Как я сделал прибыльный проект и меня забанил Цукерберг

Я превратил свое хобби в продукт, по ходу нарушив Instagram Terms Of Service, из-за чего меня пожизненно выпилили со всех сервисов Facebook.

Всем привет! Меня зовут Даниил Охлопков, и в этой статье я расскажу о своем 5-летнем open source side-project: как он развивался, как мы пивотались и как он умер.

Все началось на третьем курсе, когда я решил убить двух зайцев: научится прогать и стать узнаваемым на Физтехе. Нас учили программировать на C, а для жизни мне бы точно пригодился питон. Так появилась обертка над закрытым API инстаграмма instabot.

Эта библиотека эмулировала API Android приложения, которое гораздо легче зареверсить, чем iOS. Мобильная версия инсты тогда была очень сильно урезана по функционалу, поэтому я ей совсем не занимался.

Такие обертки на Гитхабе уже были, но качество кода сильно хромало. Я слал туда PR, но их игнорили, поэтому я решил сделать свою либу с таким блекджеком, каким мне захочется.

В моей библиотеке было много готовых скриптов по автоматизации активности в инсте. Вот мои любимые:

В итоге, за год на меня подписались ~4к студентов. Периодически в коридорах ловил приветы от незнакомых людей. Абитуриентки признавались, что были подписаны на меня несколько лет. В общем, было весело 🤪

Вокруг библиотеки я начал собирать сообщество в гитхабе и в телеграмме: канал и чат. В гитхабе уже накопилось 1000 звезд. Пора начинать монетизировать аудиторию.

Уже тогда был миллион конкурентов, которые работали по такой схеме:

Инстаграм легко палит, если вы запускаете скрипты на сервере (айпишники датацентров всем известны). Поэтому для стабильной работы нужно было либо локально все запускать, что нестабильно, либо покупать мобильные прокси, что недешево.

Потом я познакомился с Лешей, он тогда делал децентрализованную крипто биржу в вебе (бизнес логика запускается на клиенте, то есть в браузере). И мы такие: а давай запихнём все скрипты по автоматизации инстаграмма в браузер! Это бы решило проблемы с прокси и с серверами.

Чтобы прикидываться Android приложением, нужно подменять header запросов. У нас не получилось это сделать прямо на вебстранице, зато получилось через Google Chrome расширение.

Так появился сайт gramup me, UX был такой:

Зарабатывали мы так: под некоторыми скриптами автоматизации мы написали “this is PRO feature, consider donating us on Patreon”. По факту, у нас не было бекенда, поэтому проверять платеж мы не могли. В итоге, если проигнорить попап и нажать “я оплатил”, ты бы смог пользоваться нами бесплатно. Так мы собирали $500-700 донатов на Patreon ежемесячно.

На gramup.me был лендос, а дэшборд был на insta.gramup.me. Не замерял эффект, но кажется, что это очень сильно драйвило ретеншн, ведь когда юзер вбивал insta.. в браузер, появлялись мы, а не офф сайт инсты.

Все, что нам оставалось - фиксить баги и рубить капусту. Мы с Лешей были соседями, поэтому KPI для нас был зарабатывать так, чтобы это покрывало траты на хату.

2020 год. Я уволился, мне нужен был проект с пассивным доходом, чтобы не искать работу. Gramup уже что-то приносил, поэтому решили увеличить команду и продолжить работу в этой сфере.

Напомню, что уже у нас было Chrome расширение, которое логинилось в ваш Instagram аккаунт и которым можно было управлять через вебсайт. Бекенда не было вообще. И мы такие wait a sec: мы же можем отправлять задачи на расширения с бекенда!

Решили, что “задачи” (т.е. какой endpoint инсты дернуть с какими параметрами) будем присылать через websockets: расширения подключались к центральному серверу и “слушали” свои задачи. Иными словами, у нас появился ботнет.

В итоге, мы еще раз пивотнулись в Likeup me - сеть с автоматическим обменом лайками между участниками. Чем больше платишь - тем больше лайков АВТОМАТИЧЕСКИ прилетает на новые посты от других ЖИВЫХ людей. Прикрутили +- нормальный эквайринг и выросли за полгода в 10 раз, потом ~год были во флете. Искали новый трафик, общались с агентствами, но никто не смог по норм цене прислать платящего клиента.

Основной траффик получали из моего Github репозитория - он был очень высоко в гугле. Из тг канала гнал трафик в @likemeupbot (бесплатно раздавал лайки из ботнета, 400к+ юзеров) и @likefollowbot (подписываешься на людей из бота, они подписываются на тебя, 150к+ юзеров). Весь рост ботов - виральный. На маркетинг потрачено $0.

Нам уже присылали год назад письмо счастья из Facebook: нельзя использовать зарегистрированные слова “insta” и "gram" в названии. Мы переименовали старый продукт gramup me -> upme plus, и от нас отстали.

Последние полгода с проектом случалось очень много казусов: то база дропнулась, то сервер не справлялся с нагрузкой, то всех юзеров забанило в инсте из-за баги. Последний гвоздь - письмо Cease and Desist Abuse of Facebook and Instagram a.k.a закругляйтесь или атата. Оно конечно выглядело как фейк, если бы не тот факт, что меня и Леху выпилили из всех продуктов Facebook (кроме WhatsApp почему-то). У Леши был $1000+ закуп на Окулусе - все пропало.

Наши пользователи могли написать нам в чат поддержки в любой момент. Мы старались предоставлять хороший сервис: буквально обслуживали клиентов руками, когда софт у них не работал, и, будучи разработчиками, сами сидели в поддержке, чтобы фиксить баги и добавлять фичи сразу после обращения.

Мы заметили, что в случае проблем наши клиенты доставали нас везде: вычисляли по IP, строчили в Телеграме и соц сетях, по 10 раз писали на все почты и чаты, но при этом… они редко отписывались, платя при этом по $10-50 в месяц.

Чтобы повысить лояльность, мы всегда делали полные возвраты, если что-то не работало. Большая часть клиентов была из США и Европы, а там очень легко попасть на банковский диспут, поэтому мы никогда не сомневались в необходимости делать полные возвраты. Это привело к неожиданному эффекту: некоторые возвращались к нам через 1-2 месяца после возврата, поскольку мы относились к ним честно.

Спасибо за внимание! Чуть больше деталей о проектах я публикую в своем телеграм канале. С радостью отвечу на ваши вопросы в комментариях 👇