Ученые-планетологи обнаружили соленые ледники возле северного полюса Меркурия, что повышает вероятность того, что ближайшая к Солнцу планета может быть местом обитания жизни.
Новые результаты, сделанные с использованием прошлых наблюдений отставного зонда НАСА MESSENGER, были опубликованы в журнале Planetary Science Journal в ноябре.
«Наше открытие дополняет другие недавние исследования, показывающие, что на Плутоне есть азотные ледники, а это означает, что явление оледенения распространяется от самых жарких до самых холодных границ нашей Солнечной системы», — говорит ведущий автор исследования Алексис Родригес, планетолог из некоммерческой организации Planetary Science в Аризоне.
Эти ледники, обнаруженные в кратерах Меркурия Радитлади и Эминеску, не совсем похожи на типичные айсберги, о которых мы думаем на Земле. Вместо этого это потоки соли, которые улавливают летучие соединения глубоко под поверхностью Меркурия. С точки зрения геологии, летучие вещества — это химические вещества, которые легко испаряются на планете, например, вода, углекислый газ и азот. Странные соляные берги Меркурия были обнаружены в результате ударов астероидов, обнаживших этот материал, застрявший под поверхностью; поэтому ученые обнаружили их в кратерах.
Ледники на Меркурии удивительно найти из-за его близости к Солнцу; планета находится в 2,5 раза ближе к нашей звезде, чем Земля. На таком небольшом расстоянии все гораздо горячее. Тем не менее, по словам соавтора исследования Брайана Трэвиса, также планетолога из PSI, эти солевые потоки могли сохранять свои летучие вещества в течение «более одного миллиарда лет».
Хотя соленые отложения Меркурия не аналогичны типичным айсбергам или арктическим ледникам, аналогичная соленая среда существует и на Земле, поэтому геологи имеют хорошее представление о том, на что похожа эта среда — и может ли там возникнуть жизнь.
«Особые солевые соединения на Земле создают обитаемые ниши даже в самых суровых условиях, где они встречаются, например, в засушливой пустыне Атакама в Чили», — сказал Родригес. «Такой ход мыслей заставляет нас задуматься о возможности существования подземных областей Меркурия, которые могут быть более гостеприимными, чем его суровая поверхность».
Поскольку летучие вещества, необходимые для жизни, особенно вода, находятся под землей, Меркурий, возможно, сможет поддерживать подземную жизнь, защищенную от резких солнечных лучей. Исследователи предположили, что так же, как у планетных систем есть «зоны Златовласки» — области вокруг звезды, где может сохраняться жидкая вода, — может существовать аналогичная « потенциально обитаемая » область под ее поверхностью. И если бы на Меркурии могла быть жизнь, то экзопланеты, подобные Меркурию, могли бы стать более привлекательными для ученых, которые охотятся за инопланетной жизнью.
Открытие этих ледников также помогает объяснить давнюю загадку Меркурия: кратеры с отсутствующими кусками. Исследователи предполагают, что небольшие ямки, усеянные некоторыми кратерами, раньше были заполнены летучими веществами, прежде чем удар обнажил их и они испарились.
Остается один большой вопрос: как вообще туда попали летучие слои?
Наблюдения за северным полюсом Меркурия позволяют предположить, что летучие вещества отложились поверх полностью сформировавшегося ландшафта. Родригес предположил, что они могли возникнуть в результате «коллапса мимолетной горячей первичной атмосферы в начале истории Меркурия».
В качестве альтернативы, возможно, на Меркурии были озера, предположил соавтор Джеффри Каргел, также из PSI. Возможно, «плотный, очень соленый пар» вытек из вулканических недр молодого Меркурия, а затем испарился, оставив после себя соль, сказал он.
Необходимы дальнейшие исследования, чтобы по-настоящему пролить свет на то, что может скрываться под поверхностью Меркурия.
Надеюсь вам понравилась статья.
Так же, у меня есть свой канал, в котором я размещаю интересные новости, обзоры и сервисы по нейросетям и искусственному интеллекту, которые помогают в работе и жизни. Если вам интересна эта тема, буду рад вас там видеть -