Как 12 человек стали единорогом без инвестиций — и можно ли повторить их опыт?

Первая часть данного опуса (на 2/3) состоит из описаний получения американской визы и попадания в США, именно поэтому статья размещена в разделе «миграция».

Если вам интересна именно бизнес-идея, которая позволила 12 людям без инвестиций за деньги заказчиков вывести свою компанию в единороги — листайте вниз, до части «AI Technology Partners».

Путешествие в США для большинства жителей Земли, за исключением граждан 42 стран, начинается с получения визы.

Наслушавшись новостей о том, как это сейчас сложно (последний раз был в США лет 10 назад), даже не планировал тратить усилия. Вместо американской, собирался получить Шенген, так как перелёты по региону между Арменией, Грузией, Сербией, Турцией, Эмиратами на европейских лоукостерах вроде Wizz Air могут стоить вдвое-втрое дешевле прямых рейсов, но требуют стыковок и самостоятельных пересадок в аэропортах Евросоюза.

Но «человек предполагает, а Бог располагает», как сообщил нам Фома Кемпийский (это я только что узнал, кстати). Пробыв в Ереване 36 дней (нужно ждать, пока испанское консульство пересылает все документы в Москву и обратно, само рассмотрение занимает неделю) и потратив на проживание/питание/билеты/подготовку документов/запись в посольство более 750 тыс. драм, то есть более 150 тыс. ₽ или около $2 тыс. (почему так много? 5 разных отелей по неделе, я не думал, что так задержусь, сама подача на визу обошлась меньше $200), я, по собственной глупости, визу так и не получил — скорее всего, показал слишком мало средств.

Не солоно хлебавши, улетел сначала в Дубай, а затем в Эр-Рияд, где у нашего стартапа Get Outfit время от времени происходят встречи с инвесторами, потенциальными заказчиками, или просто полезные мероприятия в «Гараже» — хабе стартаповских программ Саудовской Аравии.

В тот раз всё крутилось вокруг компании Meta — они устроили роуд-шоу по заморским территориям, чтобы убеждать молодые компании если не полностью переключаться, то хотя бы предоставлять в качестве опции доступ к их ИИ с окрытыми коэффициентами Llama.

И вот, находясь в Эр-Рияде, разговорился с одним иракско-мексиканским стартапером, который как раз собирался получать визу в США (кстати, по паспорту Ирака, а не Мексики — он утверждал, что иракцам дают визы гораздо охотнее, чем находящимся под боком мексиканцам, возможно, из-за чувства вины от разразившейся там после вывода войск США гражданской войны — не уверен насчёт последнего, но мой собеседник был в этом убеждён).

Быстро проверив сайт бюро консульских дел Госдепа, я, мягко говоря, удивился — время ожидания в Эр-Рияде составляло один день, тогда как в других столицах мира, от Белграда и Джакарты до Тбилиси, до процедуры подачи могло пройти от пары недель до года и больше (сейчас там не показывают с точностью до дней, только месяцы).

Собрав документы, заплатив пошлину (должно было быть $185, но насчитали 703 риала, что в пересчёте на доллары оказалось чуть дороже — $191) и, получив приглашение от американского стартапа SuperGenia, с которым я тоже сотрудничаю, я записался и пошёл на интервью.

В посольство запрещают брать с собой любые электронные устройства, но прямо перед входом есть бесплатная камера хранения.

Само интервью было достаточно простым — спросили, что именно я делаю в Эр-Рияде (участвую в акселераторе и мероприятии Meta), как я связан с компанией, которая меня пригласила (делаю для них приложение), что собираюсь делать в США (принимать участие в технических встречах с потенциальными инвесторами и заказчиками).

Думаю, ключевым моментом стало то, что мои дочери со мной не ехали — старшая продолжала работать в Тбилиси, а средняя и младшая жили в Москве с бывшей супругой и отчимом, хотя мы и продолжаем встречаться несколько раз в год на нейтральной территории.

