Алексис Оганян: Следующая большая ставка — женский спорт

После успешного экзита из Reddit Алексис активно занялся венчурным инвестированием. Помимо вложений в бренд батончиков Мистера Биста, Оганян решил перепридумать женский спорт и оргинизует свои соревнования по легкой атлетике.

Лауреат премии Brand Genius от портала Adweek, Алексис Оганян произвёл революцию в мире онлайн-сообществ с помощью Reddit. Сможет ли он сделать то же самое для женского спорта?

Алексис Оганян не фанат пиклбола. И на это у него есть веские причины. 41-летний сооснователь Reddit и венчурной компании Seven Seven Six женат на Серене Уильямс, одной из величайших теннисисток всех времён. В последние годы эти два вида спорта всё чаще сталкиваются друг с другом, конкурируя за корты и спонсорские контракты.

Но его конкретная критика более показательная.

«Может ли атомная единица стать вирусной?» — задался вопросом Оганян. «Пока я не увижу вирусный потенциал пиклбола, я не буду считать его настоящим спортом».

Это замечание звучит как лёгкий подкол, знакомый любому спортивному фанату. Но оно также пропитано логикой человека, который интуитивно понимает, как культура и спорт функционируют в цифровую эпоху.

Оганян, возглавляющий класс лауреатов премии Brand Genius 2024 по версии ADWEEK, построил всю свою карьеру на умении понимать поведение онлайн-сообществ. В 2005 году он стал сооснователем Reddit, а следующие 15 лет превращал платформу в один из самых значимых сайтов в интернете.

В 2020 году он покинул Reddit в знак протеста, заставив совет директоров закрыть несколько ненавистнических форумов и назначить другого руководителя на своё место в совете. Сейчас его влияние на компанию ограничено, и он сосредоточен на своём венчурном портфеле, куда входят стартапы, начиная от бренда закусок Feastables от MrBeast и заканчивая фирмой по созданию многоразовых ракет Stoke Space.

Однако за последние годы так называемая главная страница интернета процветает. На фоне угрозы, что генеративный ИИ может заполнить интернет однотипным контентом, ценность Reddit и его UCG-контента, в котором пользователи отвечают на вопросы, значительно выросла.

После IPO в марте акции Reddit выросли на 15%, а годовой доход и скорректированная прибыль выросли на 20% и 23% соответственно. Обновление алгоритма Google в сентябре 2023 года дало Reddit больше видимости в результатах поиска, почти утроив трафик за год. А в феврале компания заключила соглашение с Google на 60 миллионов долларов.

Оганян уже не был у руля компании, когда происходили эти события, и отдал должное текущему руководству за успехи. Но после десятилетий неудач контекст вокруг Reddit претерпел глубокие изменения. Вместо того чтобы быть отстающей, платформа теперь кажется той, которой просто нужно было, чтобы остальной интернет догнал её.

Этот же интуитивный подход привёл Оганяна к его последнему и, возможно, самому амбициозному проекту: созданию мира женского спорта. Как и в случае с Reddit, женский спорт до недавнего времени недооценивался как с точки зрения культурного влияния, так и коммерческого потенциала.

Однако Оганян видит в этом упущении своё преимущество. Освобожденные от устаревших традиций, которые управляют мужским спортом, женские виды спорта могут пересмотреть каждый элемент и оптимизировать его для цифрового века.

Ничто не отражает эту дерзкую идею лучше, чем Athlos, уникальное легкоатлетическое соревнование, созданное Оганяном, которое ставит женщин-спортсменок в центр внимания. Как и в случае с Reddit, это риск, рассчитанный на будущее, результаты которого, если они вообще будут, могут проявиться только спустя десятилетия.

«В спорте многие решения принимаются на основе прецедентов прошлого, следуя принципу "так делали всегда", — сказал Оганян. — В мире технологических стартапов, если вы мыслите таким образом, вы обречены на провал. С Athlos мы пересматриваем каждый элемент и создаём лучшую версию продукта».

