$200 млн до «единорога»: как французы из Front App устроили революцию электронной почты

Liberté, email-ité, fraternité. Как новый любимец Forbes дорос до $800 млн и ускорил бизнес-процессы на 20%

Вы когда-нибудь отправляли письма на почтовые адреса типа «info@», «support@» или «contact@»? Значит, вы имели дело с клиентами этого стартапа.

Компания Front App Inc. разрабатывает B2B-приложение. Это инструмент для управления входящими сообщениями из других мессенджеров, почтовых клиентов и сервисов (Twitter, Facebook и так далее). Сами разработчики позиционируют продукт как совместный корпоративный инбокс.

Особенности Front App:

Главная цель — переосмыслить то, как мы работаем с электронной почтой.

Сегодня стартап оценивают в $800 миллионов; он неоднократно попадал в списки будущих «единорогов» по версии Forbes. Как вышло, что главный герой этой истории — почтовый клиент без малейшего понятия о личном пространстве?

E-mail: пациент скорее жив или мертв?

Последняя революция в электронной почте состоялась 15 лет назад вместе с запуском Gmail, когда были введены цепочки писем и возможность сортировать входящие. Однако мода на e-mail давно миновала: почта попросту перестала быть хайповым видом технологий.

Неудивительно, что софт-разработчики сосредоточились на полном уничтожении почты. Появились приложения и программы, призванные заменить email-переписку на коммуникацию в мессенджерах и программах типа Asana, Slack или Trello.

Однако утверждать, будто e-mail мёртв, — большое лукавство: почти всё наше общение с другими компаниями (а порой и собственной) происходит в почтовом клиенте. Но с точки зрения юзабилити почта не совсем предназначена для корпоративных процессов. И вот почему:

Вопрос: что если довести электронную почту до ума вместо того чтобы отказываться от нее? Отвечает CEO и соосновательница Front App Inc — Матильда Коллин.

Мессенджеры и групповые чаты — популярные решения для организации бизнес-процессов. Однако вместе с похвалой не стихает и критика: мигающие уведомления отвлекают от дел. Необходимость сиюминутно отвечать на запросы повышает уровень стресса.

Например, программа Slack — главный конкурент Front — выводит на экран любое присланное вам сообщение. Его невозможно отложить или прочитать позже, приходится отвечать сразу. Пользователи находят такой интерфейс гораздо требовательнее привычного e-mail.

Согласно стратегическому видению Матильды, концепция мгновенной (синхронной) коммуникации не доживет до рабочих процессов будущего. Поэтому Front App — это несинхронная версия Slack, где просмотр сообщений, уведомлений и запросов контролируется самим пользователем. Приложение не «дергает» вас, а способствует более спокойному, сосредоточенному темпу.

«Однажды появится информационная платформа, к которой будут подключены все программы. И нам, полагаю, сулит асинхронное общение, а не мгновенные ответы», — поясняет Матильда.

Front App собирает в одной программе несколько видов запросов:

Такие запросы направляются в общие инбоксы отделов компании. Сотрудники отдела могут просматривать все сообщения внутри папки «Входящие» и назначать к ним ответственных лиц. Это сокращает время ответа: письма больше не пылятся до тех пор, пока вы вспомните про ящик, а сразу поступают в обработку.

Каждый запрос оформлен как окно переписки в мессенджере. В нём сотрудники могут переписываться по теме запроса, пересылать друг другу необходимую информацию и файлы, чтобы в короткие сроки собрать полноценный ответ. Среди других функций Front App — просмотр аналитики продуктивности, настройка напоминаний, доступ к общему планеру отдела.

И всё это — в пределах одной программы.

«По мере роста компании вы окружаете себя таким количеством софта, что данные, с которыми вы работаете, фрагментарно распределяются по разным сервисам, — объясняет Матильда Коллин. — Наша стратегия — свести всё в одну систему. Поэтому любой софт будет подключен к вашему инбоксу. У вас появится доступ к единому источнику данных на одном логине».

За счет комфортной организации труда Front App заявляют, что их клиенты могут получать до 16% больше заказов — а в корпоративном мире эта разница существенна. Уровень лояльности клиентов Front App сравним с уровнем Snapchat — редкость для корпоративного приложения.

В будущем CEO и CTO видят Front App лидером среди мастодонтов почтового софта — Gmail и Outlook. Вопрос лишь в том, как быстро стартапу удастся повысить интеграцию с другими сервисами. Однако привлечь клиента непросто, когда это всего лишь почтовый клиент. Зачастую пользователи Сети просто не видят смысла за него платить.

Шёл 2013 год. Будущая CEO компании Матильда Коллин только что уволилась из стартапа по разработке софта для сопровождения договоров. Это был плачевный опыт, многократно испорченный местной корпоративной культурой. И всё же Матильда признается: именно из этого опыта она вынесла огромную любовь к софту и B2B.

Матильда давно планировала основать стартап, однако этому препятствовал невыплаченный кредит за университет. Безработная, с камнем учебной задолженности на плечах, она пересеклась с уже знакомой нам парижской стартап-студией eFounders.

Читайте также: Стартап Mention: как победить конкурента от Google

eFounders свели Матильду с разработчиком Лораном Перре — ее будущим ко-фаундером и CTO. За 7 лет эти чужие друг другу люди выстроили бизнес, который привлек $138.3 миллионов инвестиций и неоднократно появлялся в списках Forbes.

Матильда с улыбкой вспоминает их первые встречи. «Мы столько времени проводили вместе, гоняя друг друга по самым сложным вопросам, которые только можно придумать. Мол, что будет, если я захочу уволить тебя? Или ты захочешь уволить меня? А если ты захочешь продавать компанию, а я — нет?» Несмотря на то, что они познакомились считанные месяцы назад, компромисс удалось найти по каждому вопросу.

Налету решили и то, кто в итоге станет CEO. Лоран больше интересовался непосредственной разработкой продукта, но ненавидел менеджмент. Матильда, напротив, специализировалась на управлении. Недостаток одного оказывался сильной стороной второго — словом, стартап-студия создала идеальный союз специалистов, которые прикрывали друг друга в любом вопросе.

Компания Front App Inc. была основана 1 октября 2013 года — уже через три месяца после первой встречи Матильды и Лорана. Неназванная сумма инвестиций от eFounders помогла молодым разработчикам стартовать. Матильда и Лоран задали себе отправные точки:

Учитывая гигантскую конкуренцию со стороны Gmail, Outlook и Slack, перед командой стояла задача разработать такой продукт, которому удалось бы полностью переосмыслить e-mail. Матильда признается: в самом начале этот путь был был довольно депрессивным.

Цикл повторялся около четырех месяцев, прежде чем стартап отвоевал первого покупателя. Затем в 2014 году компания Front App Inc. приняла участие в летнем наборе акселерации Y Combinator.

Если вы думали, что создавать стартап будучи безработной и в долгах — довольно рискованное дело, добавьте в эту горючую смесь еще один факт. Ради сотрудничества с YC Матильда и ее команда переехали в Сан-Франциско. Кому-то пришлось перевезти детей и семью. Они провели в США больше трёх лет.

30 сентября 2014 года стартап Front собрал $3.1 миллиона финансирования. Ведущим инвестором сид-раунда стала компания SoftTech VC (нынешняя Uncork Capital). В раунде также участвовали BOLDStart, Point Nine Capital и Caffeinated Capital наравне с ангелами-инвесторами из Y Combinator, Kissmetrics, Echosign, Slow Ventures. Засветился даже создатель Gmail — Пол Бакхейт.

26 мая 2016 года компания открыла раунд финансирования серии A и подняла еще $10 миллионов. Средства вкладывали Social Capital и несколько ангелов стартап-индустрии: CEO компании Slack Стюарт Баттерфилд, CEO компании Intercom CEO Оуэн Маккейб и генеральный партнер Index Ventures Илья Фушман.

К тому моменту услугами Front пользовались около 1000 клиентов, включая LVMH, Mailchimp и Hubspot. Также с 2016 года сервис корпоративных инбоксов начал двигаться в сторону нового функционала.

Всего за два года количество корпоративных клиентов сервиса увеличилось до 5,500. Около 65% юзеров регулярно заходили в программу и проводили там более двух часов в день. Это вызвало повышенный интерес со стороны инвесторов. Так, 24 января 2018 из кармана Sequoia, DFJ было привлечено $66 миллионов.

Многие инвесторы вернулись на раунд финансирования серии C: 22 января 2020 года стартап Front привлек $59 миллионов. Оценка компании превысила $800 миллионов — это четырехкратное увеличение с предыдущего раунда в 2018 году.

Помимо повторной инвестиции от Sequoia в развитие вложились сооснователи Qualtrics — CEO Райан Смит и CTO Джаред Смит, управляющий директор приложения Zoom Эрик Юань и многие другие.

В 2018 году стартап-студия eFounders и по совместительству «колыбель» Front App Inc. написала: «Когда дела идут плохо и нам хочется приободриться, мы проверяем рейтинг приложения Front App. А оценки в Glassdoor — образец для всех портфельных компаний eFounders. Да и не только для них!»

В 2020-м ситуация неизменна: лидерство Матильды Коллин по-прежнему одобряют 100% сотрудников. Однако рейтинг в критерии «Порекомендую другу» упал с 99% до 88% — впрочем, кого удивит турбулентность во времена пандемии.

Glassdoor дважды включал сервис Front в списки лучших работодателей. В 2019 году компания заняла 25-ю позицию рейтинга, а в 2020-м опустилась на место №43.

Вот ключевые особенности того, как Матильда управляет стартапом:

Матильда утверждает: за счет этих правил к концу недели ее сотрудники экономят порядка 6,5 часов работы. Это почти целый рабочий день, 16% от 40-часовой рабочей недели.

Если у вас есть вопросы или идеи, то их можно обсудить тут или в чате стартап-студии Admitad Projects в Telegram.