Забудьте про Дубай: почему Сауди — новый рай для русских стартапов

Привет! Решили рассказать о нашем приключении в Саудовской Аравии и о том, как мы, российские стартаперы, оказались в самом сердце Ближнего Востока. Если коротко — это оказалось настоящей поездкой в будущее. И да, это вам не Дубай.

Бонусом, для дочитавших до конца, я немного расскажу про новую классную программу для AI-стартапов, которую ещё не анонсировали официально, и дам совет по подаче заявки. Но обо всём по порядку.

Путь команды Presence в мире стартапов полон опасных продуктовых (и не очень продуктовых) экспериментов. Читатели видели историю нашего запуска на Product Hunt, рассказанную в прямом эфире (и даже видели как с вашей же помощью мы взяли продукт дня и недели), читали про партизанский маркетинг на улицах Еревана. Мы строили карты знакомств для релокантов и цифровых кочевников. А сегодня я расскажу, как мы стали крипто-стартапом здорового человека, и оказались в Саудовской Аравии, где наша идея получила активную поддержку.

Так получилось, что в прошлом году наш стартап попал в одну из международных программ Techstars. Представьте, какая ирония, из десятков программ по всему миру нас отобрали именно в ту, которая проходила в Саудовской Аравии. И не просто в столице Эр-Рияде (кстати, местные говорят просто "Рияд" и мы тоже теперь говорим “Рияд”), а в регионе Аль-Ахса — посреди пустыни между Даммамом и Риядом. В то же самое время другая программа шла в Джидде, на другом побережье, ближе к Мекке.

Когда мы получили письмо радостно сообщавшее о том, что нас приняли, честно говоря, испытали шок и ушли в глубокие раздумья. Как и многие, мы были полны стереотипов и предубеждений о Сауди. "Мы точно хотим ещё немного экзотики?" — думали мы. Но, забегая вперед, скажу: это было одним из лучших бизнес-решений, которые мы когда-либо принимали.

Сауди меняется с невероятной скоростью. Всё, что вы о ней знаете, вероятно, уже устарело. За последние два года там открыто более 120 венчурных фондов! Представьте себе масштаб и амбиции.

В стране действует национальная программа Vision 2030, и каждый, с кем мы общались — от предпринимателей до случайных прохожих — горит идеей перемен. Сердца требуют. Они говорят: "Вы не узнаете нашу страну через 10 лет". И, знаете, им веришь.

Люди здесь заряжены на изменения. Например, ещё недавно женщинам было запрещено водить автомобили, а сейчас наши коллеги-девушки свободно разъезжали на своих машинах по городу. Музыка, кино, развлечения — всё это активно развивается. Местные ребята радуются новым возможностям, как дети.

"Пойдёмте в рок-клуб!" — предложили нам как-то вечером. Рок-клуб? Нам что 18 лет... Но дело в другом, ещё несколько лет назад в стране это было немыслимо. А сейчас это реальность.

Саудовская Аравия — это не Эмираты. Если Дубай давно стал международным хабом, то Сауди строит свои "арабские Соединённые Штаты в пустыне". Гигантские многополосные фривеи, протянувшиеся через пески, сетевые рестораны на каждой заправке, Starbucks и McDonald's на каждом углу. Всё это сейчас кажется избыточным, но они смотрят в будущее, создавая инфраструктуру на годы вперёд. Посетители появятся, просто позже.

Мы думали, что будем самыми опытными ребятами, которые приедут учить местных как делать стартапы. Как же мы ошибались! В нашей когорте около 50% фаундеров оказались выпускниками Стэнфорда и MIT. Многие уже успели поработать в разном бигтехе. И по факту учились мы.

Страна инвестирует в образование своих граждан, отправляя талантливых студентов в лучшие вузы мира. Они возвращаются с экспертизой и желанием изменить свою землю к лучшему.

Например, среди наших коллег был бывший Chief Executive of HungerStation (местный аналог Delivery Club), сын посла Бахрейна и многие другие интересные личности. Чувствуешь себя в такой компании слегка самозванцем, но это отличная мотивация учиться и расти.

