Внешне выученная беспомощность похожа на бездействие. Те, кто подвержен этому ничего не делает даже если простая ситуация, он ждёт помощи от других. Как правило, сначала проявляется в отдельных ситуациях, но может распространиться на все сферы жизни. Любая необходимость что-то решать сопровождается чувством неизбежности негативного результата. Таким людям свойственны разные сумрачные мысли: «ничего не получится», «всё очень плохо» и др.