Также с исторической точки зрения, Россия почти всю свою историю была унитарным государством, в котором с увеличением территории стало возникать местное самоуправление. Сначала это было Городское вече в Древней Руси, потом во времена Ивана Грозного были созданы губные и земские старосты, избираемые населением и имевшие достаточно широкие полномочия, затем Петр I учредил бурмистрскую палату в Москве, а в других городах — выборные избы. Екатерина II создала уездные и губернские собрания, городские думы, которые хотя и не были полностью избираемыми, были достаточно развитым местным самоуправлением. Но самые известные органы местного самоуправления в дореволюционной России — земства. Они были созданы Александром II и претерпели многочисленные изменения, но весь период своего существования позволяли получать образование, медицинскую помощь, а также пользоваться почтой. Благодаря земствам велся учет населения. Хотя качество услуг в земствах не было первоклассным, для не очень богатой России того времени это было прорывом.