"Взрыволет": самый амбициозный проект покорения космоса

Космическая гонка середины XX века стала временем триумфов: первого спутника, полета Гагарина, высадки на Луну. Это эпоха безудержной инженерной фантазии. Ограниченные технологиями своего времени, но с мечтой о межпланетных перелетах, некоторые ученые вынашивали проекты кораблей, которые и сегодня кажутся порождением самой смелой научной фантастики.

Вершиной инженерного максимализма стал американский проект "Орион". Его концепция разрабатывалась с конца 1950-х до середины 1960-х годов при участии блестящих умов вроде физика Фримена Дайсона. Идея была одновременно гениальной и чудовищной...

Проект "Орион"

Огромный корабль-челнок, размером с океанский лайнер. Сзади к нему прикреплена массивная "толкающая плита" с системой амортизаторов. А теперь самое главное — двигатель... "Орион" должен был лететь... на атомных взрывах. Из специального устройства в корме с частотой примерно раз в секунду (!) выбрасывались небольшие ядерные заряды мощностью около килотонны. Заряд удалялся на несколько десятков метров от корабля и подрывался. Возникающая при взрыве плазменная ударная волна "била" в толкающую плиту, передавая кораблю импульс движения. Система амортизаторов гасила чудовищную перегрузку, корабль получал "пинок", и цикл повторялся снова и снова.

Расчеты показывали фантастическую эффективность: такой "взрыволет" мог бы доставить сотни тонн груза к Марсу за несколько месяцев. А к ближайшим звездам — за несколько веков (проект предусматривал смену поколений в полете). Проектировщики рисовали эскизы межпланетных кораблей с целыми экипажами и поселениями.

Характеристики того корабля и сейчас кажутся чудовищными. Масса в 40 млн тонн, из них 30 млн тонн — это топливо (ядерные заряды). Скорость полета — от 750 до 15 000 км/с, то есть до 5 % скорости света! Стоимость звездолета оценивалась в один годовой валовый национальный продукт США того времени.

Но реальность беспощадна. Помимо очевидного ужаса – тысяч ядерных взрывов в атмосфере только для вывода на орбиту, вскрылись непреодолимые технические барьеры. Как создать сверхпрочную плиту, выдерживающую тысячи термоядерных ударов? Как защитить экипаж от радиации и перегрузок? Как обеспечить точность подрыва зарядов в вакууме?

Проект был закрыт в 1965 году. Однако "Орион" и поныне остается самой мощной (в буквальном смысле), амбициозной, дорогой и потенциально опасной идеей покорения космоса.

Интересная техника и технологические истории в моем авторском канале "ТехноДрама"