Чтобы немного отвлечься от проблем в бизнесе, Джеймс Ритти отправился в заграничное путешествие и на одном из кораблей обнаружил устройство, фиксирующее количество оборотов двигательного вала. Это подало ему идею создать устройство, которое записывало бы все операции при расчете с гостями кафе. Вместе со своим братом он сконструировал примитивную машину для подсчета денег: два ряда клавиш и часовой циферблат с двумя стрелками (для долларов и центов). Немного позже они доработали аппарат и создали вторую модель, где циферблат заменили на классические диски.