Объединенные Арабские Эмираты: страна рационального подхода к сельскому хозяйству

В ОАЭ традиционное фермерство практически невозможно — но не по причине отсутствия площадей (как в случае с Сингапуром), а из-за острого дефицита плодородных почв. Но агротехнологии помогают добиться результатов и без этого.

Объединенные Арабские Эмираты (ОАЭ) располагаются в восточной части Аравийского полуострова и по размерам лишь немного уступают Португалии. Вместе с тем, более 80% всей территории — пустыня, причем постоянно расширяющаяся, что лишь усугубляет деградацию почв. По данным Всемирного Банка, в 2002 году площадь земель сельскохозяйственного назначения в ОАЭ составляла 750 км², однако в 2018 году – только 423 км².

При этом население ОАЭ за 50 лет выросло в 30 раз. Сейчас здесь живет 10 миллионов человек. Добавляем к этому пустыню, испепеляющее солнце, и вот мы уже получаем 90%-продуктовый импорт (почти такая же продовольственная зависимость и у маленького Сингапура).

В данных условиях развитие агротехнологий в ОАЭ стало лишь вопросом времени.

Ближний Восток всегда славился масштабностью своих инициатив. Одни только сверхвысотные небоскребы (например, Бурдж-Халифа в Дубае) восхищают своим размахом. Сфера агротехнологий не стала исключением: государство запускает массивные инфраструктурные сельскохозяйственные проекты, стремясь быть «выше, больше и быстрее».

Так, например:

Крупномасштабность – одна из ключевых характеристик, в том числе агротехнологического развития в ОАЭ. Доказательство этому – запуск в мае 2021 года целой Фудтех-долины (FoodTech Valley по аналогии с Кремниевой долиной) в районе Дубая. Фудтех-долина будет вмещать НИОКР-инфраструктуру, инновационно-производственный центр, пространства для вертикального земледелия и прочее. Кластер занимается сельскохозяйственными разработками в биоинженерии, автоматизации, робототехнике и искусственном интеллекте.

Иными словами, Фудтех-долина – особая экономическая зона в ОАЭ, призванная вывести сегмент агротехнологий на новый национальный и международный уровень. Пока запущена только первая фаза проекта; прогнозируется, что по завершении Фудтех-долина создаст более 14 000 рабочих мест, а её площадь составит 2 км² (размеры «Калифорнийского идеала» – 4.3 км² соответственно).

Более того, в 2021 году государственная инвестиционная компания ADQ объявила о планах возвести целый агротехпарк в промышленном районе четвертого по численности города ОАЭ Эль-Айн (Al Ain Industrial City). Эль-Айн занимает стратегическое положение – между городами Абу Даби и Дубай. В перспективе агротехпарк займет площадь 2 км² (опять же, размеры Кремниевой долины – 4.3 км²) и будет производить около 40 000 тонн продукции (овощей, фруктов, грибов и специй) в год.

Грандиозность намерений прослеживается и в государственной поддержке агротехнологических инициатив по правительственной акселерационной программе «Ghadan21» от 2018 года. Её бюджет – 14 млрд. долларов (это первый случай, когда финансирование подобного рода исчисляется не миллионами, а уже тысячами миллионов). Если говорить более подробно, например, в 2020 году порядка 100 млн. долларов было выделено на развитие всего лишь 4-x стартапов (AeroFarms, Madar Farms, RNZ, Responsive Drip Irrigation), которые на эти средства стали возводить производственные и НИОКР-мощности для разработки фермерских методик нового поколения.

Ученые-геологи со всего мира находят доказательства того, что некогда пустыни Аравийского полуострова утопали в зелени, были покрыты реками и сочной травой. Еще в 1990-е годы при помощи космических технологий в регионе были идентифицированы следы существовавших в древности многочисленных водных каналов, пересекавших эту территорию вдоль и поперек. А сравнительно недавно, в 2021 году, были обнаружены останки древнего гиппопотама, для нормальной жизнедеятельности которого явно требовались обширные водные массивы и благоприятный климат. Помимо этого, уже установлен факт того, что Аравия была ареалом обитания лошадей, антилоп, и прямобивневых лесных слонов, которые, судя по полученному наименованию, проживали именно в лесах.

Совпадение ли, что ОАЭ пристально изучают агротехнологии для «возврата полуострова к истокам», – вопрос сугубо риторический. В 2020 году норвежский агротех-стартап Desert Control представил в Дубае технологию трансформации песка в почву с помощью жидкой глины. Результатом испытания стало превращение дубайских пустынных территорий в плодородные фермерские наделы, на которых в течение 5 месяцев были выращены дыни, цуккини и африканское просо.

Принцип работы жидкой глины, изобретенной в середине 2000-х годов норвежским ученым Кристианом Олесеном, прост и сложен одновременно: смесь воды и глины в нужных пропорциях проникает в песок, сцепляя между собой его частицы; таким образом, снижаются объемы уходящей влаги, и питательные вещества остаются в земле.

Впервые коммерциализировали разработку этой технологии именно в ОАЭ после 12-месячного тестирования Международным центром биосолевого сельского хозяйства – МЦБС в Дубаи. А на выставке «ЭКСПО 2020» Desert Control не только получил от местных властей грант на развитие, но также запланировал запуск предприятия по реализации и дистрибьюции жидкой глины на территории ОАЭ.

Ученые из Абу Даби пошли по иному пути: вместо разработки технологии, превращающей бесплодную материю в жизненный надел, они занимаются созданием непосредственного «исходника» – плодородной земли. Как отмечают исследователи, разрабатываемая искусственная почва по своей композиционной составляющей эмулирует аллювиальные образцы из Таиланда и чернозем. Патент на изобретение был выдан Научно-технологическому университету Халифа (Khalifa University of Science and Technology) в Абу Даби в 2020 году. Искусственная почва на 80-90% состоит из местного пустынного песка, однако «секретный плодородный ингредиент» держится в тайне.

