путешествий по региону вдохновлённый спекуляциями Макгрегор разработал план, благодаря которому надеялся разбогатеть. Он подружился с правителем Москитового берега, на котором теперь располагаются Гондурас и Никарагуа, и получил в дар 8 млн акров земли.

Шотландец назвал территорию Пояис, а себя провозгласил её касиком — правителем. По возвращении в Лондон в 1822 году он стал зазывать в своё независимое государство британцев. Придумал флаг и герб с изображением двух единорогов, попросил журналистов опубликовать цены на облигации Пояиса и подготовил рекламные брошюры.

Территория полагалась Макгрегору, хоть и владели ей по-прежнему власти Москитового берега. Вот только европейцы об этом не знали, поэтому их интерес неуклонно рос, а шотландец постепенно завышал цены на землю — с $8 за акр до $33 по нынешнему курсу.

К осени инвесторы скупили облигаций на £200 тысяч с доходностью 6% годовых — в 2022 году это около $32 млн. «Они думали, что финансируют строительство развивающейся страны, а на деле набивали деньгами карманы Макгрегора», — пишет издание.

По словам автора книги «Земля, которой не существовало» Дэвида Синклера, шотландца на тот момент мучала лишь одна проблема: где взять деньги, чтобы выплачивать проценты вкладчикам. Источников выручки у него не было, поэтому он надеялся привлечь средства от будущих поселенцев.

Завлечь их не составило труда: сотни британцев поверили в рассказы о лучшей жизни и обменяли свои сбережения на местные банкноты и земельные сертификаты. Первые 70 поселенцев отплыли в Пояис из Англии осенью 1822 года. Ещё 180 выехали из Шотландии в январе 1823 года. Женщины и дети из второй группы поехали бесплатно — по распоряжению Макгрегора.

«Тогда мы дали в честь него салют из шести орудий и даже не догадывались, сколько несчастий ждёт нас впереди», — вспоминает в своих мемуарах разнорабочий Джеймс Хасти, который отправился в страну вместе с женой и двумя детьми.

По приезде будущие жители Пояиса надеялись увидеть похожую на развитые европейские города столицу Сейнт-Джозеф с политическим и культурным центрами и по меньшей мере 2000 человек. Но на территории не оказалось ни застроек, ни банков, ни огороженных участков земли, ни возможностей для охоты — лишь несколько бамбуковых хижин, в которых укрывались приезжие с первого судна.

Несколько месяцев новоприбывшие изнывали от жары, повышенной влажности и голода, доедая последние пайки со своего корабля. Одни погибали, другие лишали себя жизни сами, не в силах больше терпеть, пишет The Guardian.

О проблемах прознал правитель Москитового берега во время одной из поездок в Пояис. Он рассказал прибывшим, что действительно предложил Макгрегору землю в дар, но тот так официально и не вступил во владение. Правитель призвал поселенцев отречься от шотландца. Некоторые из них даже попытались уплыть на каноэ, но потерпели крушение.

Их обнаружил местный торговец, который организовал несколько перевозок из Пояиса в карибский Белиз для почти 100 человек. Активисты также отправили письмо в Британию, рассказав о мошенничестве, благодаря чему королевский флот сумел перехватить ещё пять кораблей с будущими поселенцами.

Пока поселенцы страдали от голода и болезней в выдуманной стране, Макгрегор жил в Лондоне, постоянно устраивал вечеринки и нередко просил опьянённых гостей приносить клятвы Пояису. Впрочем, вскоре шотландца ждало разочарование, пишет издание.

Часть южноамериканских стран-продавцов облигаций стали тратить полученные с продажи бумаг деньги на военные конфликты. Они оказались не в силах погасить свои долги перед вкладчиками, поэтому стоимость бумаг стала падать.

Со скепсисом инвесторы отнеслись и к облигациям Пояиса, несмотря на то, что тогда ещё ничего не знали о мошенничестве. Макгрегор уже потратил огромные суммы на маркетинг и собственные капризы, поэтому со временем лишился и денежного притока, и сбережений.

Те инвесторы, которые решили не продавать бумаги, сумели подзаработать на них в 1840-1850-х, когда экономика в южноамериканских странах стабилизировалась.

Ну а те, кто вложился в облигации выдуманного Пояиса, не заработали ни цента. Инвесторы не получили по меньшей мере $4,8 млн причитающихся им процентов — по курсу 2022 года.

Прежде чем первые пояисцы вернулись в Лондон, Макгрегор бежал из Англии во Францию, чтобы попробовать завлечь в свою «страну» французов. Уже в 1825 году он опубликовал конституцию, взял кредит в банке и начал рекламную кампанию. Местное правительство заподозрило его в мошенничестве и арестовало, но через восемь месяцев отпустило, не сумев доказать вину.

Бывшие пояисцы тем временем военного ни в чём не винили: они думали, что тот сам стал жертвой обмана, довершившись недобросовестным помощникам и агентам. Поэтому в 1827 году Макгрегор вновь объявился в Лондоне и пытался повторить схему, но вскоре бросил попытки и после смерти супруги в 1830-х вернулся в Венесуэлу, где воевал. Получил гражданство, армейский чин, а в 1845 году был похоронен со всеми почестями — несмотря на то, что однажды загубил жизни около 200 человек.

#мошенничество