История Reddit: как фейковые аккаунты помогли соцсети стать самой влиятельной в мире и заработать миллиарды долларов

Расскажем, как двое друзей создали и продали за 10 миллионов самую влиятельную сеть в мире, а затем работали в ней как наемные сотрудники.

Всем привет! На связи команда корпоративного мессенджера Compass.

Теперь мессенджер Compass можно установить на свой сервер за 10 минут. А если хотите начать общаться прямо сейчас, попробуйте облачную версию.

Сегодня поговорим о Reddit — самой влиятельной социальной сети в мире. Именно там люди придумывают вирусные мемы, собирают сотни миллионов долларов на благотворительность и даже влияют на стоимость компаний.

В статье расскажем, как двое выпускников Университета Вирджинии хотели создать сервис по доставке еды, но отказались от идеи и разработали суперуспешную социальную платформу.

Reddit — социальная сеть в формате форума, где пользователи могут размещать контент, голосовать за него и комментировать. По данным SimilarWeb за апрель 2024 года платформа занимает 13 место в мире по популярности — ее ежедневно посещают около 83 миллионов человек.

Ниже собрали основные элементы Reddit, которые отличают сайт от массы других соцсетей — но делают его похожим на VC.

Сабреддиты

Тематические сообщества внутри Reddit, посвященные различным темам, интересам или нишам. Каждое сообщество начинается с «r/»: например, r/technology, r/music или r/football.

У каждого сабреддита есть правила, которые устанавливают и контролируют модераторы. Любое нарушение может сопровождаться выговором, удалением поста или баном.

Посты

То, что создают пользователи в сабреддитах. Посты могут содержать в себе текст, ссылки, изображения, видео и опросы.

Аудитория Reddit может их оценивать. Для этого под каждым постом есть стрелки голосования — они помогают определить степень популярности и релевантности контента. Чем популярнее пост, тем активнее он продвигается на сайте.

Под каждым постом пользователи могут оставлять комментарии. Их тоже можно оценивать, и за ними также следят модераторы.

Карма

У каждого пользователя Reddit есть карма. Это очки, которые даются за положительные голоса в постах и комментариях. Чем больше кармы у пользователя, тем выше его репутация и, как правило, тем активнее он пользуется сайтом.

Пользователи Reddit регулярно попадают в истории, которые гремят на весь мир. Самая популярная из них — разгон акций GameStop в 2021 году.

Все началось с поста в сабреддите r/wallstreetbeats: пользователь u/ronoron пошел против корпораций, которые шортили акции офлайн-продавца видеоигр.

Ронорона поддержали 11 миллионов пользователей. В итоге в январе 2021 года цена акций GameStop взлетела с 20 до 350 долларов за штуку. По утверждениям СМИ, совокупная потеря хедж-фондов, которые заходили в короткую позицию по ценным бумагам этой компании, составили колоссальные 70 миллиардов долларов.

Разгон акций MicroVision — разработчика технологии сканирования PicoP

В апреле того же года сообщество подхватило еще одну идею: разогнать акцию компании MicroVision. За последнюю неделю месяца пользователи r/wallstreetbeats откупили такое количество акций, которое позволило удвоить их стоимость.

Правда, эффект не продлился долго: уже на следующий день после достижения пика стоимость подошла к 20 долларам, а к концу недели — снизилась до 14.

Сбор денег на благотворительность

Пользователи Reddit регулярно собирают деньги на пожертвование и благотворительность. Например, после истории с GameStop они собрали 350 тысяч долларов и направили их в фонд защиты исчезающих видов горилл. Они же перечислили 100 тысяч долларов на возведение «стены безопасности» в детском доме Фараджа в Кении. Заграждение было нужно, чтобы защитить приют от преступников.

И таких случаев сотни, если не тысячи. Сообщество регулярно поддерживает благие инициативы, но также не забывает радовать друг друга. Например, на Рождество люди играют в Тайного Санту, а в течение года регулярно отправляют незнакомцам пиццу и подарки.

Социальную сеть разработали Алексис Оганян и Стив Хаффман — на тот момент студенты Виргинского университета. Друзья и соседи по общежитию вынашивали идею сервиса по заказу еды через SMS, но на разработку не хватало денег. Поэтому они решили искать спонсоров — и отправились на лекцию Пола Грэма «Как начать стартап»*.

*Пол Грэм произнес речь на форуме Harvard Computer Society 2005 года — тогда у нее не было названия. Заголовок «Как начать стартап» закрепился за лекцией после выхода очерка по ее мотивам.