Интерес к женскому спорту значительно вырос за последние несколько лет. По прогнозам Deloitte, индустрия женского спорта принесёт более миллиарда долларов дохода в 2024 году, что на 300% больше по сравнению с оценкой 2021 года. Однако Оганян оказался одним из первых, кто заметил эту возможность.

В 2019 году, после того как клуб Reign FC из Сиэтла, участник Национальной женской футбольной лиги (NWSL), был продан всего за 3,5 миллиона долларов, Оганян осознал, насколько недооценены франшизы NWSL. По его мнению, одна только звезда Reign, всемирно известная Меган Рапино, стоила около 3 миллионов долларов.

Год спустя Оганян одним из первых проинвесторовал в команду Лос-Анджелеса Angel City FC, исходя из предположения, что её стоимость со временем возрастёт. И в июле этого года его инвестиция оправдалась: генеральный директор Disney Боб Айгер и его жена Уиллоу Бэй, декан Университета Южной Калифорнии, приобрели контрольный пакет акций команды, оценив её в 250 миллионов долларов.

Удачная сделка подстегнула его инвестировать дальше. В апреле через свою венчурную компанию Seven Seven Six Оганян вложил средства в женский спортивный бар The Sports Bra в Портленде, штат Орегон, с планами развивать франшизу по всей стране. Этим летом, во время Олимпийских игр в Париже, он вместе с рэпером Flavor Flav помог оплатить аренду для американской метательницы диска Вероники Фрейли.

Однако его самый крупный проект в этой сфере — это, безусловно, Athlos, совершенно уникальное легкоатлетическое соревнование, которое дебютирует 26 сентября в Нью-Йорке на стадионе Айкана. Это однодневное событие полностью переосмысливает концепцию легкоатлетического турнира, результат подхода Оганяна.

В отличие от традиционных соревнований по лёгкой атлетике, Athlos включает всего шесть забегов: барьерный бег на 100 метров, а также спринты на 100, 200, 400, 800 и 1500 метров, причём в каждом забеге участвуют шесть спортсменок. Все участницы — женщины, среди них Олимпийские спортсменки Габби Томас и Алексис Холмс.

Музыкальным сопровождением вечера займётся DJ D-Nice, который будет играть между забегами и создавать музыкальные вступления для каждой спортсменки. В завершение вечера выступит рэперша Megan Thee Stallion.

Призовой фонд значительно превзойдёт те суммы, которые легкоатлеты обычно зарабатывают на отдельных соревнованиях. Каждая бегунья получит денежное вознаграждение: от 2 500 долларов за шестое место до 60 000 долларов за первое. Среди спонсоров дебютного Athlos — Tiffany & Co., которые предоставят победительницам индивидуальные короны, а также Strava, Therabody и Bandit.

Это событие отличается смелостью и амбициями. В отличие от женского футбола или баскетбола, у которых есть популярные мужские аналоги, лёгкая атлетика мало представлена в сознании американцев, независимо от пола. Оганян не пытается популяризировать женскую версию мужского спорта — он стремится сделать саму лёгкую атлетику популярной.

И он делает это, пересматривая каждый элемент соревнования, создавая событие, ориентированное на вирусный успех. Живая музыка и решения по программе, такие как участие подростков-спортсменов на финише, создают атмосферу праздника, привлекая известных гостей, подобно тому, как это делает Формула-1 в Майами. А лёгкая атлетика, с её легко воспринимаемым форматом и харизматичными личностями, идеально подходит для активного распространения в соцсетях.

«Плюс в том, что женский спорт был настолько недоинвестирован, что в него легко было вкладывать», — говорит Оганян. «Ты можешь попробовать что угодно. Нет ограничений, основанных на том, как всё делалось раньше».

Ставка на Athlos — это продуманный шаг. Женщины, особенно подростки, формируют онлайн-культуру — факт, который Оганян наблюдал во время создания Reddit и на который он рассчитывает, чтобы поднять женский спорт на новый уровень.

