Инвестор, приобретающий пай фонда, покупает часть его инвестиционного портфеля, тем самым диверсифицируя свои вложения и доверяя их управление профессионалам. Владение паем аналогично владению акцией: пай можно купить или продать, он дает право на долю имущества фонда. На Западе паи многих фондов обращаются на организованном рынке, что существенно упрощает их покупку и продажу. В частности, в США у всех фондов тикеры имеют пятибуквенные аббревиатуры.