Холод сковал меня. В буквальном смысле. Ледяные цепи жгучими зубьями вгрызались в кожу. Я не могла пошевелиться, а только водила глазами, но не видела ничего, кроме тьмы, похожей на грозовые тучи, вот-вот готовые обрушиться проливным дождём в сопровождении грома и молний.
Молний? Стоило мне подумать о них, как на расстоянии вытянутой руки распахнулись синие глаза. Они искрились ненавистью.
— Хочешь меня убить?
Чиинана разразилась хриплым смехом.
— Зачем мне тебя убивать? Кровь за кровь, человек, и скоро ты узнаешь, какова месть Чиинаны, я позабочусь, чтобы ты узнала.
— Хочешь отомстить за Эза? — мой голос звучал испуганно, я откашлялась, но это не помогло. — Ты любила его?
Чиинана снова рассмеялась, но в этом смехе не слышалось нисколечко радости, только густая и тяжёлая злоба.
— Любовь? Она для слабых, как Эз, как вы, люди. Разве не видишь, она делает вас зависимыми. И без того слабые, полюбив, вы становитесь ещё слабее и готовы идти, как послушные кобылки, за своей любовью.
Тонкие губы колдуньи вытянулись в подобие улыбки. Я поёжилась. У неё странные представления о любви, если всё, что она в ней видит, — это послушание кобылки.
— Разве Эз был слабым? — спросила я, вспоминая, как он чуть не убил меня одной рукой, как обвёл вокруг пальца правителя Земли Предков и мудрейшего ворона с его птичьим чутьём и проницательностью.
— Видела бы ты его до того, как он бросился с утёса, — ухмыльнувшись, ответила Чиинана. — Жалкое создание. Ходил за мной, клялся в этой своей любви. Дракон собрал его по кусочкам в более правильном порядке, вложил в него часть своей души, и этот парень стал мне нравиться куда больше. Мы с ним многое смогли бы сделать вместе, но ты, — она ткнула в меня бледным пальцем, — забрала его.
Я протянула к ней руки, с трудом преодолевая тяжесть ледяных цепей, но колдунья исчезла, синие глаза погасли, а на их месте вспыхнули красные.
— Эз?
Жёлтый взгляд, тёплая клыкастая морда возникли в моём воображении без труда. Каждую чешуйку глянцевой чёрной кожи я ощущала ладонью. Но дракон не пришёл. Вместо него ко мне пришло пламя, я разгорелась изнутри, как накалившаяся спираль, и цепи начали плавиться, стекая с пальцев, звонко капая на каменный пол. Я глубоко вздохнула, когда Эз с криком выпустил моё горло и исчез в пламени. Освободившись, бросилась вперёд, зная, что там ждёт Дариен, и обняла его, но наткнулась лишь на покрытое слоем льда тело. Раздался крик.
Мой крик. Я села поёжившись. Рубашка промокла от пота, но меня знобило. Сон. Никогда раньше мне не снился такой кошмар. Даже встреча с драконом не вызвала во мне столь мощного страха. Но почему так темно? Два факела на стенах плохо освещали крошечное помещение из серого камня.
Конечно. Сонный порошок. Меня снова похитили и бросили в подземелье? Но почему? Неужели Чиинана решилась на это, чтобы отомстить за смерть Эза? Как она там сказала? Кровь за кровь. Заледеневшее тело Дариена — вот её месть. Она отомстит мне, убив его.
— Нет, только не это, — зашептала я, кидаясь к решётке и пытаясь трясти её, вцепившись в прутья, которые ни единым атомом не дрогнули в моих руках.
По ту сторону решётки стоял эльф в сером камзоле с кинжалом на поясе и не сводил с меня глаз.
— Где я? Отвечай, придурок! Что пялишься? — крикнула я на эльфа, явно не понимающего ни слова. — Ах так, — сказала я вполголоса, — значит, хочешь пялиться?
План сам родился в моём мозгу, находящемся под действием сонного порошка, когда я, убирая с лица прилипшие волосы, нащупала шпильку на затылке. Я была готова на всё, лишь бы успеть предупредить Дариена.
Непослушными пальцами жаждущего опохмелиться алкоголика я развязала шнурок на рубашке и небрежно спустила её с одного плеча.
— Ну, давай открой дверь, — отступая, подразнила я следившего за каждым моим движением эльфа, не отводя от него взгляда.
Он вставил массивный ключ в замок, повернул, приоткрыл решётку и шагнул мне навстречу.
— Молодец, — протянула, заманивая его вглубь камеры. — Теперь главное — заставить тебя играть по моим правилам, — сказала я тихо, стараясь придать дрожащему от напряжения голосу соблазнительности.
— Попробуй, — подмигнул он, и я, опешив, остановилась. Что?
— Ты знаешь мой язык?
Мне хотелось его поколотить. Он прекрасно меня понимал и не показывал виду.
— Чиинана дала мне эту способность, — он развёл руками. — На корабле я слышал твою речь и как её переводили. Для заклинания на знание языка нужно только слышать и понимать его истинного носителя. Так о каких правилах ты хотела сказать?
Он наступал на меня, а я шла спиной вперёд по кругу, стремясь выйти на прямую линию в сторону двери.
— Хотела да расхотела.
Сказав, я рванула к выходу, но он обогнал меня. Тяжёлая ладонь ударила по стене прямо перед моим носом. В следующий момент такая же врезалась в стену за моей спиной. Я оказалась в ловушке.
— Послушай, — сказала, я, всматриваясь в его тёмно-синие глаза. На них почти не попадал свет из-за густых бровей, — зачем ты служишь Чиинане?
Он хмыкнул.
— Она мне платит.
— Другие тоже платят и при этом не совершают зла.
— Что ты можешь знать о зле? — спросил он, разглядывая меня. — Я был юн, когда заключил договор с колдуньей, а от неё никто не уходит. Разве что в могилу.
Что же, я знала, с кем он имеет дело. То, как она выпускает из рук молнии, весьма убедительно действует на желающих поспорить. Но зато я слышу драконов. Правда, они предупреждали меня не соваться к эльфам, держаться от них подальше, и вот я в подземелье.
— Знаешь, кто я?
— Жалкий человечек, заговаривающий мне зубы.
ИСТОРИЯ "ХРОНИКИ АЛЬВОИ. СЕРДЦЕ ВЛАДЫКИ МОРЯ"
ТОЛЬКО НА "ЛИТБЕРИ"