Согласно опросу, проведённому маркетинговым агентством Gale в мае, 83% людей, в окружении которых есть подростки-девочки, оценили их влияние на культуру как умеренное или высокое. 66% также считают, что подростки-девочки оказывают значительное влияние на медиа, развлекательную индустрию, моду, еду, здоровье, а также технологии.

Действительно, многие из ключевых тенденций и моделей потребления в американской культуре устанавливаются молодыми женщинами. Взять, к примеру, влияние поклонников Тейлор Свифт на Национальную футбольную лигу.

Эффект усиливается за счет социальных сетей. Согласно исследованию, чем больше социальных платформ использует человек, тем выше он оценивает влияние подростков-девочек на культуру.

«Контент в соцсетях создаётся женщинами», — отметил Оганян. «Любая успешная социальная платформа — Instagram, Snap, TikTok — добилась успеха, потому что подростки-девочки сделали её популярной».

Эта модель распространяется и на спорт, где женщины-спортсменки собирают огромные аудитории в соцсетях и имеют гораздо больший отклик от пользователей, чем их коллеги-мужчины.

Согласно отчёту World Athletics за 2023 год, женщины-спортсменки имеют на 14% больше подписчиков в соцсетях, чем мужчины. Студентки-спортсменки генерируют в четыре раза больше взаимодействий с аудиторией, чем спортсмены-мужчины, и в семь раз больше откликов на каждую сделку, согласно данным SponsorUnited за 2022 год.

В прошлом году в студенческом баскетболе, среди 20 игроков «Финала четырёх» с наибольшим количеством подписчиков в соцсетях, 16 были женщины, включая всех семерых лидеров, по данным анализа Sportico. Среди первых четырёх сеянных команд мужского и женского турниров, шесть из десяти игроков с наибольшим числом подписчиков в Instagram были женщины.

«Я — парень из Reddit, но в 2024 году онлайн-сообщества — это основа всего», — говорит Оганян. «Меня гораздо больше интересует, где люди организуются онлайн вокруг спорта, чем крупные медиасделки, которые всех удивляют. Эти сделки важны, но это уже запаздывающие индикаторы».

Несмотря на их значительное присутствие в соцсетях, большинство женщин-спортсменок зарабатывают гораздо меньше своих коллег-мужчин и имеют гораздо меньше возможностей. Ирония в том, что это неравенство делает их ещё более мотивированными на успех, более простыми в работе и более искусными рассказчиками своих собственных историй.

С точки зрения стратегии, инвестиции в женщин — это более разумный шаг, считает Оганян. С точки зрения маркетинга, рентабельность инвестиций не вызывает сомнений.

«Интернет — это свободный рынок внимания», — говорит Оганян. «Число подписчиков не заботится о ваших чувствах. Каждый день вы должны просыпаться и бороться за внимание, и где оно сейчас? Оно сосредоточено на женщинах».

Инвестиции Оганяна в мир женского спорта охватывают и сферу развлечений. Финансируемый через его венчурную компанию Seven Seven Six и звезду футбола Мидж Пёрс, грядущий проект — реалити-шоу Off Season FC — рассказывает о 11 футболистках из NWSL, которые тренируются, живут и отдыхают вместе на протяжении двух недель в Майами.

Шестисерийное шоу было создано в сотрудничестве с продюсерскими компаниями 32 Flavors и Box to Box Films, которые стоят за популярными проектами, такими как Vanderpump Rules на канале Bravo и Formula 1: Drive to Survive на Netflix. Off Season FC стремится объединить драматичность реалити-шоу с увлекательностью спортивных документальных сериалов.

Первый сезон, который ещё не был выпущен, будет транслироваться эксклюзивно на платформе X, что является частью её широкой стратегии по привлечению премиального видеоконтента. Второй сезон уже запланирован к производству и, по словам Оганяна, выйдет на пока не названном телеканале.