Жили они приблизительно 4,2–1,8 миллиона лет назад, их родина – Юго-Восточная Африка. В отличие от своих предшественников дриопитеков, австралопитеки ходили на двух ногах (освободив таким образом передние конечности) и не были столь густо покрыты шерстью. Кроме того, именно они впервые начали использовать примитивные орудия труда (палки, камни, кости и тому подобное).