Stable Diffusion под угрозой банкротства

Стартап Stability AI, стоящий Stable Diffusion, сжигает капитал с ужасающей скоростью и рассматривает возможность реорганизации управления.

Stability AI одна из самых обсуждаемых компаний в области искусственного интеллекта. Однако, по словам людей, знакомых с вопросом, стартап сжигает деньги и слишком медленно генерирует доходы, что уже привело к поиску новых руководителей, которые должны помочь увеличить продажи.

Stability AI была основана в 2019 году и является одной из крупнейших компаний в индустрии так называемого генеративного искусственного интеллекта. Ее генератор изображений Stable Diffusion конкурирует с такими продуктами, как DALL-E и Midjourney. Но узнаваемость бренда и первые результаты не привели к достаточной прибыли, чтобы компенсировать высокие затраты на серверы и быстрый набор сотрудников по всему миру, говорят люди, знакомые с компанией.

Компания Stability AI уже проела значительную часть из 100 миллионов долларов, привлеченных в конце 2022 года, и два венчурных инвестора, которые говорили с изданием Semafor на условиях анонимности, сомневаются в участии в новом инвестиционном раунде, который должен увеличить оценку стартапа в четыре раза, до 4 миллиардов долларов.

Тем временем некоторые сотрудники потеряли веру в руководство в лице генерального директора Эмада Мостака. По словам людей, знакомых с компанией, он предоставляет разработчиками чересчур радикальную независимость, например, передает доступ к дорогостоящему серверному времени без какого-либо надзора.

По словам людей, знакомых с вопросом, Мостак планирует остаться генеральным директором компании, но он поддерживает идею привлечения сильных управленческих кадров, ориентируясь на пример Шерил Сандберг, которая занимала должность операционного директора Facebook и помогла превратить компанию в прибыльный бизнес.

Представитель компании Stability AI отказался от комментариев.

Stability AI отличается от своих конкурентов, в число которых входят Google и партнерство OpenAI-Microsoft, двумя принципиальными моментами. Во-первых, у компании нет партнера с большими деньгами, который мог бы взять на себя дорогостоящий процесс обучения моделей ИИ.

Во-вторых, Stability AI не единственный автор тех моделей ИИ, которые лежат в основе ее продуктов. Stable Diffusion, которая объединила две формы искусственного интеллекта для превращения текстовых подсказок в изображения, была создана целым рядом соавторов, включая академических исследователей из Мюнхенского университета Людвига-Максимилиана и известную компанию Runway.

Исследователи уже работали над ранними версиями модели, когда несколько лет назад Мостак обратился к ним и предложил финансировать их исследования. Он также помог привлечь других соавторов, чтобы поддержать и ускорить разработку. Мостак, бывший менеджер хедж-фонда в Великобритании, также помог лично профинансировать дорогостоящие вычислительные мощности, необходимые для создания модели Stable Diffusion. По словам людей, знакомых с этим вопросом, обязательства Stability по оплате Amazon Web Services, которые он гарантировал под залог своего личного состояния, составили 75 миллионов долларов.

Stability AI едва успела закрыть раунд венчурного финансирования в октябре 2022 года, когда пришел огромный счет от AWS, сказали эти люди.

После впечатляющего дебюта Stable Diffusion прошлым летом, Stability столкнулась с волной конкуренции со стороны соперников. Midjourney, модель ИИ, использованная для создания вирусного изображения Папы Римского в пуховой куртке, вырвалась вперед в качестве лидера по созданию изображений, обойдя DALL-E от OpenAI, по словам людей, осведомленных о цифрах.

Мостак нанял некоторых ведущих исследователей в этой области, включая Андреаса Блаттманна, Доминика Лоренца и Робина Ромбаха. Компания Stability AI разработала обновления для Stable Diffusion, но еще не представила ни одной модели ИИ, которую она создала бы с нуля своими силами. Компания работает и над языковой моделью для конкуренции с ChatGPT, но ее разработка была отложена, и пока неясно, когда она будет выпущена.

Мостак выделяется среди лидеров индустрии, поскольку он не имеет традиционного технологического образования и никогда не занимался исследованиями в области ИИ.