Алексис и Стив пообщались с Грэмом и запитчили ему идею сервиса. Предпринимателю она не понравилась — зато зацепил подход ребят к делу. Он навел их на мысль о «новостном социальном сервисе» и дал немного времени, чтобы развить идею. Так родилась концепция Reddit — платформы, на которой пользователи могут делиться интересными находками, создавать оригинальный контент и обсуждать важные для них вопросы.

Грэм одобрил новую задумку и помог в ее воплощении: технически и финансово. Как раз в это время он основал Y Combinator — совместно с предпринимателями Тревором Блэквеллом, Джессикой Ливингстон и профессором MIT Робертом Моррисом. Reddit стал одним из первых стартапов, в которые инвестировал бизнес-инкубатор: он получил 12 тысяч долларов.

Друзья запустили Reddit в 2005 году, но уже на старте столкнулись с серьезной проблемой. Было непонятно, как привлекать аудиторию. Алексис и Стив не придумали ничего лучше, чем создание фейковых аккаунтов. Они искали новости и размещали их на платформе под вымышленными никами, а затем сами же комментировали — таким образом имитировали оживленную дискуссию.

Как ни странно, идея сработала. Уже к 2006 году на Reddit общались больше 500 тысяч реальных пользователей в сутки. Успех ошеломляющий, но Оганян и Хаффман были настроены скептически. Они думали, что популярность сайта продлится недолго, и продали его медиахолдингу Advance Publications за 10 миллионов долларов.

*Condé Nast — подразделение медиахолдинга Advance Publications.

Reddit перешел под контроль большой структуры, но Алексис и Стив остались на своих постах. Друзья продолжили развивать сервис и столкнулись с новыми вызовами. Например, им пришлось искать замену части сотрудников — не все смогли принять новую корпоративную культуру и условия работы.

Например, вот что писал в своем блоге Аарон Шварц, — программист, который присоединился к Алексису и Стиву в 2005 году и вместе с ними разрабатывал сайт:

*Wired — журнал об IT-технологиях, принадлежит Condé Nast.

В 2007 году Аарона уволили — как предполагал сам программист, из-за нелюбви к офисной работе. На протяжении нескольких лет из Reddit ушли еще ряд сотрудников. А в 2009 году команду покинули и Оганян с Хаффманом.

За три года фаундеры заложили крепкую базу, на которой сайт смог существовать и завоевывать популярность. Так, еще в 2006 году они создали сабреддиты. Это треды, которые структурировали сайт и позволяли пользователям общаться по темам внутри отдельных веток.

На тот момент функция была доступна не всем. Но в 2008 году создавать сабреддиты мог любой участник. Этот фактор позволил Reddit достигнуть около 800-900 тысяч уникальных пользователей в день.

Спустя несколько недель после ухода основателей на Reddit создали Ask Me Anything — сабреддит, в котором известные люди отвечали на вопросы аудитории. Он моментально стал хитом среди пользователей.

В 2009 году команда также успела запустить две новые фичи: спонсорский контент и рекламную платформу. А в 2010-ом — ввести премиум-подписку Reddit Gold, которая позволяла смотреть сайт без рекламы.

Когда Алексис и Стив ушли, сайт занимал второе место среди аналогичных стартапов. Выше него стоял только Digg, посещаемость которого перевалила за миллион человек в сутки. Reddit предстояла борьба за лидерство.

В 2012 году, после полугодичных поисков генерального директора, совет директоров пригласил на должность Ишань Вонга — бывшего инженера PayPal и директора по проектам Facebook*.

*принадлежит компании Meta, признанной экстремистской и запрещенной на территории РФ.

Ишань провел в Reddit всего два года, но под его руководством сайт вырос в пять раз. К этому привела череда очень удачных управленческих решений. В частности, в 2012 году команде пришла идея провести Ask Me Anything с президентом США Бараком Обамой. Его конференция привлекла на Reddit более возрастную аудиторию.

В 2014 году с Вонгом произошла странная история: он потребовал перенести офис компании в Дейли-Сити. А когда получил отказ, перестал появляться на работе. Ситуация была настолько необычная, что руководство посчитало нужным ее объяснить.

Перед уходом Вонг рекомендовал компании поставить на его место Эллен Пао, которая занимала должность вице-президента по развитию бизнеса. Руководство согласилось, но вместе с тем предложило Алексису Оганяну вернуться в Reddit. Он принял предложение и стал исполнительным директором — ответственным за маркетинг, коммуникации и стратегию развития.