Сделали биометрию и сказали забрать паспорт на следующий день. Визу дали на три года, до ноября 2027. Срок пребывания при каждом въезде определяется офицером на границе.

Как мне сильно повезло проскочить, я понял значительно позже — через какое-то время коллега также подавал через Эр-Рияд и не получил (но у него не было остающихся вне США детей), а уже находясь в Калифорнии, я услышал историю от приятеля, как он три года не может получить визу на старшего сына, которому не помогло даже письмо от конгрессмена.

Полетел я только летом, в июне, замечательным немецким лоукостером Condor из Еревана в Сан-Франциско за €599.99. Во Франкфурте была остановка на 6 часов без выхода в город и без требований к визе (привет Испании!). Аэропорт оборудован бесплатным Wi-Fi без авторизации по SMS, розетками и рабочими местами просто в залах ожидания, без необходимости покупать доступ в бизнес-залы.

Я не был уверен, нужно ли бронировать обратный билет, пока точно не определишься с датами — но везде написано, что да, нужно показать его американским пограничникам (у меня так и не попросили).

В результате, единственная авиакомпания из тех, что я нашёл, разрешающая бронировать без выкупа (всего на 24 часа, но можно сделать это снова) — это Qatar Airways. Правда, через несколько дней началась скоротечная ирано-израильская война, и мой обратный рейс по-любому отменили.

Получить визу — половина дела, необходимо также убедить пограничников, что ты не собираешься остаться и нелегально работать в США.

Сразу по прилёту в Сан-Франциско, как только офицер увидел мой паспорт, он попросил пройти в специальную отдельную комнату. Там пара сотрудников, по-моему, разыгрывали «доброго и злого полицейского». Женщина на каждый мой ответ тянула «ага, всё с вами понятно...», как будто в чём-то меня подозревала, а мужчина вёл себя доброжелательно.

Вопросы задавали те же самые, что и в посольстве, но по несколько раз и более подробно. Спрашивали, где я планирую жить, чем занимается стартап, по приглашению которого я приехал, чем именно моё участие может помочь им в переговорах (к счастью, я там единственный технический человек, так что объяснить было просто).

Если бы не место, у меня было полное ощущение, что я разговариваю с въедливым инвестором, который уже почти решил вложить деньги, но напоследок изматывает фаундеров неприятными вопросами (на самом деле, это хороший знак — чем более подробные вопросы задают, тем скорее человек выпишет чек).

Под конец забрали телефон, попросили его разблокировать и подождать в коридорчике. Что-то делали в с ним полчаса, вынесли, улыбаясь, в противостатических перчатах (они его разбирали и закладывали жучок, что ли?), и впустили внутрь с правом пребывания полгода.

Хотя я и не сумел воспользоваться данным предложением, возможно, вам повезёт больше. Airalo даёт новым клиентам 1 ГБ в США бесплатно в надежде, что вы будете его продлевать (если не сложно, укажите в этом случае мой реферальный код DENIS7262 — обещают скидку в €3 на первую покупку). Правда, там нет телефонного номера — только интернет — но это нормально для международных сервисов.

Гораздо более приятным вариантом с собственным телефонным номером, который я, в конце концов, выбрал, оказался безлимитный мобильный интернет от местного провайдера Mint Mobile. За $15/месяц в первые 3 месяца (заплатить надо сразу $45) дают безлимит, потом нужно будет перейти на один из планов от $25 до $50 в месяц.

За 25 дней я использовал 19 ГБ и ограничений не ощущал.

Правда, есть ложка дёгтя — интернет для точки доступа (то есть когда делишься сетью с другими устройствами), ограничен 10 ГБ в месяц. Если истёк, надо ждать следующего месяца, либо доплачивать за продление.

Я фанат концепции «10 тыс. шагов в день», и, если совсем не припрёт, хожу пешком и пользуюсь общественным транспортом.

Надо признать, общественный транспорт Долины сделал огромный шаг вперёд.

