Северное сияние возникает, когда солнечный ветер вступает в контакт с магнитным полем нашей планеты. Электрически заряженные частицы, принесенные ветром с Солнца, направляются в сторону магнитных полюсов планеты, по пути сталкиваясь с кислородом, водородом и азотом. Столкновения же высвобождают световую энергию, которая и создает сияние. Источник.