Государство активно поддерживает предпринимательство и стартап движение. Как-то дежурно прозвучало, да? Нашу программу финансировали Министерство коммуникаций и информационных технологий Саудовской Аравии и Saudi National Bank. В стране есть организации вроде Misk Foundation (основанной наследным принцем Мухаммадом бин Салманом), которые предоставляют гранты и инвестиции и организуют просто тучу мероприятий.

Программы вроде Аль-Гараж позволяют быстро и эффективно получить стартовый капитал. Многие наши коллеги успешно получили финансирование и развивают свои проекты внутри страны, начав именно с “гаража”.

Почему Сауди вообще становится страной больших возможностей для стартапов? Дело в том, что страна инвестирует миллиарды долларов в развитие технологической экосистемы, стремясь диверсифицировать экономику и снизить зависимость от нефти. Правительство запускает инициативы для поддержки предпринимателей: от весьма щедрых грантов и налоговых льгот до создания инновационных хабов (этим нас не удивишь) и акселераторов. Сауди активно привлекает международные таланты, упрощая визовые процедуры и предлагая весьма комфортные условия для жизни и работы. Если вы ищете новый рынок с большим потенциалом роста, Саудовская Аравия точно заслуживает внимания.

Сауди — это 35 миллионов человек с высокой покупательской способностью. Государство делает упор на внутреннее потребление. Захватив местный рынок, стартап получает отличную платформу для экспансии в соседние страны региона.

Здесь ещё много незанятых ниш. Да, крупные игроки вроде Uber и Booking уже присутствуют, но в специализированных сферах есть огромный потенциал для роста. Это настоящий фронтир (или, если хотите, клондайк) – дикий запад (ну не такой уж и дикий), где всё самое интересное ещё впереди.

Представьте, что вы переехали в другой город или страну. Вам доводилось когда-нибудь искать инструктора по йоге, учителя английского или классную кофейню в новом городе? А искали удобный коворкинг? Может, вы искали коллег или нужных специалистов? Вот мы помогаем экспатам и местным бизнесам найти друг друга без рекламного спама. Мы строим соц. сеть для международных профессионалов и купонатор на стероидах. Хотите найти своих людей или найти своё место? Попробуйте сами, перейдя по ссылке:

Скачайте в App Store или Google Play и наслаждайтесь

Для нас, такая спорная вначале поездка, оказалась судьбоносной. В Текстарсе мы познакомились с командой, занимающейся NFT-программами лояльности. Объединив усилия, мы увидели потрясающий синергетический эффект и теперь наша команда состоит из двух русских и двух арабов. Такой вот микс.

Объединение Presence – нашей платформы для поиска профессионалов, ориентированной на экспатов, людей из IT и креативных индустрий, вместе с технологиями ребят из нашей расширенной команды, позволило создать новые механики продвижения локальных бизнесов без необходимости с их стороны пилить контент и становиться рабами своих бложиков.

В результате появления нового видения, мы попали в акселерационную программу Brinc.io — крупного инвестора Animoca Brands, и получили грантовую поддержку от Polygon Labs, став участниками программы Polygon Village.

Для нас, небольшого стартапа, это открыло для нас двери в инвестиционное сообщество и дало новый вектор развития продукта.

Я могу долго рассказывать о наших приключениях в Сауди, но хотел бы узнать, что интересно вам. Возможно, вам будет интересно узнать:

Пишите свои вопросы в комментариях, и я с удовольствием подробно освещу их в следующей статье. Ну и в комментарии загляну, чтобы ответить.

Подытоживая, скажу пафосное и немножко банальное: Саудовская Аравия — это страна возможностей. Если вы стартапер или предприниматель, сейчас самое время обратить на неё внимание. Мы уже сделали этот шаг и хотим помочь другим стартапам открыть для себя этот интересный регион.

И да, если у вас есть желание попробовать наш продукт — будем рады новым пользователям и единомышленникам! Мы запускаем пилот в Дубае, так что Эмираты держитесь! Возможно, вы спросите, почему не в Сауди? Об этом в следующих сериях.

PS. Теперь, как и обещал, скромный бонус. Скоро Techstars запускает в Рияде новую программу, ориентированную, вы удивитесь, на AI-стартапы. Поскольку запуск программы ещё не анонсирован, у вас есть шанс заранее засветиться перед програм-менеджерами. Стучитесь в Linkedin расскажу подробности.