Стартап WeWALK привлек $2 млн на разработку умной трости для слабовидящих людей

Британский стартап WeWALK, базирующийся в Лондоне, занимается разработкой умной рукоятки для трости, которая может помочь людям с нарушениями зрения безопаснее и увереннее передвигаться по оживленным улицам с помощью компьютерного зрения.

На прошлой неделе компания объявила о привлечении 1,7 миллиона фунтов стерлингов (~ 2 миллиона долларов) от британского фонда UK Research and Innovation в рамках конкурса Healthy Aging Challenge по разработке технологий и девайсов для пожилых людей.

По словам соучредителя WeWALK Куршата Джейлана, компьютерное зрение обладает огромным потенциалом в решении проблем передвижения, с которыми ежедневно сталкиваются слабовидящие или пожилые люди: от распознавания ориентиров на улицах до навигации в сложных пространствах.

Разработка стартапа представляет собой надеваемую на трость смарт-рукоятку, оснащенную ультразвуковыми датчиками и сопряженную с соответствующим мобильным приложением. С помощью датчиков устройство обнаруживает наземные препятствия вроде бордюров, ступенек, ям, камней и других объектов. Рукоятка оснащена сенсорной панелью с кнопками управления, микрофоном для голосового управления, динамиком для уведомлений и озвучки навигатора, подсветкой, мягкой подушечкой для удобства пальцев со встроенной функцией тактильной вибрации и ремешком для запястья. По словам сотрудников стартапа, во время разработки и тестирования продукта создатели сотрудничали с большой группой слепых и слабовидящих людей для учета их реального опыта в повседневном перемещении по улицам больших городов.

Во время прогулки управлять тростью можно с помощью голоса и сенсорной панели. Например, если предварительно задать в приложении маршрут, по которому должен будет передвигаться человек с нарушением зрения, можно переключаться между пунктами назначения одним свайпом по сенсорной панели. Устройство в связке со смартфоном может проложить карту для слабовидящих, отслеживать передвижение человека до заданной точки и корректировать его при необходимости, а также подсказывать точное время. Кроме того, по запросу девайс может озвучивать названия заведений, мимо которых проходит слабовидящий человек, или же составлять списки заведений поблизости. С помощью устройства также можно найти нужную остановку общественного транспорта и узнать расписание.

По информации с официального сайта стартапа, смарт-рукояткой WeWALK уже пользуются клиенты в более чем 50 странах, а сам проект успел получить несколько наград - например, Amazon Startup of the Year (“стартап года по версии Amazon”) в 2021 году. При этом компания продолжает развивать и совершенствовать свой продукт - в частности, полученное финансирование будет вложено в улучшение навигационных функций трости с помощью компьютерного зрения. Стартап также заявил о планах открыть краудфандинговую кампанию для тех, кто захочет финансово поддержать разработку будущих версий трости.

Если вам понравилась статья, поделитесь ею в своем блоге или поставьте нам оценку, чтобы о проекте узнало как можно больше читателей!