Ford Nucleon: как атомный реактор едва не стал сердцем автомобиля
Это была иллюзия и мечта эпохи "мирного атома"
В 1957 году, на волне всеобщего увлечения атомной энергетикой, Ford представил концепт-кар, который должен был перевернуть автомобильную индустрию.
Речь шла не просто о новом двигателе, а о компактном ядерном реакторе, спрятанном под капотом. Проект получил имя "Nucleon" — смесь латинского "nucleus" (ядро) и английского "neutron" (нейтрон). Этот автомобиль должен был стать символом эпохи, когда атомная энергия казалось решением всех энергетических проблем, а фантазии о машинах, которые никогда не заправляют витали в воздухе.
Идея была дерзкой для тех лет. Вместо бензобака Ford Nucleon должен был иметь компактный реактор на уране-235, который, по замыслу инженеров обеспечивал запас хода автомобиля в 8 000 км.
Принцип работы напоминал силовую установку атомные подлодки: реактор нагревал воду, пар крутил турбину, а та передавала энергию на ведущие колеса. Отработанное топливо в виде ядерной капсулы планировали заменять на специальных станциях, как газовые баллоны. Но если в субмаринах реакторы занимают объем в десятки кубических метров, то Ford надеялся втиснуть свою инновацию в габариты легковушки.
Дизайн машины отражал ее футуристичную суть. Длинный задний капот с ядерным отсеком, кабина в передней части кузова и стремительные линии колесных арок. Все это должно было вызвать ассоциации с научной фантастикой. Рекламные плакаты показывали Nucleon парящим над дорогой, словно космический корабль из будущего.
Однако за глянцевыми изображениями скрывались проблемы, которые разработчики предпочли не афишировать.
Во-первых, даже компактный реактор требовал свинцовой защиты толщиной в несколько дюймов, что делало автомобиль непомерно тяжелым.
Во-вторых, возможная авария с утечкой радиации превращала машину в передвижную "зону отчуждения".
В-третьих, вопрос утилизации отработанного топлива оставался открытым, в 1950-х еще не существовало технологий для безопасной переработки ядерных отходов.
Проект так и не вышел из стадии макета. К началу 1960-х эйфория вокруг "мирного атома" начала рассеиваться. Катастрофы вроде взрыва на экспериментальном реакторе SL-1 в США (1961) и накопление радиоактивных отходов заставили общество усомниться в безопасности атомной энергетики. К тому же, Ford Nucleon оказался экономически бессмысленным: производство уранового топлива и обслуживание реакторов были дороже переработки нефти.
Сегодня макет Ford Nucleon пылится в музее компании, напоминая о времени, когда передовые умы человечества верили, что могут укротить любую стихию. Современные электромобили, заряжающиеся от розетки — отдаленный отголосок тех мечтаний. Но если Tesla и Nissan Leaf воплотили идею "вечного двигателя" через батареи, то Nucleon остался памятником амбициям, которые опередили не только технологии, но и здравый смысл.
Александрович Сергей - инженер, технический автор
Канал в телеграмм: