Сегодня 30 лет игровой консоли Virtual Boy

В 1995 году, на пике своего могущества, компания Nintendo выпустила на рынок одну из самых необычных и в итоге провальных игровых консолей в истории — Virtual Boy. Позиционируемая как революционная система с поддержкой псевдо-3D, она должна была стать временной заменой в ожидании Nintendo 64. Однако, несмотря на амбициозные планы, консоль ждал оглушительный провал.

Разработка Virtual Boy, изначально носившая кодовое название VR32, длилась четыре года. Nintendo заключила лицензионное соглашение с американской компанией Reflection Technology на использование их технологии стереоскопических светодиодных окуляров. Руководил проектом Гумпэй Ёкои, легендарный инженер, подаривший миру Game & Watch и Game Boy.

Virtual Boy представлял собой громоздкое устройство, напоминающее очки виртуальной реальности на штативе. Вес консоли составлял 760 грамм, и играть, держа ее в руках, было практически невозможно, о чем Nintendo прямо заявляла в инструкции. Игрок должен был наклоняться к окулярам, чтобы увидеть изображение.

Главной "фишкой" консоли была ее способность отображать стереоскопическую трехмерную графику. Этот эффект достигался за счет двух монохромных дисплеев, которые проецировали изображение красного и черного цветов на глаза игрока через колеблющиеся зеркала. Выбор в пользу красно-черной палитры был обусловлен ее дешевизной по сравнению с цветными аналогами, которые сделали бы консоль непомерно дорогой (более 500 долларов США).

Управление осуществлялось с помощью уникального контроллера с двумя крестовинами — единственного в истории Nintendo. Питалась система от шести батареек типа АА, которых хватало до 4 часов игры, или от внешнего сетевого адаптера.

Несмотря на инновационность, Virtual Boy страдал от множества недостатков, которые и привели к его коммерческому провалу.

Физический дискомфорт: Игра на Virtual Boy была физически тяжелым занятием. Неудобная поза и напряжение для глаз вызывали быструю усталость и даже головные боли. Nintendo официально не рекомендовала использовать устройство детям младше 7 лет из-за потенциального вреда для зрения. Чтобы минимизировать риски, в консоль была встроена система автоматической паузы каждые 15-30 минут.

Ограниченная цветовая палитра: Монохромное красно-черное изображение быстро утомляло глаза и не могло конкурировать с яркими и красочными играми на других консолях.

Высокая цена и слабая библиотека игр: На старте продаж консоль стоила $179,95. Несмотря на неоднократное снижение цены, спрос оставался низким. Всего для Virtual Boy было выпущено 22 игры в Японии и 14 в США. Nintendo не разрешала сторонним разработчикам создавать игры для системы, опасаясь низкого качества продуктов.

Неудачный маркетинг: Рекламные слоганы вроде "A 3D game for a 3D world" ("3D-игра для 3D-мира") и "New Low Fare to the Third Dimension" ("Новый низкий тариф на билеты в третье измерение") не смогли донести до потребителей суть и преимущества консоли. Людям было сложно понять, как работает Virtual Boy, не попробовав его лично.В результате, продажи Virtual Boy оказались катастрофически низкими. Всего было продано около 770 000 единиц, что для Nintendo, привыкшей к многомиллионным тиражам, было равносильно провалу. Уже через год после релиза, в 1996 году, производство Virtual Boy было прекращено.

Несмотря на коммерческую неудачу, Virtual Boy оставил свой след в истории видеоигр. Он стал для Nintendo важным, хоть и неудачным, шагом на пути к созданию Nintendo 3DS — первой успешной портативной консоли с полноценным 3D-изображением без необходимости использования специальных очков.

Консоль и ее игры упоминаются в таких популярных проектах, как Super Smash Bros. Melee, WarioWare и Super Paper Mario. Энтузиасты и по сей день создают для Virtual Boy новые homebrew-игры, поддерживая жизнь в этой необычной системе. Интересно, что компания Blockbuster в свое время сдавала Virtual Boy в аренду за $9.99 в специальном защитном кейсе, и сегодня эти комплекты высоко ценятся коллекционерами.

Провал Virtual Boy часто связывают с уходом Гумпэя Ёкои из Nintendo, однако сам он это отрицал, заявляя, что и так планировал уйти из компании, чтобы стать свободным творцом.

Virtual Boy — это яркий пример того, как революционная идея может опередить свое время и потерпеть неудачу из-за технических ограничений, высокой цены и маркетинговых просчетов. Тем не менее, эта "красно-черная" страница в истории Nintendo навсегда останется напоминанием о смелых экспериментах и постоянном стремлении к инновациям.

Написано при поддержке ТГ-канал про 🎮 Ретроигры