Начало войны

Продолжаю. Теперь начинается настоящая война кланов — и первый удар приходится прямо по друзьям.
Составление текстов
Мечи Вавилона
Глава третья. Предатель
На рассвете Вавилон проснулся от звона бронзы.
Сначала один удар.
Потом второй.
А затем над городом протрубили десятки рогов.
Арбан выбежал из кузницы и увидел над крышами столб дыма.
— Северные ворота! — крикнул Шамаш.
Нарам уже был в доспехах.
— Клан Ашшура напал?
— Нет, — ответил Арбан. — Слишком рано. Кто-то хотел, чтобы мы так подумали.
Они выбежали на улицу.
Город изменился за одну ночь.
На перекрёстках стояли вооружённые люди. У храмов собирались толпы. На стенах появились лучники.
И повсюду звучало одно слово:
— Измена!
К воротам дворца подъехал царский отряд.
Впереди ехал молодой военачальник.
Увидев его, Нарам остановился.
— Это же...
— Да, — сказал Шамаш.
Это был Бел-Этир, старший сын одного из самых влиятельных военачальников Вавилона.
И он направлялся прямо к ним.
— Арбан! — крикнул Бел-Этиру.
Арбан шагнул вперёд.
— Что происходит?
Бел-Этир вытащил свиток.
— По приказу дворца ты арестован.
Нарам схватился за меч.
— За что?
— За убийство вельможи.
На улице стало тихо.
Арбан медленно покачал головой.
— Ты знаешь, что это ложь.
— Я знаю только то, что написано в приказе.
Бел-Этир развернул свиток.
Внизу стояла царская печать.
И рядом — имя Арбана.
Шамаш нахмурился.
— Подделка.
Бел-Этир посмотрел на него.
— Тогда объясни, почему на месте убийства нашли его кинжал.
Арбан замер.
Кинжал.
Он действительно потерял его вчера вечером.
Но кто-то должен был подобрать его после драки.
Нарам шагнул вперёд.
— Вы хотите взять его одного?
— Нет, — ответил Бел-Этир.
Он указал на Шамаша.
— Его тоже.
Потом на Нарама.
— И его.
Трое друзей переглянулись.
— Вы обвиняете нас всех? — спросил Арбан.
Бел-Этир тихо сказал:
— В городе уже объявили, что вы трое работали на вражеский клан.
Нарам рассмеялся.
— Значит, тот, кто начал эту войну, очень боится нас.
В этот момент с крыши раздался свист.
Стрела пролетела между Бел-Этиром и Арбаном и ударилась в деревянную дверь.
Бел-Этир обернулся.
— Лучники!
На крышах появились вооружённые люди.
Но они стреляли не в друзей.
Они стреляли в царских воинов.
Началась бойня.
— Бежим! — крикнул Шамаш.
Трое друзей бросились в переулок.
За ними последовал Бел-Этир.
Они пробежали несколько улиц и укрылись в заброшенном храме.
Нарам тяжело дышал.
— Теперь нас будут преследовать все.
— Не все, — сказал Шамаш.
Он посмотрел на Бел-Этира.
— Ты пошёл за нами.
Военачальник молчал.
Потом достал из-за пояса другой свиток.
— Потому что этот приказ настоящий.
Арбан взял его.
На нём стояло:
«Арестовать Арбана, Шамаша и Нарама. Доставить живыми. Не убивать».
Арбан поднял глаза.
— Почему?
Бел-Этир ответил:
— Потому что царь хочет поговорить с вами.
Нарам нахмурился.
— А кто тогда приказал убить нас?
Бел-Этир посмотрел на дверь.
— Тот, кто сейчас командует половиной армии Вавилона.
— Кто?
Военачальник назвал имя.
И друзья поняли, насколько велика опасность.
Главнокомандующий царской армией.
Человек, которому доверял сам царь.
Глава четвёртая. Под стенами
К полудню город окончательно разделился.
Южные кварталы занял клан Ашшура.
Северные — сторонники дворца.
В центре Вавилона начались уличные бои.
Но хуже всего было другое.
Часть царской армии перешла на сторону мятежников.
На стенах появились их знамёна.
Арбан смотрел на них с вершины старой башни.
— Если они откроют ворота...
— В город войдёт армия из долины, — закончил Шамаш.
Нарам сжал рукоять меча.
— Тогда мы должны добраться до ворот раньше них.
Бел-Этир покачал головой.
— Там пять сотен воинов.
Нарам усмехнулся.
— Нас четверо.
— Пятеро, — сказала Ламассу.
Она вышла из тени.
В руках у неё был свиток.
— Я нашла путь в подземные тоннели.
Арбан посмотрел на неё.
— Ты уверена?
— Я служила во дворце десять лет.
Она развернула старую карту.
Под Вавилоном существовал целый мир: водные каналы, склады, тайные проходы и древние туннели.
Один из них вёл прямо к северным воротам.
Арбан посмотрел на друзей.
— Идём.
Они спустились под землю.
Через час над ними уже гремела битва.
Сверху доносился топот тысяч ног.
Стены дрожали.
В темноте Нарам спросил:
— Арбан?
— Что?
— Если мы не выберемся...
Арбан остановился.
— Выберемся.
— Я всё равно хочу сказать.
Шамаш тихо рассмеялся.
— Нарам впервые решил сказать что-то умное.
— Замолчи.
Арбан улыбнулся.
— Говори.
Нарам посмотрел на обоих.
— Я никогда не жалел, что встретил вас.
Наступила тишина.
Потом Арбан протянул руку.
— И я.
Шамаш положил ладонь сверху.
— И я.
Но прежде чем они успели продолжить путь, впереди вспыхнул факел.
Из темноты раздался голос:
— Как трогательно.
На них смотрели десятки вооружённых людей.
А впереди стоял человек в чёрных доспехах.
Он улыбнулся.
— Я ждал вас.
Арбан узнал его.
Главнокомандующий Вавилона.
Человек, который начал войну.
Он поднял меч.
— Теперь вы узнаете, зачем мне понадобились три храбрых друга.