Существует несколько подходов к измерению уровня развития человеческой цивилизации: численность населения, расцвет и закат империй, технологии звездоплавания. Советский радиоинженер Николай Кардашев предложил в 60-е годы прошлого века свою шкалу, основанную на количестве энергии, которая цивилизация может использовать для своих нужд.
Согласно этой шкале, существует три уровня техногенного развития: цивилизация первого типа использует все энергетические ресурсы своей планеты, второго — может черпать энергию звезд, третьего — своей галактики. По оценкам Кардашева, для того чтобы цивилизация перешла от планетарного типа к звездному, ей нужно в 10 миллиардов раз больше энергии.
Группа ученых из Лаборатории реактивного движения NASA подсчитали, когда мы обретем статус планетарной цивилизации — примерно через 350 лет. В результате было установлено, что даже с реалистичными ограничениями человечество способно стать цивилизацией первого типа. Правда, только в 2371 году.
Если конечно не угробим себя и планету гораздо раньше.