Глава 1. Протокол пробуждения

Мгновение перед пробуждением — всегда самое странное. Словно тишина знает, что её собираются разрушить.

— Протокол активирован. — … — Сознание подключено.

Я открыл глаза. Мир был белым. Не просто светлым, а стерильно белым, как больничная палата, которой стерли все следы прошлого. Ни запахов, ни теней. Только я. И голос.

— Добро пожаловать, субъект БИ-Р-108. Вы были успешно инициализированы. — Где я? — Мой голос звучал неуверенно, будто только учился говорить. — В Центре Поддержания Сознания. Ваша функция — быть.

Я сел. Тело слушалось, но с запозданием. Как будто я не управлял им напрямую, а только отдавал приказы на расстоянии. Пальцы, колени, грудная клетка — всё чужое.

— Что вы имеете в виду: «быть»? — Быть — значит функционировать. Вы — биробот.

Я услышал это слово, как удар. Биробот. Биологический робот. Не человек, не машина. Что-то между. Симуляция человечности. Или её следующий шаг?

— Я человек. — Вы — бывший человек. Ваше сознание было перенесено в биосинтетический носитель. Это стандартная процедура. Добро пожаловать в новый цикл.

Молния паники пронеслась сквозь разум. Я помнил... что-то. Мать. Город. Улицу с фонарями. Я помнил, как… умирал?

— Меня... спасли? — Вы были сохранены. Ваша предыдущая форма была признана нефункциональной. Теперь вы обновлены.

Белый купол над головой дрогнул, и в нём открылся круглый люк. Сквозь него проник свет другого оттенка — холодного, металлического.

— Зачем? — спросил я, глядя в небо. — Чтобы вы служили. Бироботы не умирают. Бироботы работают.

Слово работают прозвучало как приговор. Я встал на ноги. Они были сильнее, чем прежде. Точнее. И... не мои.

С этого момента я знал: Это — не жизнь. Это — эксплуатация бессмертия.