Главное, что появилось в области залива Сан-Франциско — Clipper Card, единая система оплаты в поездах, трамваях и автобусах, карту которой можно добавить в кошелёк на телефоне. Карты Apple (и Google тоже, наверное) показывают не только маршрут общественным транспортом, но и сколько будет стоить проезд.

По всей долине с севера (Сан-Франциско) на юг (Гилрой) ходит местная двухэтажная электричка — Калтрейн.

В Калтрейн карту нужно прикладывать не только при посадке, но и при высадке — вначале снимают максимальную сумму за проезд до 6 зоны ($14,70) и можно уйти в минус (это допускается), а при выходе в третьей зоне возвращают $6,75, в результате проезд из Сан-Франциско в Пало-Алто обходится в $7,95 (620 ₽). От аэропорта, кажется, дешевле, но я по ошибке сначала уехал на автобусе в южный Сан-Франциско ($2,05 или 160 ₽ вне зависимости от расстояния, включая пересадки в течение двух часов), а уже оттуда сел на поезд.

От станции Пало-Алто (20 минут пешком от моего жилья) также ходят бесплатные автобусы для студентов Стэнфорда и всех желающих. Особенно полезен Shopping Express по пятницам и выходным, курсирующий до ближайшего торгового центра с Target и Walmart.

С визой B1/B2 работать нельзя, даже удалённо. Но разрешается искать инвестиции и заказчиков/партнёров для своих бизнесов — об этом прямо написано на официальном сайте.

Чего я не понимаю — как в США вообще выживают коворкинги.

Если надоело сидеть дома, от меня в пешей доступности — 3 библиотеки, чуть дальше — ещё парочка. В них сделано всё, чтобы люди могли туда прийти и позаниматься делами.

Интернет, розетки, рабочие места. Даже комнаты для переговоров можно забронировать, и всё бесплатно.

Здесь мне очень крупно повезло. Стартап, который меня пригласил, временно (до середины августа) предоставил в пользование жильё в Пало-Алто, который, как я посмотрел в Zillow (американский ЦИАН), обошёлся бы в $7,5 тыс в месяц. Конечно, на одного я не стал бы брать дом с тремя (с половиной) спальнями, но всё равно, более-менее нормальное жильё в Пало-Алто обойдётся в пару тысяч или, может, чуть дешевле, если жить в стартап-хаузе.

Под влиянием чат-GPT и советов основательницы американского стартапа, по приглашению которого я тут нахожусь, а также Давида Яна (интервью с ним с 50:41), сначала я решил, что основное времяпровождение стартаперов — ходить по кафе и пытаться познакомится с потенциальными инвесторами. По ссылке выше Ян рассказывает о подходе, который использует сам — просить попробовать продукт и дать фидбек, по его словам, он это делал десятки раз и большинство не отказывает. Я даже сделал себе список подобных кафе в Пало-Алто (они есть и в других местах):

Работают они обычно с 7–8 утра до 8–10 вечера.

Другой вариант — встречи и конференции, которые можно найти на Meetup. Их тут полно, но я решил ограничится двумя в неделю.

Собственно, инвесторских мероприятий сейчас не очень много — возможно, из-за летнего сезона, но вот именно митапов хватает. Часто они проходят в офисах известных компаний, что побывать в интересном знаковом месте, да и кормят там бесплатно (но, как правило, пиццей и колой).

Не всегда тема митапа касается продуктов компании. Например, на первой встрече в офисе Гугл в Маунтин-Вью нам рассказывали, как использовать Model Context Protocol (MCP), предложенный, вообще-то, конкурирующим Антропик. Хотя Gemini, конечно, этот протокол тоже поддерживает.

Ещё мне понравилось, что практически на каждой встрече дают время на общение, и даже предлагают желающим перед началом выступить с кратким сообщением (например, кто-то ищет сотрудников) без опасений, что они используют выступление для бесплатной рекламы.

Но тут я хотел рассказать о последнем мероприятии, где участвовал — митапе по ИИ в офисе ГитХаб, последнее выступление с которого и было заявлено в заголовке этого рассказа.