Итак, мы уже знаем, что первый путь предусматривает превращение песка в почву, второй – создание почвы как таковой. Казалось бы – куда дальше? Однако ученые из ОАЭ проторили и еще одну дорожку: на помощь пришли биотехнологии, которые позволяют выращивать генномодифицированные растения, используя нефильтрованную соленую морскую воду. Разработками занимается уже вышеупомянутый МЦБС. Около 20 лет изучается финиковая пальма, и любой фермер из ОАЭ может выращивать финики на любой, самой засоленной почве в стране.

Селекционеры из МЦБС специализируются не только на выведении солеустойчивых культур, изучается также толерантность к температуре и засухам в ОАЭ. Центр потратил более 15 лет на изучение и совершенствование киноа – культуры, которая обычно произрастает в Андах в достаточно холодном климате. Сейчас после генных модификаций киноа успешно выращивается и в ОАЭ в условиях порою экстремально высоких температур.

Что касается резистентности к засухе, то МЦБС делает акцент на улучшении дерева гаф – национального символа ОАЭ, кора и смола которого используются в качестве антисептика, а семена идут на корм животным.

Полагаем, что даже среди ботаников мало кто знает о таком роде травянистых растений, как солерос (Salicornia). Морская спаржа – как ее еще называют – произрастает в основном в соленой воде в Северном полушарии. Солерос вытягивает соль из воды (одна из причин, почему его используют в качестве солоноватой пряности в кулинарии), поэтому ученые из ОАЭ закрывают сразу две потребности: выращивают отлично приспособленную к суровым аравийским условиям еду и на порядок снижают почвенную засоленность.

Проблему почв решают в ОАЭ и через строительство вертикальных ферм. Согласно информации Министерства по делам климата и окружающей среды, в 2022 году на территории ОАЭ располагается 177 ферм, использующих гидропонику и иные агротех-инновации.

Основополагающие тренды в данном направлении в ОАЭ:

На самом деле секрет успеха ОАЭ на треке агротехнологий достаточно прост и может быть описан в формуле: восточное честолюбие плюс необходимость технологического транзита, и все это в обязательном порядке должно быть подкреплено неограниченными финансовыми вливаниями.

Стоит добавить, что всё чаще и чаще официальные лица ОАЭ и некоторых других ближневосточных стран заявляют, что занимаются развитием сельхоз-инноваций не только в угоду себе (решая таким образом проблему импортозамещения продовольствия), но и во благо всего международного сообщества. И это очень знаковый момент. ОАЭ – вместе с рядом иных государств региона – берут на себя ответственность вести за собой мир по пути изобретения и апробирования новых технологий. Чтобы убедиться в этом, достаточно ознакомиться с ключевой продовольственной доктриной страны (National Strategy for Food Security), которая, несмотря на свой национальный приоритет, четко постулирует стремление искоренить проблему мирового голода (тезисы, которые, по большей части, применимы и к декларации ООН).

Нацеленность на глобальное агротехнологическое лидерство выражается и через инициативу Инвестиционного офиса привлечь массив глобальных агротех-компаний в Абу Даби – самый крупный эмират ОАЭ. 136 млн долларов – таков объем инвестиционного транша.

В ноябре 2022 года США и ОАЭ подписали стратегическое партнерское соглашение об инвестировании 100 млрд. долларов в альтернативные источники энергии к 2035 году. ОАЭ не просто локально отказываются от нефти в долгосрочной перспективе, но задают темп и вектор глобальных тенденций.

Традиционное сельское хозяйство – те же углеводороды, которые в ОАЭ постепенно уходят в прошлое. Параллель здесь очевидна: нефть сменяют ветряные станции, солнечные панели, биотопливо, а агротех вытесняет консервативную вспашку, горизонтальные угодья и человеческое несовершенное зрение. ОАЭ позиционирует себя в качестве неформального лидера на треке международного агротех-движения, и это у них получается отлично.

В ноябре 2018 года во время ежегодной правительственной встречи Министром по делам климата и окружающей среды была представлена Национальная стратегия продовольственной безопасности. Основная цель – занять первое место в Глобальном индексе продовольственной безопасности к 2051 году. Агротех в этом деле занимает далеко не последнее место. По словам экс-президента ОАЭ и эмира Абу Даби Мухаммада ибн Заида Аль Нахайяна: «Инновации в сельском хозяйстве – ключ к достижению задач продобеспечения и диверсифицированному экономическому росту».

Агротех-сегмент в ОАЭ делает успехи: если в 2018 году страна находилась на 31 месте в вышеупомянутом рейтинге, то в 2019 году заняла уже 21 строчку. 2022 год в этом плане оказался не столь радужным – лишь 23 позиция. В любом случае «квантовый прыжок» за 365 дней – серьезное достижение.

«Дайте мне сельское хозяйство, и я дам вам цивилизацию» – это слова первого президента и основателя ОАЭ, шейха Заида ибн Султана Аль Нахайяна. От нас в заключение хотелось бы добавить: «Дайте нам агротех, и мы дадим вам цивилизацию будущего».

В 2022 году на платформе RSHB DIGITAL запущена уникальная экосистема для развития агротехнологий, где стартапы, инвесторы, корпорации, эксперты и научное сообщество могут объединить усилия для комплексного и взаимовыгодного развития агротехнологий в России.

Актуальные новости по тематике агротехнологий, короткие питчи стартапов, анонсы релевантных мероприятий, сведения об инновационных разработках и инвестиционных сделках доступны в Telegram-канале Агротех Стартапы.