Глава первая «спасения души»

В 1301 году в одной из деревушек жила семья – пожилой мужчина и его супруга. У них был единственный сын, Алексий, которому исполнилось 15 лет. Родители безмерно любили своего мальчика, ведь долгое время не могли завести детей, и, наконец, у них произошло чудо – родился сын. Они заботились о нём, как о зенице ока.  В один из теплых дней Алексий вместе с друзьями отправился на реку, чтобы насладиться купанием. Дети весело плескались в воде, когда вдруг раздался громкий, уверенный мужской голос: "Здравствуйте, ребята! Вода-то не холодная? Нет ответили детишки.  Дети переглянулись, не понимая, кто это мог быть. "Ну ладно, будьте осторожнее," добавил голос, и ушел с берега.  Неожиданно Алексея укусила змея, и он упал, охваченный судорогами. Друзья в панике побежали за помощью, чтобы позвать взрослых. Скоро на берег прибыли старик и старуха, увидев своего сына в бедственном положении.  - "Он дышит!" - воскликнула старуха. - "Да, но не встаёт," - ответил старик. - "Что нам делать?" - спросила старуха, в отчаянии глядя на сына. - "Бери его, и понесём домой, быстро!" - сказал старик. Они бережно подняли Алексия и понесли его домой, полные тревоги и надежды. Дома они с тревогой смотрели на своего сына, который лежал без сознания, не подавая признаков жизни. К ночи в дверь раздался стук.  — Кто это к нам на ночь пожаловал? — спросил старик.  — Я знахарь, — ответил гость. — Мне сказали, что у вас случилась беда, и я могу помочь.  — Мы не знаем таких знахарей в нашем селе, — ответил старик.  — Я живу неподалеку, на опушке леса, — пояснил знахарь.  — Открой дверь, старый пень, — вмешалась старуха. — Он может помочь.  Старик открыл дверь, и знахарь вошёл в дом. Подойдя к сыну, он внимательно его осмотрел и спросил:  — Какая змея его укусила?  — Мы не знаем, — ответил старик. — Дети прибежали и сказали, что змея укусила.  — Я не смогу помочь вашему сыну, — сказал знахарь. — Но…  — Как так? — встревожилась старуха, слезы катились по её щекам. — Он дышит, он живой! Помогите ему!  — Я помогу, но смогу спасти только душу, тело — нет, — объяснил знахарь.  — Как это так? Душу можешь спасти, а тело нет? У нас и так беда, а ты ещё издеваешься! Убирайся прочь! — воскликнул старик.  — Подожди, — тихо сказала старуха. — Позволь человеку объяснить.  — Душа почти отреклась от тела, — продолжал знахарь. — Она останется с ним до утра, а затем покинет его, и вы потеряете своего сына. Я могу помочь вам, душа останется, а тело будет другим.  — Нет, на такое мы не пойдём! Это уже ведьмесство! — возразил старик.  — У нас больше нет детей, и мы его еле родили на старости. Что нам делать? — спросила старуха.  Старик задумался и пробормотал что-то неразборчивое.  — Иди в сарай, — сказала она старику. — Дай курам пить, а козу покорми.  Он ушёл.  — И что нам делать? — спросила старуха.  — У вас есть пирог или хлеб? — поинтересовался знахарь.  — Да, как раз спекла, — ответила старуха. — Алексий любит его, думала, он поест после речки и восстановит силы.  Она достала пирог из печи.  — Мне нужна ваша кровь, — сказал знахарь, беря её за руку и делая надрез. Он начал читать заклинания и капал кровь на пирог. — Теперь вам нужно съесть этот кусочек, и до утра душа вашего сына останется с вами.  Старуха съела кусок пирога, а знахарь, улыбнувшись, встал и ушёл. Старик заходит в комнату и спрашивает: "Где ведьмак, и что он сделал?"   Старуха отвечает: "Он ушел, сказал, что наш сын проснется к утру."   Ночью старуха просыпается от сильной боли в животе. Старик зажигает свечу и с ужасом замечает, что живот у неё значительно увеличился. "Что с тобой? Что он сделал?" - восклицает он, заходя в комнату к сыну, но там уже никого нет. "Где Алексий? Где наш сын? Что произошло?"   Старуха отвечает: "Он спас его. Лучше помоги мне." Ближе к утру старуха рожает, но не полностью: появляются только голова, ноги и руки, которые выглядят необычно маленькими.   Старик в ужасе восклицает: "Что ты натворила?"   Старуха отвечает: "Я спасла нашего единственного сына. Я спасла его душу."   "Я пойду скажу священнику," - говорит старик.   "Нет, стой! Я чувствую, что это наш Алексий," - умоляет старуха.   Они умывают ребенка, который оказывается очень слабым.   Старик говорит: "Кормить его надо . Что он вообще ест?"   Старуха, пошла в сарай подоить козу, приносит молоко. Но ребенок не пьет. Тогда она берёт его на руки и начинает качать. Вдруг малыш присасывается к её руке и начинает жадно сосать кровь.   "Что с ним? Почему он пьет кровь? Давай позовем священника!" - предлагает старик.   "Нет! Я сказала, иди в сарай и заруби пару кур, слей кровь в чашку," - настаивает старуха.   Старик, недовольно ворча, уходит в сарай.   Старуха смотрит на ребенка и видит в его глазах отражение своего сына.   Старик возвращается с тем, что просила, и, увидев, как изменился ребенок, подходит ближе. Вдруг малыш называет его: "Папа." Старик в шоке, его руки трясутся: "Алексий, сынок!" Слёзы катятся по его щеке.