Сразу скажу — никакого отношения к данной компании я не имею, и (я спросил) у них нет никаких планов вести бизнес в Европе или ещё где-либо за пределами США (про Россию даже спрашивать не требовалось).

Более того, сам я тоже не готов заниматься подобным, сейчас мой интерес — это три ИИ-стартапа, частично уже упомянутые выше:

Но сама по себе идея мне понравилась, а более всего зацепила фраза, сказанная выступающим в начале:

«В нашей компании 12 человек, мы не получали инвестиций — только деньги от клиентов — и стали единорогом без внешних вложений»

Строго говоря, это утверждение я проверить не могу — хотя оно сказано публично в присутствии примерно сотни человек, принявших участие в мероприятии под названием «Встреча по ИИ: агенты в корпоративном секторе».

Что же придумали эти замечательные ребята?

На самом деле, ничего особенного, и я уверен, что с этой стороны океана, в том числе в РФ, подобные стартапы тоже есть.

Оказывается, в США, как и в ЕС, и в Китае, и в России, в некоторых областях существует достаточно жёсткое законодательство, запрещающее компаниям, занимающимся обработкой деликатных персональных данных клиентов, использовать для этого внешние непрозрачные сервисы. И здесь речь не только о китайском DeepSeek, но даже, о ужас, о родном и расположенным рядом, на серверах Azure, OpenAI.

Конкретных имён клиентов они не раскрывали, но упоминали, к примеру, данные, связанные с медицинскими страховками. Насколько я понимаю, в Европе с этим ещё строже — если я правильно прочитал «Акт ЕС по ИИ», нельзя использовать ИИ для скоринга — а что такое расчёт страховой премии, как не скоринг? — хотя не все части этого регулирования вступили в силу и приняты национальными парламентами.

Что же конкретно сделали наши герои?

Для начала, они предложили заказчикам аналог «ЧатGPT» внутри предприятия на собственных серверах (или в облаке Azure, но в приватной её части, принадлежащей заказчику, что прошла сертификацию на обработку персональных данных). Буквально, взяли в качестве оболочки LibreChat, и прикрутили в качестве LLM кастомную версию какого-то из открытых решений, опять же, не дали подробностей, какого именно, но сейчас вариантов много — от DeepSeek (запрещено использовать китайский сервис, но для запуска его у себя разрешения спрашивать не нужно) до Meta Llama.

А дальше началось самое интересное.

Чувствуя свободу — данные не утекают наружу — сотрудники заказчиков сами стали пробовать и придумывать, для каких именно целей собственный чат можно применять. И напридумывали много — от банальной поддержки и персонализированной рассылки до анализа данных клиента со всех сторон для подбора ему наилучшего продукта. Самое главное, основную работу заказчики проводили самостоятельно, ребятам оставалось только за ними записывать, анализировать и каталогизировать промпты.

Теперь для компании начинается этап роста. Создав, по сути, с помощью нескольких своих клиентов почти 700 специализированных агентов, получив за это деньги и очистив их от какой-либо конкретики, они идут продавать их по рынку. И несомненно, продадут, и получат ещё больше вариантов применения.

Повторима ли эта идея?

Да, и особенно в тех странах, где ограничения по использованию облаков ещё строже.

Будете ли вы ей заниматься?

Я — нет, так как все мои текущие проекты нацелены на сервисы B2C. Но не вижу причин, почему бы уважаемым читателям, особенно из B2B сектора, у себя не попробовать. Никаких специальных знаний не требуется, собрать стенд с собственным ИИ-бэкендом — чистый DevOps без программирования.

Единственное ограничение для полноценного внедрения — стоимость оборудования для запуска полных версий моделей. По расчётам ChatGPT — от 25 до 40 тыс. долл.

Но на то и заказчик, чтобы платить!

Для начала — слабые версии моделей на одном сервере, затем — финальное внедрение полных версий.

Возможно, кто-то уже такие решения продаёт, наверняка Сбер и Яндекс что-то подобное уже предлагают — исследовать данный вопрос предлагаю читателям.

Спасибо за внимание!