Тайна главнокомандующего

Продолжаю — теперь друзья узнают истинную цель заговора.
Составление текстов
Мечи Вавилона
Глава пятая. Тайна главнокомандующего
Факелы осветили подземный зал.
По обе стороны тоннеля стояли воины в царских доспехах. Их было слишком много.
Нарам медленно вынул меч.
— Похоже, переговоры не состоятся.
Главнокомандующий усмехнулся.
— Напротив. Я хочу поговорить.
Арбан смотрел на него, не опуская оружия.
— Это ты убил вельможу?
— Нет.
Ответ прозвучал неожиданно.
— Тогда зачем ты начал войну?
Главнокомандующий сделал несколько шагов вперёд.
— Я не начинал её. Я лишь позволил врагам сделать то, чего они давно хотели.
Шамаш нахмурился.
— Кланы?
— Кланы, партии, знать, жрецы... Каждый считает, что Вавилон принадлежит ему.
Он поднял руку.
— Я собираюсь положить этому конец.
Арбан посмотрел на Ламассу.
Она побледнела.
— Ты хочешь захватить власть.
— Я хочу объединить Вавилон.
— Под своим мечом? — спросил Нарам.
— Если понадобится.
Нарам шагнул вперёд.
— Тогда ты ничем не лучше тех, против кого воюешь.
Главнокомандующий впервые перестал улыбаться.
— Ты ещё слишком молод, чтобы понимать власть.
— А ты слишком стар, чтобы понимать свободу.
Воины подняли оружие.
Но вдруг Шамаш заметил нечто странное.
На стене за главнокомандующим была высечена древняя надпись.
Он подошёл ближе.
— Арбан...
— Что?
— Здесь что-то написано.
Шамаш провёл пальцами по камню.
— Это не обычный храмовый текст.
Ламассу подошла к нему.
Её глаза расширились.
— Это карта.
На стене были изображены Вавилон, река Евфрат и несколько подземных ходов.
Но в самом центре города стоял знак царской короны.
Шамаш понял первым.
— Дворец.
Главнокомандующий резко повернулся.
— Отойдите от стены.
Арбан улыбнулся.
— Значит, мы нашли то, чего ты боялся.
— Вы ничего не понимаете.
— Тогда объясни.
Главнокомандующий молчал.
И именно это молчание стало ответом.
Шамаш указал на карту.
— Под дворцом есть тайная сокровищница.
Ламассу покачала головой.
— Нет.
Она всматривалась в изображение.
— Это не сокровищница.
— Что тогда?
— Архив.
Все замолчали.
Ламассу прошептала:
— Древний царский архив. Там хранятся договоры между кланами, тайные соглашения и настоящие права на земли.
Арбан понял.
— Если кто-то получит эти документы...
— Он сможет объявить половину знати незаконными правителями, — закончил Шамаш.
Главнокомандующий сжал кулаки.
— Именно поэтому вы должны умереть.
Он поднял меч.
Но прежде чем воины успели атаковать, Нарам бросил факел на землю.
Пламя вспыхнуло.
На мгновение тоннель погрузился в дым.
— Сейчас! — крикнул Арбан.
Друзья бросились вперёд.
Шамаш ударил ближайшего воина рукоятью лука.
Нарам прорвался сквозь строй.
Арбан схватил Ламассу за руку.
— За мной!
Они побежали по боковому тоннелю.
Позади раздались крики.
— Не дайте им уйти!
Трое друзей и Ламассу исчезли во тьме.
Но главнокомандующий не стал их преследовать.
Он смотрел на карту.
На то место, куда направлялись беглецы.
— Пусть идут, — сказал он.
Один из воинов удивлённо посмотрел на него.
— Господин?
Главнокомандующий улыбнулся.
— Они сами приведут меня к архиву.
Глава шестая. Дворец без царя
К вечеру друзья добрались до дворца.
Но вместо охраны их встретила тишина.
Ворота были открыты.
Во дворе валялись разбитые щиты.
На мраморных ступенях лежали факелы.
— Где царь? — спросил Нарам.
Ламассу ничего не ответила.
Она побежала внутрь.
Арбан и остальные последовали за ней.
Тронный зал оказался пуст.
На троне не было царя.
Только его корона лежала на каменных ступенях.
Шамаш поднял её.
— Это плохо.
Нарам посмотрел вокруг.
— Очень плохо.
На стене была кровь.
А рядом с ней — надпись.
Всего одно слово:
«Предательство».
Ламассу закрыла глаза.
— Царя похитили.
Арбан сжал кулаки.
— Кто?
В дверях появился человек.
Бел-Этир.
Он был ранен, его одежда покрыта пылью и кровью.
— Не похитили, — сказал он.
Все повернулись к нему.
— Царь сам покинул дворец.
— Почему? — спросил Арбан.
Бел-Этир посмотрел на них.
— Потому что он узнал, кто на самом деле руководит мятежом.
— И кто?
Военачальник медленно ответил:
— Не главнокомандующий.
Он посмотрел на Ламассу.
— И не кланы.
Затем достал маленькую глиняную табличку.
— За всем стоит человек, которого никто не подозревает.
Арбан взял табличку.
На ней было изображение царской печати.
Но под ней стояло другое имя.
Наследник престола.
Шамаш прошептал:
— Значит, наследник всё это время играл на обеих сторонах.
Бел-Этир кивнул.
— Он хочет, чтобы кланы уничтожили друг друга. После этого он войдёт в город как спаситель.
Нарам посмотрел на Арбана.
— Тогда нам нужно найти царя.
Арбан поднял голову.
За окнами уже горели первые дома.
Вавилон пылал.
— Нет, — сказал он. — Сначала нам нужно найти наследника.
И в этот момент издалека прозвучал боевой рог.
Один раз.
Потом второй.
А затем над дворцом поднялось знамя наследника.
Началась последняя стадия войны.