Эллен продержалась около года. В течение него компанию лихорадило и кидало из стороны в сторону. Причина — регулярные скандалы, которые выносились в прессу. Последней каплей стало решение о запрете «спорных» сообществ. Разгоревшаяся дискуссия привела к отставке Пао в 2015 году.

2015 год был переломным для компании. Она вошла в трудный для себя период — со скандалами, кризисом идей и необходимости в сильном лидере.

Лидер нашелся — спустя девять лет Стив Хаффман вновь занял пост CEO Reddit. Первым делом он изменил правила монетизации: на смену Reddit Gold пришла подписка Reddit Premium.

Затем случились выборы в США. Стива втянули в скандал из-за правил модерации платформы — кто-то анонимно редактировал комментарии сторонников Дональда Трампа. Спустя время Стив признал, что компания делала это намеренно.

Виновные признались, скандал утих, а Дональд Трамп появился в одном из выпусков Ask Me Anything. После этого на платформу хлынула целая толпа республиканцев.

В 2017 году на платформе запустили сабреддит r/ThePlace. Разработчики предложили пользователям нарисовать совместное изображение. В итоге на огромном холсте появлялись и исчезали флаги стран, культурные достопримечательности и другие важные для людей объекты.

Череда описанных событий под управлением Хаффмана привела к взрывному росту компании. К 2018 году ее годовой доход составил 100 миллионов долларов. В 2019 году Reddit превзошел Twitter, Pinterest и Snapchat по показателю MAU: число уникальных пользователей платформы перевалило за 430 миллионов человек в месяц.

В 2020 году Оганян в очередной раз вышел из совета директоров Reddit. Но Хаффман остался на месте, и компания продолжила расти. К 2021 году число пользователей платформы увеличилось еще на 30% и составило примерно 780 миллионов человек в месяц. Это был пик популярности сайта — и лучшее время для выхода на IPO.

В декабре 2021-го Reddit подал конфиденциальную заявку на публичное размещение акций. Руководство компании очень надеялось разместить акции по той же оценке, которую бизнесу дали чуть ранее, после привлечения 1,3 миллиардов долларов инвестиций. Тогда в Reddit вложились Tencent, Advance Magazine Publishers и гендиректор OpenAI Сэм Альтман — его оценили в 10 миллиардов долларов.

Изначально листинг хотели провести весной 2022 года, но смогли только в марте 2024-го: размещение прошло по цене 34 доллара за акцию. Акционеры выпустили 22 миллиона ценных бумаг и привлекли 748 миллионов долларов. При таких значениях и с учетом опционов капитализация Reddit составила 6,4 миллиарда долларов: примерно на треть ниже ожиданий.

По данным последнего отчета дела у Reddit идут хорошо. Число активных пользователей выросло до 82,7 миллионов человек в день — на 37% больше по сравнению с прошлым годом. Выручка составила 243 миллиона долларов — на 48% больше, чем за аналогичный период 2023-го.

Компания продолжает масштабироваться, но регулярно сталкивается с проблемами и скандалами. Например, в 2023 году они подняли цену своего API, из-за чего около 7 000 сообществ бойкотировали платформу и стали частными. Их записи были недоступны для пользователей Reddit в течение 48 часов. Часть креаторов пошла еще дальше и объявила бессрочный бойкот: они перестанут постить новый контент до тех пор, пока компания не откажется от своих намерений.

Компания не отказалась и создала огромный ком проблем для себя и других — зацепило даже Google. Дело в том, что пользователи Reddit создавали огромное количество профильного и уникального контента: например, про игру The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom. Репортер The Verge Джей Питерс заметил, что качество поисковой выдачи по запросу об игре ухудшилось. То же самое произошло и с другими актуальными темами.

К слову, Reddit так и не пошел на попятную, да и часть креаторов все еще не смирилась с новыми правилами. Даже студия Mojang, которой принадлежит Minecraft, отказалась размещать свой контент на сайте — до тех пор, пока разработчики не вернут все обратно.

Посмотрим, куда подобные поступки заведут Reddit через пару лет. А пока — сделайте общение команды эффективным и безопасным в мессенджере Compass. Создайте выделенное рабочее пространство в быстром приложении, где команда фокусируется только на важном.

Для команд до 10 человек мессенджер бесплатный. Для команд побольше есть бесплатный пробный период на 30 дней. Самое приятное — Compass можно установить на своем сервере всего за 10 минут или использовать в облаке.