По словам людей, работавших в компании, и инвесторов, ознакомившихся с планами компании, он также придерживается нестандартной бизнес-модели и корпоративной структуры.

В самом начале Мостак предполагал две бизнес-модели. Одной из возможных сфер доходов был консалтинг, в том числе помощь компаниям во внедрении инструментов искусственного интеллекта.

Также выдвинул идею привлечения к финансированию государственных фондов благосостояния путем создания вспомогательных офисов в их странах. В обмен на это фонды должны были бы инвестировать в Stability AI.

По словам людей, знакомых с планами, Stability AI, похоже, отказалась от стратегии привлечения суверенных фондов.

Но этот план соответствовал бы "диверсификационному" подходу Мостака к управлению компанией. По словам инсайдеров компании, он не только рассредотачивает сотрудников по всему миру, но и предоставляет им беспрецедентную свободу, что увеличивает расходы и замедляет разработку продуктов.

Он также может быть склонен к преувеличению. По словам бывшего сотрудника, вскоре после сбора средств в прошлом году Мостак сказал своим сотрудникам, что планирует привлечь еще 1 миллиард долларов, что составит четверть потенциальной стоимости компании. Люди, знакомые со стратегией компании по привлечению средств, говорят, что она не может рассчитывать на сумму, близкую к 1 миллиарду долларов.

Но несмотря на хаотичный подход к руководству, Мостак нравится сотрудникам и людям в индустрии ИИ, по словам тех, кто знает его и работал с ним.

На самом деле, было бы удивительно, если бы у Stability AI сейчас не было проблем. Мостак не имеет опыта основания технологических компаний и не является ветераном отрасли. Он не следует ни одному из привычных шаблонов Кремниевой долины, и все же он развивает свою компанию так же быстро, как любой успешный стартап.

А многие зарождающиеся технологические компании хаотичны. И это не значит, что Stability AI обречена. У нее есть узнаваемый бренд и мощный продукт. Если она сможет пережить этот этап роста, то, вероятно, выйдет из него более сильной. В 2011 году рост Facebook остановился на отметке 700 миллионов ежемесячных пользователей; сейчас их число приближается к 3 миллиардам.

Вопрос заключается в том, сможет ли компания Stability быстро реагировать и тушить пожары на двух фронтах. Один из них - технологическая проблема: компании необходимо показать, что она может самостоятельно разрабатывать передовые модели искусственного интеллекта, чего она, возможно, скоро достигнет. Другой вопрос связан с ее бизнес-моделью, сможет ли она увеличить продажи. Есть много примеров того, как компании, занимающиеся разработкой программного обеспечения с открытым исходным кодом, становились огромными. Один из них - Red Hat, которая построила бизнес на Linux и была приобретена IBM за 32 миллиарда долларов в 2019 году. Но Red Hat не нужно было платить за суперкомпьютеры для обучения моделей ИИ. Stability AI должна найти способ заставить этот бизнес работать, причем быстро.

Есть аргумент в пользу того, что модели ИИ с открытым исходным кодом - единственные, которым крупные компании и правительственные структуры могут по-настоящему доверять. Открытый исходный код позволяет им настраивать модели и запускать их на своих собственных компьютерных системах. В противном случае это означает передачу потенциально конфиденциальных данных за пределы контроля компании.

До сих пор не совсем понятно, что происходит с этими данными в новом мире ИИ, где все становится "корпусом", на котором новые модели могут тренироваться и обучаться.

Как значительный игрок в области моделей ИИ с открытым исходным кодом, Stability AI выигрывает от этой динамики рынка.

"Прозрачность алгоритмов и наборов данных, фактически открытый ИИ, будет иметь большое значение, куда мы движемся", - написал Мостак в Твиттере 5 апреля. Большие системы "черных ящиков" демонстрируют отличные свойства, но не подходят для многих критически важных систем и функций".

Комментарий переводчика.

По результатам проверки информации на других интернет-ресурсах подтверждения не найдено. Однако, следует отметить, что издание "Semafor" заслуживает внимания как авторитетный источник, которое за своими плечами имеет множество уникальных авторских расследований.

Оригинал статьи на английском языке

ChatGPT сервис Тайный Советник: